韩师傅进村的动静，比沈家人预想的还要大。
当林松领着这位穿着洗得发白、打着补丁的厚实棉袄，背着个鼓鼓囊囊工具褡裢。
风尘仆仆的老匠人一路走进大青村时，消息就像长了翅膀，瞬间飞遍了村子的每个角落。
“听说了吗？沈家请了个外乡老匠人！”
“看那褡裢，沉甸甸的，是干啥的？”
“不知道啊，神神秘秘的，沈家自打得了那参，事儿就没断过！”
村子的人好奇的目光从各家各户的门缝、窗棂后投射出来。
待到几辆牛车拉着沉甸甸的青砖、大块的土坯、成捆的芦苇杆和几大袋混合好的黄泥，“吱吱呀呀”地驶进沈家那破败的小院时，整个大青村都沸腾了。
“砖！还有土坯！这么多料！”
“天爷！沈家这是要盖新房？”
“不像啊，就这点料，盖个灶房都不够！”
围观的人群渐渐在沈家篱笆外围拢起来，伸长脖子往里看。
大人小孩都有，议论声嗡嗡作响，充满了探究和羡慕。沈家那点刚被压下去的“暴富”传言，此刻又甚嚣尘上。
赵大川和沈林、沈海、沈石沈风几个壮劳力正吭哧吭哧地卸料，脸上带着汗，也带着一种扬眉吐气的干劲。
孙河忙着给韩师傅端水，林松则陪着韩师傅在堂屋和后院转悠，低声商量着什么。
韩师傅是个沉默寡言的老头，脸上沟壑纵横，一双眼睛却异常有神，粗糙的手指在土墙上敲敲打打，又弯腰仔细查看地面。
他偶尔和林松交谈几句，声音不高，却带着不容置疑的专业感。
“这是弄啥哩？”终于有人按捺不住好奇，隔着篱笆高声问道。问话的是村里消息最灵通的张婆子。
赵大川抹了把汗，挺直腰板，声音洪亮，带着一丝刻意为之的“肉疼”：
“嗨！瞎折腾！这不听松哥儿说，北边有种叫‘火炕’的玩意儿，冬天睡在上面贼暖和！
咱家玉姐儿身子弱，她娘身子骨也不硬朗，想着试试看！省得冬天冻得睡不着觉！”
“火炕？啥东西？烧火的床？”人群里一片哗然，议论声更大了。
“听着玄乎！能比火盆暖和？”
“费这么大劲，就为了睡个暖和觉？啧啧，这得花多少钱啊！”
“可不是嘛！又是请匠人又是买砖买土的！沈家这是真发起来了！”
林松适时地走出来，脸上带着读书人的矜持，也有一丝“被逼无奈”的苦笑，拱手对众人道：
“诸位乡亲见笑了。实在是家里妇孺畏寒，往年冬天实在难熬。韩师傅是从北边逃难来的，懂这手艺，工钱不菲，料钱也着实花了不少。这……
唉，刚卖参那点钱，大半都填进这‘火炕’里了，只盼着能熬过这个冬天，让家里人少受点罪。”
他语气诚恳，着重强调了“妇孺畏寒”、“工钱不菲”、“大半都填进去了”，成功地将沈家的
行为定位在“为了家人健康不得不花大价钱尝试新事物”上，无形中暗示家底已经被掏空了大半。
这番话果然起了作用。不少人脸上的羡慕嫉妒淡了些，转而变成了对“火炕”本身的好奇和对沈家“败家”行为的不解。
“为了睡个觉花这么多钱？啧啧，真是……”
“林松哥是读书人，疼媳妇孩子，也是没办法。”
“这炕要是真管用，那倒值当！就怕白折腾一场！”
人群里，李癞子和他那两个跟班也挤在人群中，眼神闪烁不定。
李癞子盯着院子里堆放的青砖和土坯，又看看赵大川那明显好转、甚至更有力气卸货的手臂，脸上阴晴变幻。
他低声对身边人道：
“听见没？大半钱都砸这破炕上了！哼，装模作样！谁知道箱底还剩多少？不过……那老东西看着倒像真有本事。”
他眼珠转了转，不知在打什么主意。
更远处，村长的胖儿子王大富，也背着手站在人群外围。
