红薯丰收的狂喜如同温暖的潮水，席卷并温暖了整个青川县的寒冬。
但在这份看似平静的喜悦之下，几股暗流正悄然涌动。
落霞山庄的书房内，炭火噼啪。
沈宁玉正对着几张画满的草纸发呆，这是她凭记忆尝试复原的简易蒸馏装置草图，为了那“酒精”的后续。
【唉，当初为了测试谢君衍，把酒精交出去是爽快，可后续麻烦也不少。
黑云寨那边肯定瞒不住有心人，得有个‘合理’的来源解释。
总不能一直靠谢君衍去编故事，自己也得有点准备。这东西原理不复杂，关键是密封和冷却……】
她正蹙眉思索，房门被轻轻推开。
谢君衍端着一碟晶莹剔透、散发着蜂蜜与果物清香的物食走了进来。
“还在画这些？”
他目光扫过草纸上那些奇特的线条，将碟子放在她手边，
“尝尝，用你庄子产的红薯和野果试做的蜜饯，周大娘改良了方子，减了糖，加了少许山楂汁解腻。”
沈宁玉的注意力立刻被那碟色泽诱人的蜜饯吸引了过去。
她捏起一块放入口中，酸甜适中，软糯而有嚼劲，带着红薯特有的香甜和果香，完美融合。
“嗯！这个好吃！”
她眼睛一亮，瞬间把蒸馏装置抛到了脑后，“比外面卖的那些齁甜的强多了！周大娘手艺真好！”
看着她满足得眯起眼的样子，谢君衍唇角微扬，在她身旁坐下，极其自然地拿起她画废的草纸看了看，语气带着几分探究，却又点到即止：
“玉儿这些奇思妙想，总是令人惊叹。
这‘酒精’一事，你无需再劳神，我已安排妥当。
圣医谷‘偶然’发现古籍中提及烈酒提纯可用于清创，经过数月‘钻研’，终得此法，现已呈报朝廷，不日将协同工部，于各地官营匠作监小规模试产，优先供应边军。”
沈宁玉咀嚼的动作慢了下来，看向他。
【圣医谷背书？联合工部？官方生产？这家伙动作这么快？
而且……直接把功劳和技术都上交国家了？这确实是最稳妥的处理方式，彻底把我摘出来了。
至少目前看来，态度良好，没有吃独食或者把我推出去顶缸。】
她心里松了口气，又有点复杂的感觉。好像……又欠了他一个人情？
“哦……那就好。”
沈宁玉含糊地应了一声，又拿起一块蜜饯，“这事你处理了就行，我乐得清闲。”
谢君衍看着她故作镇定却掩不住放松的样子，眼底笑意更深。
他知道她在试探，他也给出了他的答案，将她纳入他的羽翼之下，而非对立面。
“这蜜饯味道确实独特，”
他顺着她的话题，目光落在碟子上，
“若能量产，或许也是一条不错的财路。你的山庄，总不能只靠卖红薯和几只鸡鸭。”
沈宁玉心思活络起来。
【对啊！红薯深加工！蜜饯、粉条、甚至以后可以考虑酿酒！这才是可持续发展之道！比直接卖原材料划算多了！
而且这些东西技术含量不高，容易推广，还能带动就业！完美契合我的躺平……啊不，是稳健发展计划！】
“有道理！”
她来了兴致，开始掰着手指头算，“蜜饯、红薯干、粉条……都可以搞起来！庄子里的人都能帮忙，到时候又是一笔收入！”
看着她瞬间焕发神采、眼睛里闪着“小钱钱”光芒的模样，谢君衍只觉得心中柔软。
他的玉儿，对权势名利避之不及，对这些“小打小闹”的营生倒是兴致勃勃，真是……可爱得紧。
就在这时，阿令无声无息地出现在门口，手中拿着一封火漆封口的信。
“主子，云州急信。”
谢君衍接过，拆开快速浏览，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。
沈宁玉正沉浸在创业蓝图里，没注意到他细微的表情变化，随口问：“怎么了？又有麻烦？”
谢君衍将信纸在指尖碾碎，丢入炭盆，看着它化为灰烬，语气淡然：“无事，谷中些许琐务，已处理干净。”
