文试结束后的鹿鸣镇，陷入了一种焦灼的等待。
空气中的喧嚣仿佛被抽离，取而代之的是一种无声的紧张。茶馆酒肆中，考生们三三两两聚在一起，或强作镇定，或面露忧色，交谈声都刻意压低，话题绕来绕去，总离不开那篇关乎去留的策论。
“唉，那题目也太难了，中央地方……这哪是我们能妄议的？”
“谁说不是呢！我引经据典，把《盐铁论》都搬出来了，也不知合不合考官心意。”
“我看，还是那些世家子占便宜，家里长辈常在朝堂，耳濡目染，总能说到点子上。”
“也未必，寒门亦有才俊。昨日广场上那叫许崖的少年，我看就气度不凡……”
许崖和吴忧依旧住在那个拥挤的通铺。相较于其他人的躁动不安，许崖显得异常沉静。他盘膝坐在铺上，闭目养神，实则是在脑海中反复推敲武试可能遇到的环节，以及自己该如何应对经脉无法凝聚真气的问题。
吴忧则有些坐立难安，在狭小的空间里来回踱步。
“大哥，你怎么一点都不急？那策论你写得怎么样？我那边考的是经义解读和诗赋，感觉还行，但这种策论……我可真没底。”吴忧挠着头，一脸苦恼，他虽然机灵，况且所有的知识都是许崖所教，对于这等宏大国策确实涉猎不深。
许崖睁开眼，平静道：“急也无用。尽人事，听天命。我写了我想写的，至于是否符合考官标准，非我能控。”他顿了顿，看向吴忧，“你那边既感觉尚可，便不必过于忧心。武试才是我们真正的难关，需养精蓄锐。”
吴忧叹了口气，挨着许崖坐下：“道理我都懂，可这心里就是七上八下的。而且……”他压低声音，“我总觉得有人盯着我们。昨天回来的时候，好像又看到那个黑七的手下在附近晃悠。”
许崖目光微凝。苏府管家、黑七、还有考核前夜的窥探……种种迹象表明，他们这两个看似不起眼的少年，似乎确实落入了一些人的视线。是福是祸，难料。
“静观其变。”许崖低声道，“在书院的地界，他们不敢明目张胆做什么。一切，等文试结果出来再说。”
等待的时间格外漫长。直到次日午后，书院山门外才再次响起召集考生的钟声。
人群如同潮水般再次涌向山门。这一次，气氛比入场时更加凝重。巨大的布告栏前，里三层外三层围满了人，所有人都伸长脖子，紧张地搜寻着自己的考号。
一张巨大的黄纸榜单贴了出来，上面密密麻麻写满了通过文试的考号。
“中了！我中了！”一个寒门学子激动得满脸通红，几乎要跳起来。
“唉……没有……”更多的人则是面露失望，颓然退后，有人甚至当场掩面而泣。
“让开！都让开！”几个豪仆模样的壮汉粗暴地推开人群，护着一位锦衣公子挤到前面，正是赵铭。他倨傲地扫视着榜单，很快在靠前的位置找到了自己的考号，嘴角勾起一抹得意的笑容。
吴忧凭借灵活的身手，早已钻进人群前列，眼睛飞快地扫过榜单。他的心提到了嗓子眼，先从后面找起——这是他的习惯，先做好最坏的打算。
没有……没有……还是没有……
吴忧的心一点点沉下去。就在他几乎要放弃时，目光猛地定格在榜单最后几段的一个号码上！
那是他的考号！
“大哥！我过了！我过了！”吴忧狂喜，差点原地蹦起来，也顾不上周围人异样的目光，奋力挤出人群，冲到许崖面前，激动地抓住他的胳膊。
许崖心中也为他高兴，用力拍了拍他的肩膀：“好！我就知道你可以！”
“快，大哥，快找找你的！”吴忧催促道，比他自己通过还要急切。
许崖点点头，目光投向那榜单。他的心境并非全无波澜，那篇倾注了他真实感悟与血泪思考的策论，究竟能得到怎样的评判？
他没有像吴忧那样从后往前找，而是平静地从榜首开始向下看。榜单前列的名字或考号，往往意味着文试的优异者。
第一名，是一个陌生的考号。
第二名，亦然。
第三名……
他的目光逐行下移，心态依旧平稳。直到目光落在第十一行的位置，他的心跳漏了一拍。
那是他的考号。位列文试第十一。
一个远超他预期的名次！在他之前，不乏一看便是世家背景的考号，甚至赵铭也排在第八。他能以寒门身份，挤入前二十，已属不易，更何况是第十一！
这意味着，他的那篇策论，不仅通过了，而且得到了考官相当程度的认可！
饶是许崖心性沉稳，此刻也不由得深吸一口气，眼中闪过一丝光亮。吴忧已经看到了许崖的名次，激动得语无伦次：“十一！大哥你是第十一！我的天！我就知道！我就知道你不是一般人！”
周围的考生也注意到了这个排名极高的陌生考号，以及站在号码前的布衣少年，纷纷投来惊讶、羡慕、甚至是探究的目光。能在这个位置，绝非侥幸。
“哼，走了狗屎运罢了。”一个不和谐的声音响起。赵铭不知何时也注意到了许崖的排名，脸色有些难看，他本以为自己的第八名足以碾压这个穷小子，没想到对方竟紧随其后。他冷冷地瞥了许崖一眼，带着仆从拂袖而去，眼神中的嫉恨却难以掩饰。