他穿着厚实的锦缎棉袍，脸色阴沉地看着沈家院里热火朝天的景象，尤其是看到林松那副读书人的派头和韩师傅指点江山的模样，心中那股无名火更是蹭蹭往上冒。
“呸！穷酸乍富！弄个破炕显摆什么！”
他低声咒骂了一句，狠狠啐了一口，转身挤出人群走了。
他爹是村长，他家算是村里头一份的富户，这沈家突然冒头，还弄出这么大动静，让他觉得自己的地位受到了无形的挑战。
沈宁玉则表现的像个真正好奇的孩子，在院子里跑来跑去，一会儿给韩师傅递个工具，后被温和地挡开，一会儿凑到卸下来的土坯前摸摸看看。
她的目光却敏锐地扫过围观的人群，将李癞子怨毒的眼神和王大富愤然离去的背影尽收眼底，心中冷笑：鱼饵撒下了，鱼儿也上钩了。
李癞子这种地痞，王大富这种自视甚高的村霸，都是隐患，但眼下，他们至少相信沈家为这炕“大出血”了。
“小娘子，离远些，小心灰土眯了眼。”
韩师傅操着浓重的北地口音，对凑近的沈宁玉说道，语气倒是和善。他看这女娃眼神清亮，不像寻常村童懵懂。
“韩爷爷，这炕真能那么暖和吗？”沈宁玉特意询问，这时围观的村民多，听说古代冻死的人一大把，她想让村民知道这是个好东西。
韩师傅布满皱纹的脸上露出一丝笃定的笑容，指了指自己带来的褡裢：
“俺在北边，给大户人家盘过，也给穷苦人家盘过。只要烟道走得顺，泥坯糊得严实，烧上小半个时辰，那热乎劲儿能从脚底板暖到头发梢！
保你冬天在炕上穿单衣都不冷！比围着火盆烤一面冻三面强百倍！”
他的声音洪亮，带着北地人特有的豪爽和自信，这番话清晰地传到了篱笆外众人的耳朵里，引起一片惊叹和更热烈的议论。
“穿单衣都不冷？真的假的？”
“听着是神！”
“要是真这么管用，花点钱也值啊！冬天遭那罪，谁受谁知道！”
接下来的几天，沈家小院成了大青村最热闹的“景点”。
韩师傅带着沈林、沈海打下手，开始了盘炕的工程。选址就在堂屋东侧原本放杂物的地方，沈家屋子小，只能先紧着最重要的地方。
先是清理地面，夯实基础。然后用土坯错缝垒砌炕体，中间留出曲折的烟道。
关键处用青砖加固，缝隙用掺了麦秸的黄泥仔细抹平。炕面先用粗木棍搭出框架，铺上密实的芦苇席子，最后再糊上厚厚一层加了麻丝的细黄泥抹平。
韩师傅手艺老道，动作麻利，一边干一边给打下手的沈林他们讲解要点：
“烟道要‘前高后低缓抬升’，出烟才顺，不犯风不倒灌……泥要和的‘熟’，抹缝要‘死’，不能漏一丝烟……炕面泥要抹匀，晾得‘干透’再烧火，不然裂口子……”
沈林和沈海听得认真，恨不得把每个字都刻进脑子里。这可是关系到一家人冬天能不能睡个暖和觉的本事！
沈宁玉也没闲着。白天，她就在院子里“玩耍”，实则暗暗观察韩师傅的手艺，将那些烟道走向、泥料配比默默记下。
晚上，等家人都睡下，她就悄悄溜到后院。
借着微弱的月光，沈宁玉小心地避开白天人来人往的痕迹，来到她那块被破坏的“试验田”边。
那几株侥幸存活的菜苗，在连续几天稀释灵泉水的浇灌下，竟然顽强地挺立着，颜色也比旁边的蔫白菜翠绿许多，甚至在深秋的寒意中，隐隐有抽新叶的趋势！
“果然有效！”沈宁玉心中狂喜，同时又浇下一点点灵泉水。
她不敢多浇，怕长得太快引人怀疑。看着这几株生机勃勃的嫩苗，一个更大胆的计划在她心中成型——或许，可以利用这火炕的热量和灵泉水，在冬天尝试种点东西？
