“咔嚓 ——”
石屋门板的裂缝突然扩大，半块门板被铁甲僵的巨斧劈飞，木屑混着灵植藤蔓的断枝飞溅。两只毛僵趁机钻了进来，黑毛上沾着的尸液滴在地上，烧出一个个小坑，其中一只直扑池中央的孩子，爪子泛着冷光。
“拦住它！” 林缚嘶吼着操控雷纹蔓，藤蔓从池壁窜出，缠住毛僵的腰，赤血石石子加持的红蓝色电流 “滋滋” 炸开，毛僵浑身抽搐，动作却没停，反而用爪子撕扯藤蔓，绿色汁液顺着断口往下滴。赵虎提着玄铁斧冲过来，斧刃横扫毛僵的膝关节，“当” 的一声砍在黑毛硬皮上，只留下一道浅痕，反被毛僵的尾巴扫中胸口，踉跄着后退两步。
刘三抱着孩子缩在灵晶床旁，灵源形成的淡绿屏障挡住了尸气，却挡不住毛僵的利爪。孩子突然将怀里的赤血石石子扔向雷纹蔓，石子落在藤蔓断口处，瞬间化作一道红光融入其中 —— 雷纹蔓的银丝纹路暴涨，电流顺着毛僵的身体窜到头颅，“啪” 的一声，毛僵的眼球炸开，重重倒在地上。
另一只毛僵见同伴被杀，转身扑向受伤的猎户。猎户虽未痊愈，却也咬牙举起断矛，矛尖对准毛僵的眼睛。钱六趁机点燃最后一根浸油的木柴，狠狠砸在毛僵的背上，火焰 “腾” 地窜起，逼得毛僵连连后退，正好撞进地脉藤的缠绕范围。地脉藤的藤蔓像钢索般收紧，将毛僵捆得动弹不得，铁豌豆藤的豆荚 “嗖” 地射出，精准击穿毛僵的尸核。
石屋外，铁甲僵的嘶吼声越来越近，第三只毛僵正往门里挤。林缚刚想调动灵植，突然听到 “嗖” 的一声破空响 —— 一支玄铁矛从斜后方飞来，精准刺中毛僵的咽喉，矛尖穿透黑毛硬皮，带出一团青紫色的尸液。毛僵抽搐两下，倒在门口，挡住了后面的僵尸。
“谁？！” 赵虎立刻握紧玄铁斧，警惕地看向矛来的方向。石屋东侧的断墙后，一道黑影一闪而过，只留下半截插在毛僵身上的玄铁矛，矛杆上刻着一道与之前箭头相同的细痕 —— 正是那陌生铁匠打造的武器。
铁甲僵见毛僵被杀，又忌惮突然出现的援助，嘶吼着往后退，拖着受伤的腿往营房方向逃去，剩下的两只毛僵也跟着撤退，很快消失在晨光里。石屋内的众人终于松了口气，瘫坐在地上，雷纹蔓的银丝纹路慢慢暗下来，地脉藤的藤蔓也疲软地垂在池边，显然刚才的战斗耗尽了不少灵源。
林缚走到门口，拔出那支玄铁矛 —— 矛尖打磨得极其锋利，矛杆上的细痕是刻意刻的标记，不像是临时打造的应急武器。“这矛的工艺比咱们的玄铁斧好太多，打造者肯定是老手。” 他掂了掂矛的重量，“而且刚才那黑影的准头，绝不是普通幸存者，更像是受过训练的军卒。”
孙先生凑过来，翻着《雍地异闻录》：“古籍里提过，战国时期戍边军有‘玄铁卫’，专门用玄铁武器，矛杆上会刻标记区分队伍。这细痕说不定就是玄铁卫的记号，难道堡垒里的陌生者是……” 他没说下去，但众人都明白 —— 要么是幸存的玄铁卫后人，要么是同样在末世里挣扎的专业铁匠团队。
受伤的猎户靠在池边，灵源还在缓慢修复他的伤口，他看着那支玄铁矛，突然开口：“我以前在云州卫见过类似的矛，是‘李记铁匠铺’打的，李师傅以前给军里供货，他的标记就是这样的细痕！”
“李师傅？” 林缚心里一动，想起之前在废弃铁匠铺看到的 “李记” 铁牌，还有那把刻着 “李” 字的铁剑，“难道是之前咱们没找到的李铁匠？他也逃到堡垒里了？”
钱六走到石屋角落，清点刚找到的军粮：“军粮够吃半个月，灵晶床的灵源能慢慢恢复，地脉藤种子还剩八粒。要是能找到李师傅，咱们就能打造更多玄铁武器，加固堡垒也方便。”
王二则在池边发现了新线索 —— 地脉藤的藤蔓缠着一块破碎的粗布，上面沾着玄铁粉末和干了的血迹，显然是刚才那黑影留下的。“布上有油味，像是用来擦武器的，而且血迹还没完全干，那黑影应该没走远。”