许崖对赵铭的敌意视若无睹。他的注意力，已被榜单旁边新贴出的一则告示吸引。
“文试通过者，明日辰时，于演武场参加武试！”
“武试内容：一、筋骨测试；二、潜质激发。”
“注意：点到即止，严禁故意伤人，违者重罚！”
武试，终于要来了。而且，“潜质激发”这四个字，让许崖隐隐感觉到，这或许并非简单的拳脚较量。
就在许崖凝神思考武试细节时，一位身着书院弟子服饰的青年走了过来，对着许崖和吴忧拱了拱手，态度还算客气：
“可是许崖，吴忧两位考生？”
“正是。”许崖回礼。
“执事有请，请随我来一趟。”青年弟子做了个邀请的手势。
许崖和吴忧对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。文试刚放榜，执事为何单独召见？
怀着几分忐忑，两人跟着那名弟子穿过几重院落，来到一处偏殿。殿内，昨日那位主持文试的清瘦执事正端坐案后，手中拿着一份试卷，正是许崖的答卷。
“学生许崖吴忧，拜见执事。”两人躬身行礼。
执事抬起头，目光落在许崖身上，带着审视，却并无恶意。他扬了扬手中的试卷：“许崖，你这篇《央地论》，可是出自你手？”
“回执事，是学生亲手所书。”
“嗯。”执事微微颔首，“观点鲜明，论述清晰，引证亦算得当。尤其开篇指出‘弊非独在藩镇，亦在中枢之策不明’，颇有见地。以你的年纪和出身，能写出此文，难得。”
“执事谬赞。”许崖心中微动，执事特意提到“出身”，看来是调查过他们的背景了。
“不过，”执事话锋一转，语气变得严肃，“文中对中枢‘政令不畅’、‘赏罚不明’多有指摘，虽未明言，隐有批评之意。更提出‘专其责，重其赏，严其罚’以待边镇，此论调，在朝中恐被视为激进。你可知，若此卷流传出去，可能会为你招来不必要的麻烦？”
许崖心头一凛，知道这是善意的提醒，也是警告。他坦然道：“学生深知其中利害。然学生以为，书院考核，当以直抒胸臆、言之有物为重。若因畏惧非议而曲意逢迎，则有负书院求才之本意，亦有负学生本心。”
执事凝视许崖片刻，见他目光清澈，态度不卑不亢，眼中闪过一丝赞赏，但很快隐去。他将试卷放下，淡淡道：“心志可嘉。但锋芒过露，易折。明日武试，好自为之。下去吧。”
“谢执事提点。”许崖再次行礼，与吴忧一同退出了偏殿。
走出殿门，吴忧才长出一口气，拍着胸口道：“吓死我了，还以为出了什么事。大哥，你那文章……真那么厉害？连执事都惊动了？”
许崖摇了摇头，眉头微蹙：“未必是好事。执事之言，是提醒我，我的观点可能触碰到了一些人的敏感之处。文试第十一，是认可，也可能是一道催命符。”
他回想起执事最后那句“好自为之”，以及那意味深长的眼神。明日的武试，恐怕不会平静。
果然，就在他们返回住处的路上，经过一条相对僻静的廊道时，三四个人影挡住了去路。为首之人，面色阴鸷，正是赵铭，他身边跟着的，也不再是仆从，而是两个气息明显不弱、眼神锐利的年轻武者，看样子也是通过文试的考生。
“许崖，文试第十一，真是好风光啊。”赵铭皮笑肉不笑地说道，语气中的酸意和恶意毫不掩饰。
吴忧立刻警惕地挡在许崖身前：“赵铭，你想干什么？书院之内，你敢乱来？”
“乱来？”赵铭嗤笑一声，“同窗之间，切磋交流，怎么能叫乱来？我只是想提醒一下这位‘才子’，书院，可不是光会耍嘴皮子就能待下去的地方。武试场上，刀剑无眼，万一不小心‘失手’，伤了碰了，可就可惜了这身‘才华’了。”
他身边的两个武者配合地抱臂冷笑，目光在许崖身上扫视，带着毫不掩饰的轻蔑与挑衅。
许崖将吴忧轻轻拉到身后，平静地看向赵铭：“赵兄的好意，我心领了。武试如何，明日自有分晓。若无他事，还请让路。”
他的镇定反而让赵铭有些意外，随即恼羞成怒：“哼！装模作样！我们走！”他狠瞪了许崖一眼，带着人悻悻离去，毕竟他也不敢在书院内动手，但那眼神分明在说“武试场上见”。
“大哥，这赵铭明显是想在武试上对付我们！”吴忧担忧道。
“意料之中。”许崖目光沉静，“他越是如此，越说明他心虚。文试他压不住我，便想在武试上找回来。放心，书院有规矩，他不敢太过分。我们只需全力以赴，见招拆招。”
话虽如此，许崖心中清楚，明日的武试，因这文试的排名和那篇策论，已不仅仅是实力的较量，更牵扯到了背后的势力与暗流。
他抬头望向演武场的方向，夕阳的余晖给那座巨大的场地镀上了一层金边，也映照出他眼中愈发坚定的光芒。
文墨之争暂歇，筋骨之试将临。
这白鹿书院的门，果然不是那么容易进的。