盘炕的动静吸引了全村持续的关注。几乎每天都有村民“路过”沈家，伸头看看进度，跟赵大川或林松搭几句话，核心问题只有一个：
“这炕，真能成？真那么暖和？”
赵大川的回答永远带着点憨厚的炫耀和“心疼钱”的矛盾：“韩师傅说能成！就是费料费工！唉，为了孩子和孩他娘，咬咬牙呗！”
林松则回答得更“书卷气”一些：“古籍确有记载，北地苦寒，皆以此法御冬。韩师傅经验老道，应是可信。只是初次尝试，效果几何，尚待检验。”
孙河则忙着给韩师傅和帮工的沈林、沈海做饭。
虽然沈秀说了该花就花，但孙河节俭惯了，买的肉不多，大多是自家菜园的菜和杂粮饭，但油水比往日足了许多。
那熬骨头汤剩下的几根大棒骨，也被孙河珍惜地敲碎，骨髓都熬进了汤里，给干活的人补充体力。
饶是如此，每天管两顿“好饭”，也成了村里人啧啧称奇、议论沈家“大手大脚”的又一个谈资。
几天后，火炕的主体工程完成，进入了关键的干燥期。
韩师傅叮嘱，炕面的黄泥必须彻底阴干，绝不能暴晒或急着烧火，否则会开裂漏烟，前功尽弃。这段时间，沈家小院终于清静了一些。
这天傍晚，沈宁玉正蹲在院子里看韩师傅用剩下的黄泥修补堂屋墙壁的裂缝，篱笆外又来了人。这次来的，是王村长。
王村长五十多岁，身材微胖，穿着体面的细棉布长袍，脸上总是挂着和气的笑容，眼神却透着精明。
他身后跟着脸色依旧不太好看的王大富。
“大川老弟，松哥儿，忙着呢？”王村长笑呵呵地打招呼，目光却迅速扫过院里堆放的剩余材料和那已经成型、用草席覆盖着阴干的土炕轮廓。
赵大川和林松连忙起身相迎：“村长来了！快屋里坐！炕还没干透，不能进人，就在院里坐吧。” 孙河也赶紧搬来条凳。
“不用麻烦，不用麻烦！”
王村长摆摆手，依旧笑容可掬，“就是听说你们家弄了个稀罕物，叫什么……火炕？村里人都传遍了，说能当暖炉使！我这心里头好奇，过来瞧瞧。这……真是北边传来的？”
“是，村长。”林松拱手答道，“韩师傅是北地匠人，手艺精湛。此物在北境确为御寒利器。”
“哦？那造价……不便宜吧？”王村长状似无意地问道，手指轻轻敲着条凳边缘。
赵大川立刻接话，嗓门洪亮，带着诉苦的意味：
“贵！可太贵了！请韩师傅一天就得五十文，管两顿饭！这砖、这土坯、这黄泥芦苇杆，哪样不要钱？
前些日子卖参那点钱，填了债，又置办了点过冬的粮食布匹，剩下的大半都砸这炕上了！唉，只盼着真管用，不然这钱可算打水漂喽！”
林松也适时地补充，语气带着读书人对“奇技淫巧”的矜持和“迫于无奈”：“花费确实不菲。若非家中妇孺实在畏寒难熬，断不敢如此靡费。此物效用，尚待检验。”
王村长听着，脸上的笑容更深了，眼中精光一闪而逝。
他瞥了一眼旁边堆着的所剩不多的砖块，又看看赵大川那“心疼钱”的表情和林松的“书呆子气”，心里有了判断：沈家看来是真把钱折腾得差不多了。他捋了捋胡须：
“原来如此。为了家人，花点钱也值当。若真如这位韩师傅所言那般神奇，倒也是造福家人的好事。只是……”
他话锋一转，看向韩师傅，“不知这位师傅盘完沈家这炕，可还接别的活计？若是效果确实好，村里怕是有不少人家也想试试呢。”
这话一出，旁边的王大富立刻皱紧了眉头，显然觉得他爹这话有失身份。韩师傅则停下手中的活，直起身，恭敬地回答：
“回老爷的话，只要料备齐，工钱谈妥，俺自然愿意干。这手艺，本就是让人冬天少遭罪的。不过，盘一个炕，连工带料，没个二三两银子下不来，还得看各家屋子大小和布局。”
