骡车驶入大青村地界时，日头已西斜，将连绵的田垄染成一片暖金色。
熟悉的泥土和草木气息透过车帘缝隙钻进来，沈宁玉深深吸了一口，一直绷着的脊梁骨终于软软靠回车厢壁。
【到家了。】
悬了一路的心，终于踏踏实实落回肚子里。
云州城的喧嚣、贡院的压抑、驿站那惊魂一瞥带来的寒意，都被这熟悉的乡土气息冲淡不少。
然而，这份松弛没能持续太久。
离村口还有段距离，骡车就被堵住了。前方黑压压一片人头，喧哗声浪隔老远就扑面而来，锣鼓点子混着七嘴八舌的议论，炸得人耳朵嗡嗡响。
“让让！让让！沈秀才家的车回来了！”
不知谁眼尖，扯着嗓子吼了一声。
人群“哗啦”一下，齐刷刷扭过头，无数道目光如同探照灯，瞬间聚焦在这辆不起眼的骡车上。
沈石被这阵仗吓了一跳，下意识地勒住缰绳：“这……这是咋了？”
林松也蹙起眉头，撩开车帘望去。
沈宁玉心里咯噔一下，
【报喜的？这么快？】
她料到会有动静，但没料到动静这么大。
隔着攒动的人头，她一眼就望见了自家那熟悉的新院墙。
此刻，院门口简直像开了锅！
两排穿着崭新皂隶服、腰挎长刀的县衙差役，杵得跟标枪似的，分立两侧，神情肃穆又带着点与有荣焉的架势。
打头的两个，手里还高高举着红漆描金的牌子，上面斗大的字在夕阳下反着光——“肃静”、“回避”。
更扎眼的是院门上方，不知何时挂上了一块簇新的朱漆木匾，盖着大红绸布，只隐约透出底下“禀生”两个字的金边。
人群里三层外三层，全是村里乡亲。
村长王老伯站在最前头，激动得胡子直翘，正跟旁边几个老汉唾沫横飞地比划着什么。
张婶子、李木匠媳妇……一张张熟悉的脸庞上都写满了惊叹、羡慕和与有荣焉的兴奋。
“宁玉丫头真出息了！秀才老爷！还是禀生！”
“了不得啊！十二岁的女秀才！咱们大青村祖坟冒青烟了！”
“快看！那就是沈家六娘！秀才娘子回来了！”
无数道目光热辣辣地钉在掀开车帘的沈宁玉身上。
她头皮一阵发麻，脸上却不得不迅速挂起一点符合“荣归”氛围的、略显羞涩和拘谨的笑容。
【麻烦……但该演还得演。】
沈石跳下车，费力地分开人群。
林松也下了车，护在沈宁玉身侧，对着热情的乡邻拱手致意。
沈宁玉低着头，尽量缩在三爹身后，顶着那几乎能把她烤熟的目光，一步步挪向自家院门。
刚跨进门槛，里面的景象更是让沈宁玉眼皮一跳。
堂屋里，母亲沈秀正用袖子抹着通红的眼睛，脸上又是哭又是笑，对着堂屋正中央挂着的一块盖着大红布的匾额，显然就是外面那个“禀生”匾的缩小版不住地点头。
大爹赵大川像个木桩子似的站在供桌前，手里捧着一卷黄澄澄、盖着鲜红大印的文书——不用猜，肯定是她的秀才功名文书和禀生凭证。
他那双常年握猎叉、布满老茧的大手，此刻却带着一种近乎虔诚的颤抖，指尖小心翼翼地抚过纸面，一遍又一遍，仿佛那是什么稀世珍宝，生怕摸坏了。
二爹孙河则蹲在墙角，面前摊开一个小巧的红布包袱，里面是几锭白花花的官银和几串铜钱。
他低着头，手指哆嗦着，一个一个铜钱地数，数了又数，嘴里还无意识地念叨着：“……五两……十两……还有这铜子儿……二百文……”
旁边桌上，整整齐齐叠放着一套崭新的青绸襕衫、四方平定巾，还有一根代表禀生身份的素银簪子——这就是裴琰派人送来的“禀生衣冠赏赐”了。
沈林、沈海、沈风、沈书四个哥哥都在。
沈海和沈风围着那套新衣啧啧称奇，想摸又不敢摸。
沈书则眼巴巴地望着大爹手里的文书，满眼崇拜。