他顿了顿，看向沈宁玉，仿佛不经意地提起：
“倒是你，玉儿。青川红薯丰收之功，朝廷的封赏恐怕不日将至。
你如今声名愈盛，盯着你的人也会越来越多。有些事，需早做打算。”
沈宁玉心里“咯噔”一下。
【早做打算？指的是什么？难道是……那该死的三夫令？】
沈宁玉脸上的兴奋瞬间褪去，垮下肩膀，哀叹一声：
“别提了……走一步看一步吧。我现在就希望朝廷赏点实在的，金银田宅我最喜欢，别的虚名……还是算了。”
谢君衍看着她这副鸵鸟姿态，心中又是好笑又是无奈。
他知道她抗拒什么，但在这个世道，有些规则，并非她想躲就能躲开的。
尤其是当她展现的价值越来越大时。
“恐怕由不得你。”
他声音低沉，带着一丝提醒，“树欲静而风不止。”
沈宁玉烦躁地抓了抓头发：“知道了知道了！兵来将挡水来土掩！到时候再说！”
她决定继续鸵鸟政策，能躲一天是一天。
与此同时，云州府，裴琰暂居的官邸内。
裴琰看着手中来自京城的密信，神色凝重。
信中是父亲裴尚书亲笔，除了询问青川红薯丰收的具体情况，隐晦提及陛下对献薯之功的后续封赏已在廷议，更重点询问了他对沈宁玉此女的看法，以及……他自身的婚事打算。
字里行间，透着家族对他“迟迟不定妻主”的担忧，以及一种难以言喻的、希望他能把握住某种“机遇”的暗示。
裴琰放下信，走到窗边，望着窗外萧瑟的庭院。
沈宁玉……她的身影，她的声音，她醉后那句“要听话的”，如同烙印，越来越清晰。
他知道父亲的意思。
若他属意沈宁玉，以裴家的地位和他的条件，争取一个正夫之位，并非难事。
更何况，沈宁玉如今的价值，已远超寻常农家女。
可是……
他脑海中浮现出谢君衍站在她身边，那种自然而然的亲昵与守护姿态。
也想起沈宁玉本人那双清澈却带着疏离、只想躲清静的眼睛。
【我该……如何抉择？遵从家族意愿，去争一争？还是……恪守礼法，远远守护？】
他负在身后的手微微握紧。第一次觉得，做出一个决定，竟如此艰难。
而远在黑云寨，韩少陵看着父亲韩啸递给他的、关于“酒精”将由圣医谷和工部联合督造生产的邸报抄件，咧开了嘴。
“哈哈！这下好了！以后咱们军中弟兄再也不怕伤口化脓了！沈宁玉真是……真是我的福星！”他兴奋地挥了挥拳头。
韩啸瞥了儿子一眼，哼道：
“瞧你那点出息！光是福星就完了？老子怎么跟你说的？让你多上点心！
你看看人家谢家小子，动作多快！
这功劳、这技术，转眼就让他运作成朝廷的功绩，既抬高了圣医谷，又把自己和沈宁玉撇得干干净净，还顺带卖了兵部和我们黑云寨一个人情！一石三鸟！你呢？就知道傻乐！”
韩少陵被父亲训得缩了缩脖子，但随即又梗起脖子：
“我……我那是真诚！不像他那么多弯弯绕绕！沈宁玉肯定更喜欢我这样的！”
韩啸简直被儿子的单纯气得没脾气，怒其不争地骂道：
“真诚顶个屁用！追媳妇光靠真诚？等你‘真诚’到位，人家娃娃都能打酱油了！
滚回去好好想想，下次休沐给老子滚去青川！别空着手去！动动你的脑子！”
韩少陵被轰出大帐，摸着脑袋，看着灰蒙蒙的天空，心里却是一片火热。
【去青川！对！下次休沐就去！带什么好呢？听说她爱吃……嗯，得好好打听打听！】
各方心思浮动，目标却都隐隐指向了那个只想在落霞山庄里晒着太阳、吃着蜜饯、研究红薯的一百种吃法的小女子。
沈宁玉打了个喷嚏，揉了揉鼻子，看着窗外又开始飘落的细雪，满足地叹了口气。
【冬天还是窝在庄子里舒服啊。至于外面的风风雨雨……嗯，天塌下来有高个子顶着。谢君衍看起来挺高的，应该能顶一会儿吧？】
她心安理得地又拈起一块蜜饯，放入了口中。