“二三两！”
王村长微微咋舌，随即又笑道，“是笔不小的开销。等沈家这炕试过了，看看效果再说吧！”
他起身告辞，临走前又深深看了一眼那覆盖着草席的火炕，眼神复杂。
送走村长父子，沈家人对视一眼，都松了口气。
村长亲自来“打探”，说明沈家“花钱如流水只为盘炕”的消息已经成功传递出去了。这层“保护色”，算是初步披上了。
几天后，韩师傅仔细检查了炕面，确认已经完全干透。在一个寒风乍起的清晨，沈家迎来了火炕的第一次“点火仪式”。
韩师傅亲自在灶膛口点燃了第一把引火的松针，然后小心地添入干燥的劈柴。橘红色的火焰跳跃起来，舔舐着灶膛。
全家人都屏息凝神地围在堂屋里，紧张地盯着那覆盖着草席的炕面，尤其是预留出来观察的几个小孔。
时间一点点过去。就在沈林等人觉得脚都快冻麻了，心里开始打鼓时，离灶膛最近的小孔里，终于飘出了一缕极其细微、几乎看不见的……热气！
紧接着，一股难以言喻的、温暖干燥的气息，开始极其缓慢地从炕体的缝隙和预留孔洞中弥漫开来。
不是火盆那种燥热烤人的感觉，而是一种深沉、均匀、由下而上缓缓渗透的暖意！
“热了！热了！炕…炕热了！”沈风第一个跳起来，指着那小孔激动地大喊。
沈书小心翼翼地伸出手，摸了摸炕沿附近的土坯墙面，入手不再是冰冷刺骨，而是带着一种温润的暖意！他惊喜地看向沈宁玉：“六妹！墙是温的！”
孙河赶紧掀开草席一角，伸手探向炕面中央。粗糙的黄泥炕面，已经能清晰地感受到一股稳定的、令人舒适的暖流透过掌心传来！
“成了！真的成了！”
孙河的声音带着难以置信的激动，眼圈瞬间红了。他仿佛已经看到了寒冬腊月里，一家人围坐在暖融融的炕上，再也不用挤在一起瑟瑟发抖的场景。
赵大川咧开嘴，无声地大笑起来，用力拍了拍韩师傅的肩膀：“老哥哥！神了！真神了！”
林松长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容，看向沈宁玉的眼神充满了赞许和更深沉的探究。
这孩子的一个念头，竟真的给这个家带来了翻天覆地的变化。
沈秀抱着沈宁玉，感受着女儿身上传来的暖意，又看着眼前这散发着希望热量的土炕，泪水终于忍不住滑落下来：“好…真好…这个冬天…总算能过个暖和年了……”
韩师傅也露出了满意的笑容，布满风霜的脸上带着一丝自豪：“这才刚开始烧，热力还没完全上来。等烧透了，整个炕面都均匀热乎，那才叫舒服！晚上封好灶门，余热能顶大半夜！”
沈宁玉依偎在母亲怀里，感受着脚下地面传来的、越来越清晰的暖流，仿佛有股热泉正从地底深处涌出，温暖了冰冷的土地，也温暖了这个曾经在寒冬中挣扎的家。
这暖意，是实实在在的，是看得见摸得着的希望。
然而，当沈家沉浸在火炕成功的巨大喜悦和温暖中时，篱笆院墙外，一双阴鸷的眼睛正透过缝隙，死死地盯着堂屋里那橘红的灶火光芒和沈家人脸上洋溢的笑容。
李癞子冻得缩着脖子，哈着白气，眼中燃烧的却是嫉妒的毒火和贪婪的寒光。
“暖和？哼！老子让你们暖和！”
他低声咒骂着，狠狠踹了一脚冰冷的篱笆，转身消失在越来越浓的暮色和刺骨的寒风中。
那暖融融的炕，像根烧红的针，扎得他心头滴血，也彻底点燃了他心中毁灭的恶念。
沈家这个冬天，有了火炕的守护，似乎不再那么难熬。