而大哥沈林，却独自站在稍远的窗边阴影里。
他手里也捏着一张纸，沈宁玉眼尖，认出那是官府出具的“未婚男子登记凭证”，上面盖着“已免徭役”的戳记。
沈林的目光落在沈宁玉身上，那眼神复杂得像打翻的调料罐——有由衷的欣慰，有巨大的释然，深处，还藏着一丝难以言喻的、被长久压抑后的疲惫与苦涩。
妹妹这沉甸甸的禀生功名，如同一把锋利的剪刀，终于剪断了勒在他脖颈上、名为“待议册”的绞索。
压在沈家头顶、让他喘不过气的阴云，散了。
“玉姐儿！松哥！石头！你们可算回来了！”
沈秀第一个看见他们，眼泪又涌了出来，踉跄着扑过来，一把抓住沈宁玉的手，上下打量，仿佛要把她刻进眼里。
“我的儿！受苦了！回来就好，回来就好！”
“娘，我没事。”
沈宁玉回握住母亲粗糙的手，感受到那份几乎要捏碎她骨头的激动力量，心里有点酸，又有点暖。
“好！好！回来就好！”
赵大川终于舍得把目光从文书上移开，洪亮的声音带着前所未有的畅快，他大步走过来，蒲扇般的大手重重拍在沈宁玉肩上，力道大得让她一个趔趄，
“咱家玉姐儿是秀才了！给爹长脸！给咱老沈家光宗耀祖了！”
“爹，轻点……”沈宁玉龇牙咧嘴。
“哎哟，瞧我！”
赵大川连忙收手，嘿嘿笑着，搓着手，又不知该说什么好，只是反复念叨，
“好！真好！”
二爹孙河也抹着眼泪凑过来，把那个红布包袱往沈宁玉跟前递：“玉姐儿，快看！县太爷赏的！银子！还有这衣裳，这帽子，真好看！娘给你收起来！”
“谢谢二爹。”
沈宁玉扫了一眼那点赏银，心里没太在意，她更在意的是，“报喜的差爷们呢？”
“走了走了！”
孙河连忙道，“给了茶钱，又塞了……塞了二两银子辛苦钱！人家挺高兴的，说咱们沈家懂礼数！”
沈宁玉心里飞快算了一笔账：赏银估摸顶天十两，打点报喜队伍至少又花了二两。
家里盘炕和稻种攒下的钱，这一下就去了一小半。有点肉疼，但不得不花。
【人情世故，古代也免不了。】
“宁玉丫头！林秀才！恭喜！天大的喜事啊！”
村长王老伯挤开人群，红光满面地走进堂屋，声音洪亮，
“咱们大青村，百年不遇的祥瑞！出秀才了！还是禀生！这流水席，必须得办！好好热闹热闹！让十里八乡都瞧瞧咱们村的风水！”
“对！办席！必须办！”
“沈家出秀才了，全村都沾光！”
“好好操办！”
院子里的乡亲们立刻跟着起哄，气氛热烈得像是要炸开锅。
沈秀、赵大川、孙河脸上也露出意动之色，眼神询问地看向林松和沈宁玉。
光宗耀祖，扬眉吐气，谁不想？
沈宁玉心头警铃大作。
【办席？开什么玩笑！锣鼓喧天鞭炮齐鸣，是生怕那个坐轮椅的白发帅哥和煞神护卫找不到我吗？】
她立刻上前一步，声音不大，却清晰地盖过了喧闹：“王爷爷，各位叔伯婶娘，流水席的事，先不急。”
堂屋里瞬间安静下来，所有人都看着她。
沈宁玉脸上挂着恰到好处的、带着点“懂事孩子为家里着想”的诚恳笑容，目光扫过众人，最后落在王老伯脸上：
“宁玉侥幸得中，全赖祖宗保佑，父母养育，三爹教导，还有乡亲们平日关照。这份恩情，宁玉铭记于心。”
她顿了顿，语气一转，带上几分郑重：
“只是，宁玉这点微末功名，实在不敢如此张扬。况且，”
她侧身，看向一直沉默站在她身后的林松，眼神明亮而充满信任，声音也拔高了几分，带着一种刻意的引导：
“咱们沈家，还有更大的指望呢！我三爹林松，学识渊博，当年若非……如今重拾书本，在官学深得顾先生赏识！
