送走三哥沈石，沈宁玉回到梧桐里的小院，关上门，长长舒了一口气。
喧嚣过后，独处的宁静让她有机会仔细打量这个新家。
院子确实不大，但布局精巧。
一明两暗的格局，正堂屋收拾得干净整洁，桌椅虽是普通木料，却擦拭得一尘不染。
东厢房是卧房，床铺、衣柜、梳妆台一应俱全，窗边还摆了一张小书桌。
西厢房几间都空着，可以做储藏室或者将来留给家人暂住。
厨房在后面。
小小的天井里还有一口小小的水井，打上来的水清冽甘甜。
【裴琰这礼物，送得确实用心了。】
沈宁玉心里那点被强行征召的不快又消散了几分。
她里外检查了一遍，这才彻底放松下来。
归置行李时，她想起方才裴七送她来小院途中，看似随意地提点了一句：
“沈书吏，大人已特批，因您需常驻县衙协理公务，为确保您无后顾之忧，您家中此次本应出一丁的徭役，已予以免除。此事已通知村里，您家人知晓即可。”
当时她愣了一下，立刻明白过来。
这所谓的“协理公务”只是个由头，真正的用意，是裴琰变相保护她的家人，免于参与那虽有乡勇组织、但直面流民冲击风险的巡防徭役！
虽然是在家门口，但面对可能汹涌而来的绝望流民，那点乡勇和简陋工事能起多大作用，实在难说。
这份看似不经意的“照顾”，实则分量极重。
【裴琰……心思果然缜密。这份人情，欠得有点大了。】
她心下暗忖，既感激这份周全，又对这额外的“关照”保持着一丝警惕。
她将带来的简单行李归置好，尤其是那根铝合金短棍，藏在床头触手可及之处。
忙完这些，她坐在书桌前，铺开纸笔，整理思绪。
【从九品书吏虚衔，月俸，县城小院，现在又免了家里的徭役风险……裴琰这连环‘赏赐’，一层叠一层，既是酬功，也是笼络，更把我和他，和这青川县衙绑得更紧了些。】
【他提到稻种和水车帮他和他的家族渡过了难关……看来朝堂争斗比想象中更激烈。
难道我无意间竟成了关键棋子？福兮祸之所伏，以后更要小心，不能卷入太深。】
想到明日就要去户房点卯，沈宁玉打起精神。
【协理文书也好，正好可以近距离了解县衙的运作、赈济的流程，甚至流民的动向。信息就是力量。】
她不是被动接受安排的人，既然躲不开，那就充分利用这个机会。
至于裴琰……不知意欲何为？静观其变。
打定主意，沈宁玉的心定了下来。
她取出空间里的灵泉水，喝了几口，又练了一遍八段锦，感受着体内那丝微弱的暖流在逐渐增强，心神渐渐沉静。
与此同时，大青村，沈家。
沈石赶着驴车回到村里时，已是傍晚。
村口的守卫明显比之前森严了许多，盘问清楚才放行。
一进自家院子，沈石就忍不住激动地喊起来：
“娘！大爹！二爹！好消息！天大的好消息！”
沈秀、赵大川、孙河闻声都从屋里出来。
“石头，咋咋呼呼的干啥？玉姐儿呢？她在县衙没事吧？”
沈秀最关心女儿，急切地问道。
“没事！六妹好着呢！裴大人不仅没为难六妹，还赏了大官和房子哩！还有……”
沈石喘着气，脸上是压不住的兴奋和后怕，
“还有，县里来的差爷下午到村里传话了，说因为六妹被征召有功，特免了咱家这次出的徭役！不用去巡防了！”
“啥？赏官？赏房子？还……还免了徭役？！”
赵大川瞪大了眼睛，声音都拔高了，带着难以置信的狂喜。
他可是深知那巡防的潜在危险，正在为此发愁，不知该让哪个儿子去冒这个风险。
“真的免了？老天爷！裴大人真是青天大老爷！”
二爹孙河也激动地搓着手，眼圈瞬间就红了。这意味着他的儿子们都不用去面对那些可怕的流民了！
“慢点说，慢点说，到底怎么回事？”
沈秀相对镇定，但声音也有些发颤，催促着沈石。