林缚站起身，看向众人：“现在不是找陌生者的时候，铁甲僵和毛僵只是暂时撤退，肯定还会再来。咱们得趁这段时间，先把堡垒的防御做好。” 他指着培育池，“孙先生，你负责研究地脉藤的种植方法，把剩下的种子种在堡垒四周，形成防御圈；钱六和王二，你们去清理营房附近的僵尸残骸，看看能不能找到玄铁矿碎，顺便加固石屋的门；刘三，你照顾孩子和受伤的猎户，用灵源水给大家补充体力；我和赵虎去侦查陌生者的踪迹，尽量弄清楚他的身份，要是能合作，对咱们立足堡垒有好处。”
众人立刻行动起来。孙先生将地脉藤种子撒在堡垒四周的泥土里，浇上灵晶床的灵源水，种子很快发芽，藤蔓贴着地面生长，像一张绿色的网，覆盖了堡垒的主要通道 —— 地脉藤的叶片能感知尸气，一旦有僵尸靠近，叶片就会发红预警。
钱六和王二则用废弃的木板和玄铁网加固石屋门，还在门口挖了个浅坑，埋上缠着地脉藤的木矛，做成简易陷阱。刘三抱着孩子，用陶碗舀灵源水，分给每个人，灵源水入口温热，喝下去后，之前战斗的疲惫感消散了不少，孩子也精神了，跟着刘三一起给地脉藤浇水。
林缚和赵虎提着玄铁矛，沿着刚才黑影消失的方向侦查。断墙后的草地上，有一串新鲜的脚印，脚印大小和林缚差不多，方向指向堡垒西侧的废弃军械库 —— 那里正是之前他们在旧堡垒时去过的类似仓库，只是规模更大，门口散落着几具绿僵的残骸，残骸上的伤口都是玄铁武器造成的。
“他在清理军械库的僵尸。” 赵虎压低声音，指了指军械库的门，“门是虚掩的，里面有动静。” 两人悄悄靠近，透过门缝往里看 —— 一个穿着粗布短褐的中年汉子，正用玄铁锤敲打一块铁矿石，旁边的铁砧上放着几把打好的玄铁矛，矛杆上都刻着那道细痕。汉子的胳膊上缠着绷带，还在渗血，显然刚才帮忙时受了伤。
“是李师傅！” 林缚认出汉子腰间的 “李记” 铁牌，正是之前在废弃铁匠铺看到的样式。赵虎刚想推门进去，却被林缚拦住：“先别惊动他，他现在还不信任咱们，等咱们把堡垒的防御做好，再找机会接触。”
两人悄悄退回去，往石屋方向走。堡垒四周的地脉藤已经长到半尺高，叶片泛着淡绿的光，遇到风吹过，轻轻颤动，像是在守护这片临时的庇护所。灵晶床的灵源还在缓慢释放，雷纹蔓和铁豌豆藤都恢复了生机，藤蔓顺着池壁攀爬，在石屋顶部织成一张绿色的网。
回到石屋时，钱六和王二已经加固好了门，正蹲在门口清点找到的玄铁矿碎；孙先生则在绘制堡垒防御图，上面标注了地脉藤的种植范围和未来要加固的箭楼；刘三抱着孩子，正给受伤的猎户换药，猎户的伤口已经基本愈合，只剩下淡淡的疤痕。
“李师傅在西侧军械库，正在打造玄铁武器，胳膊受了伤。” 林缚将侦查到的情况告诉众人，“他暂时不想见咱们，咱们先做好自己的事，等他主动接触。”
孙先生点了点头，指着防御图：“地脉藤的防御圈能挡住低阶僵尸，对付铁甲僵和毛僵还不够。咱们得尽快用玄铁矿打造更多武器，再在堡垒的箭楼上安装灵植发射器，用铁豌豆藤做远程防御，这样才能应对下次的尸群进攻。”
钱六摸了摸怀里的军粮袋：“军粮还够，灵源也能慢慢恢复，就是玄铁矿碎不多，得去军械库附近找，那里肯定有之前军里留下的矿石。”
赵虎握紧玄铁斧：“明天我和林缚去军械库附近搜矿，顺便看看李师傅的情况；孙先生继续培育地脉藤；钱六和王二打造灵植发射器；刘三照顾好大家，注意地脉藤的预警。”
夜幕渐渐降临，堡垒里的火把亮了起来，映着地脉藤的淡绿叶片，显得格外温暖。石屋内，众人围坐在灵晶床旁，吃着干硬的小米，讨论着未来的计划。孩子靠在刘三怀里，手里攥着那粒赤血石石子，看着池壁上的灵植藤蔓，小声说：“藤藤会保护我们，李叔叔也会帮我们的。”
林缚摸了摸孩子的头，看向窗外的夜色 —— 远处的营房方向没有动静，西侧军械库的灯还亮着，那道陌生的玄铁痕迹，终于有了线索。但他心里清楚，这只是立足堡垒的第一步，铁甲僵还在附近，毛僵群可能随时反扑，陌生的李师傅也未必是友，未来的路还很长。
地脉藤的叶片突然轻轻发红，又很快恢复淡绿 —— 是远处的僵尸在徘徊，却不敢靠近灵植防御圈。石屋内的火把噼啪作响，灵晶床的微光映着众人坚毅的脸庞……