他日若三爹高中举人，那才是真正光耀门楣、泽被乡里之时！
那时，咱们再风风光光地办一场，请全村父老好好喝一杯庆功酒，岂不是更好？”
“哗——！”
这话一出，如同一石激起千层浪！
所有人的目光，瞬间从沈宁玉身上，齐刷刷地转向了林松！
林松猝不及防，身体猛地一僵。
他愕然地看着女儿，那双沉静的眼眸里清晰地映着自己瞬间失态的脸。
他完全没料到沈宁玉会在这当口，在众目睽睽之下，把他推到台前，还给他扣上了“沈家更大指望”、“未来举人”这么大一顶帽子！
一股巨大的压力，混合着某种被强行点燃的、几乎被他深埋心底的火焰，猛地撞上胸口！让他呼吸都为之一窒。
“举……举人？”
村长王老伯倒吸一口凉气，眼珠子都瞪圆了，看向林松的目光瞬间充满了前所未有的敬畏和热切，
“林秀才……你……你真要再下场？有望举人？”
“林秀才！我就说你学问好！当年要不是……唉！现在正好！
有宁玉丫头这禀生在前，您再中个举人，咱们大青村可就真是一飞冲天了！”
李木匠激动地拍着大腿。
“对对对！宁玉丫头说得对！举人老爷！那才是真真正正的大喜事！流水席留着那时候办！更大！更风光！”
人群立刻被这个更宏伟、更诱人的前景点燃了，纷纷附和。
沈秀、赵大川、孙河也愣住了，随即脸上爆发出巨大的惊喜和激动！
“松哥！”
沈秀一把抓住林松的手臂，声音都在抖，
“玉姐儿说得对！咱家……咱家就指望你了！”
“老三！”赵大川更是激动得满脸通红，一拳砸在自己掌心，
“早该如此！凭你的学问，窝村里屈才！咱家现在供得起！玉姐儿也供！双喜临门！举人，考定了！”
孙河虽然下意识地又肉疼起花钱，但想到举人的富贵和免徭役的前景，再看看女儿那笃定的眼神，也咬着牙用力点头：
“对！松哥，在官学安心读书！家里有我们！玉姐儿说得对，银子紧着你用！”
压力如同实质的山峦，沉甸甸地压在了林松肩头。
他看着妻子夫郎们眼中燃起的、几乎灼人的希望之火，看着女儿那双清澈明亮、写满“三爹我看好你”的眼睛……
多年沉寂的不甘，被女儿功名刺激的余热，还有那份深藏骨子里的傲气与学识带来的自信，在这一刻被彻底点燃，再也无法压抑！
他深吸一口气，挺直了因常年伏案而略显单薄的脊背。
那份沉寂多年的书生意气，那份属于秀才林松的傲骨与锋芒，如同出鞘的利剑，骤然冲破岁月的尘埃，在他眼中熠熠生辉！
他环视众人，目光沉静而有力，声音带着一种破釜沉舟的决断：
“好！承蒙诸位乡邻抬爱，秀娘、大川哥、河哥信任，玉姐儿……期许！”
他深深看了沈宁玉一眼，那一眼包含了太多复杂的情绪——感激、压力、重燃的斗志，还有一丝被女儿“算计”了的了然。
“林某不才，愿倾尽全力，再搏一次举业！不负众望！”
“好！！”
“林秀才威武！！”
堂屋里爆发出震天的欢呼和掌声！气氛瞬间被推向了另一个高潮！
沈宁玉中秀才的喜悦，被林松冲击举人的宏大目标彻底覆盖了。
村长王老伯激动地胡子直翘：“好好好！咱们村等着喝松哥儿的举人庆功酒！流水席留着！必须留着！”
他再也没提给沈宁玉办席的事。
人群又热闹了一阵，终于心满意足地渐渐散去。喧嚣退去，堂屋里只剩下沈家自己人。
门一关，隔绝了外面的世界。
沈宁玉一直端着的那点“荣归”笑容瞬间垮掉，肩膀也塌了下来，长长地、无声地舒出一口浊气。
【累死了……应付完了。】