沈石这才把沈宁玉被授予“从九品书吏”、赏赐梧桐里小院的事情原原本本说了一遍，最后掏出沈宁玉的家书和那包点心。
“这是六妹给的信和点心！她还特意说了，让咱家必要时可以去县城院子避避！信里还说已托人带信去官学告知三爹了！”
沈秀连忙接过信，就着夕阳的余晖，仔细地读起来。
信的内容详细，解释了赏赐原因，强调了文书工作的性质，并再三说明县城小院是家人的退路。
几个哥哥也围了过来，伸着脖子看信，脸上都是与有荣焉的喜悦和巨大的放松。
免除徭役，对他们而言，是天大的恩典。
“好，好啊。”
沈秀反复看着信，眼泪终于忍不住落了下来，是高兴，也是心疼，
“就是苦了玉姐儿，那么小就要去衙门当差……身边也没个人照顾……”
说到这儿，她想起女儿信中的邀请和刚刚免除的徭役带来的安心，心里立刻有了决断。
“他爹，二爹，”
沈秀擦擦眼泪，语气坚定起来，
“玉姐儿信里说得对，县城那院子，是个退路。
如今虽说免了徭役，但流民真要是冲过来，村里也未必绝对安全。玉姐儿年纪还小，一个人在那我也不放心。”
她看了看小儿子沈书：
“明天一早，石头驾车，送我和书哥儿先去县城。
我带些粮食和常用东西过去，一来照顾玉姐儿，二来也算先把一部分家当挪过去，万一……万一村里真有事，咱们也有个落脚的地方，不至于抓瞎。”
赵大川和孙河对视一眼，都重重点头。
如今家里男丁无需服役，更能安心守护家园，让妇孺先去安全地方是最稳妥的安排。
“秀姐说的是！”
赵大川道，“你和老五先去，家里有我和河弟、老二、老三、老四呢！定把这家守得牢牢的！”
二爹孙河也道：“对！我这就去收拾！粮食、被褥、油盐酱醋都分一份出来，明天你们带上！”
沈海、沈石、沈风几个哥哥也纷纷表示赞同。
母亲和最小的弟弟先去安全的地方，他们也更能放心守护家园。
沈宁玉带来的好消息和免除徭役的特恩，像一阵强劲的暖风，彻底吹散了沈家连日来的愁云惨雾和最大担忧，也让这个家有了清晰且底气更足的应对。
消息很快也在相熟的邻里间传开，村民们羡慕沈家好运道的同时，也更加信服沈宁玉这个年纪小小却屡创奇迹、甚至能得县令如此破格青眼的女秀才。
县衙户房，翌日。
沈宁玉换上一身略显老成的靛蓝细布衣裙，提前到了户房报到。
工作繁琐至极，核对数据，计算粮额，登记物资……账册堆得如山高。
但凭借现代人的逻辑思维和数学基础，她很快上手，心细如发，偶尔发现小疏漏，让带她的钱典吏刮目相看。
工作的间隙，她捕捉着县吏们的交谈碎片。
“驻守在黑云寨那边的兵到底什么时候能到？”
“听说流民主力已经过了青水河了……”
每一条信息都让她心头一紧。
局势正在加速恶化。
下午，裴琰来户房巡视。
他神色冷峻，听取汇报时，目光偶尔扫过沈宁玉，见她埋首案牍，认真专注，眼底闪过一丝难以察觉的满意，未发一言便离去。
但沈宁玉能感觉到，那道审视的目光并未远离。
傍晚下值回到小院，刚推开院门，就听到一个熟悉而急切的声音：
“玉姐儿！”
沈秀正从灶房出来，围裙上沾着面粉，沈书乖巧跟在身后，院里飘着饭菜香。
“娘！五哥！你们怎么来了？”
沈宁玉又惊又喜。
“你三哥送我们来的，他卸了东西就赶紧回去了，家里不能离人。”
沈秀上前拉住女儿的手上下打量，
“瘦了没？累不累？吃饭了没？娘给你烙了饼炖了汤……”
听着母亲的唠叨，看着眼前的烟火气，沈宁玉的神情似乎有所恍惚。
夜里，沈宁玉隐约听到远处传来一阵阵马蹄声，似从城墙方向传来。
她悄然起身，握紧枕下短棍，竖起耳朵倾听院外的动静，心中凛然。
【难道流民……已经到了县城外？】