她走到桌边，拿起自己那套崭新的禀生衣冠，青绸入手光滑微凉，素银簪子沉甸甸的。
她随意地看了看，便递给孙河：“二爹，收起来吧。平时也穿不着。”
孙河连忙小心翼翼地接过去，像捧着易碎的瓷器。
沈秀倒了碗水递给她，脸上还带着未褪尽的红晕和激动：“玉姐儿，快喝口水歇歇。你三爹……”
她看向林松，眼中是毫不掩饰的期盼，“你真有把握？”
林松此刻已恢复了平日的沉稳，但眼底那簇火焰并未熄灭。
他坐在桌旁，手指无意识地在桌面上轻轻叩击着，仿佛在梳理思路。
“院试在明年春。时间紧迫，但……并非毫无希望。”
他声音沉稳，“顾先生学问精深，有他指点，我再将荒废的经义重新拾起，策论时文多加揣摩……可搏一搏。”
“需要什么？松哥你尽管说！”
赵大川拍着胸脯，“笔墨纸砚，买最好的！官学那边，该打点的打点！家里活计不用你操心！”
“对！三爹，您专心备考！”
沈林立刻接口，语气带着一种卸下重担后的轻松和坚定，“家里盘炕的活计，官差那边的差事，我和几个弟弟能顶起来！”
沈海、沈石、沈风、沈书也连忙点头，眼神热切。
沈宁玉看着家人瞬间拧成一股绳、资源全部向三爹倾斜的架势，心里的小人儿满意地点点头。
【很好，火力成功转移。】
她慢悠悠地喝了口水，在家人热切讨论如何全力支持林松备考的氛围中，冷不丁地、用一种仿佛谈论明天天气的平淡口吻，抛出了第二颗炸弹：
“对了，娘，爹，二爹，三爹，还有件事。”
所有人都停下来看向她。
沈宁玉放下水碗，目光平静地扫过家人：
“我的功名，到秀才这里，就够了。往上考举人进士什么的，不打算再继续了。”
“啊？！”沈秀手里的抹布掉在了地上。
“啥？！”赵大川眼珠子差点瞪出来。
孙河直接懵了：“玉姐儿，你……你说啥胡话？你可是禀生！第三名啊！这……这不往上考多可惜！”
连沉浸在举人宏图里的林松也猛地抬起头，锐利的目光瞬间锁定了她：“玉姐儿，何出此言？”
沈宁玉早就准备好了说辞，条理清晰，句句在理：
“第一，家里银钱有限。供一个读书人，笔墨纸砚、束修打点、赶考盘缠，哪样不要钱？
三爹要考举人，这才是咱家顶顶要紧的大事，银子得可着三爹用。我若再往上考，两头开销，家里负担不起。”
她顿了顿，伸出两根手指：
“第二，我考秀才，本就是为了免徭役，给家里添份保障，也给我自己……嗯，多点底气。现在目的达到了。秀才功名，够用了。”
她故意忽略掉“底气”具体指什么，但沈林的眼神瞬间黯了一下，随即又释然。
“第三，”
沈宁玉迎上林松探究的目光，语气坦然，甚至带点自嘲的笑意，
“三爹，您也清楚，我是女子。就算侥幸考个举人又如何？朝廷会给我官做吗？能让我像男子一样出仕吗？
到头来，不过是个名头好听些罢了。既无实利，又何必再耗费心力银钱去搏那虚名？”
她最后一句，带着点玩笑的意味，眼神却亮晶晶地看向林松：
“所以啊，咱家光宗耀祖、改换门庭的重任，就全指着三爹您了！
您可得加把劲，早点中个举人回来！到时候，我这个秀才女儿，也能跟着沾光，躺赢不是？”
【躺赢！这才是终极目标！】
她心里的小人儿叉腰狂笑。
堂屋里一片寂静。
沈宁玉这番话，像一盆冷水，浇熄了家人因她功名而燃起的、对她未来更高成就的幻想，却又无比现实，让人无法反驳。
是啊，女子之身，功名再高，又能如何？银钱也是实打实的困难。
沉默半晌，沈秀最先叹了口气，带着无限惋惜，却也无奈地接受了现实：“玉姐儿……你想得周全。娘……娘听你的。咱们紧着你三爹来。”
赵大川重重叹了口气，没再说话，只是用力拍了拍林松的肩膀，一切尽在不言中。
孙河抹了抹眼角，小声道：“那……那玉姐儿以后……”
“二爹放心，”
沈宁玉立刻接口，笑容轻松，“我有秀才功名，也能找些抄录书籍的活计，贴补家用，不会吃闲饭的。在家帮衬着，日子一样过。”
她成功地把自己的未来定位成了“家里蹲秀才，兼职抄书匠，顺便啃老等三爹中举带飞”。
林松深深地看着女儿，那双洞悉世事的眼眸里，翻涌着复杂的情绪——
了然，无奈，一丝心疼，还有被女儿这份“懂事”托付起的、更加沉重的责任与斗志。
他最终什么也没说，只是缓缓地点了点头，放在桌上的手，却悄然握成了拳。那指节因用力而微微泛白。
【这丫头……真是算无遗策。也罢，她的路，让她自己选。我的路……拼了！】
沈家接下来的日子，仿佛装上了加速器。
林松休沐结束，立刻返回官学，比以往更加专注刻苦。
沈秀和孙河变着法儿地给他准备补品，虽然大多是些鸡蛋、偶尔买点肉，但那份心意沉甸甸的。
赵大川和沈林几兄弟盘炕、跑官差更加卖力，每一文钱都精打细算，目标明确——攒钱，供松哥\/三爹考举人！
家里的重心，彻底、毫无悬念地转移到了林松身上。
沈宁玉对此乐见其成。
她终于过上了梦寐以求的“苟住”生活。
每天睡到自然醒，慢悠悠地在院子里打她的八段锦，喝着空间里清甜的灵泉水，吃着空间里拿出来的、混在家常饭菜里的美食改善伙食。
上午，她会装模作样地拿出从云州买回来的时文集和那本公案小说，铺开纸笔，煞有介事地“练字抄录”。
实际嘛……笔尖在纸上划拉，脑子里却在神游天外，琢磨着空间里那八十多两银子该怎么花才不扎眼，或者回忆着现代看过各类小说，思考摘抄哪一本！
【嗯……抄书这幌子真不错。以后隔段时间就拿点“润笔”出来，就说抄书赚的，合情合理。】
下午，她有时会去自家田头溜达一圈。
她蹲在地头，装模作样地拔拔草，心里盘算着，怎样给家里添笔进项。
日子平静得像村口那条缓缓流淌的小河。
直到这天午后。
沈宁玉刚“抄录”完一篇，正伸着懒腰，琢磨着要不要从空间里摸块巧克力犒劳自己，就听见院墙外传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着几声压抑的惊呼。
“……我的老天爷！快看村口！”
“那马车……那轮椅上坐着的……是人吗？头发怎么是白的？”
“还有那个推车的，看着就吓人！跟个煞神似的！”
“往这边来了！往这边来了！”
沈宁玉伸懒腰的动作瞬间僵住！
一股寒气毫无征兆地从脚底板直冲天灵盖，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧！
她猛地冲到西屋窗边，小心翼翼地掀起窗纸一角，只露出一条缝隙，屏住呼吸向外望去。
只见村口那条黄土路上，一辆通体由深色沉木打造、边缘包着黄铜的宽大轮椅，正被穿着玄色劲装的冷面护卫，稳稳地推着，朝着沈家新宅的方向，缓缓驶来！
轮椅上的人，依旧戴着那顶遮住面容的素色帷帽。
但几缕如霜如雪的银发，却不受束缚地从帷帽边缘垂落下来，在午后炽烈的阳光下，闪烁着冰冷而刺目的光泽。
沈宁玉的瞳孔骤然收缩！
指尖瞬间冰凉！
【是他！谢君衍！那个坐轮椅的白发煞神！他竟然……真的追到青川来了！还追到我家门口了！】