堂屋那边，村长王老伯似乎终于口干舌燥，留下那句“你们好好想想，名册放这儿了，抓紧！”，便告辞离开。
沉重的脚步声远去，留下沈家堂屋一片愁云惨雾。
沈宁玉深吸一口气，推开沈风的房门，拎着背篓走了出去。
她把装着新买的纸笔和墨的背篓轻轻放在墙角，然后走到堂屋门口，平静地看着屋里愁眉不展的父母和二爹。
“娘，爹，二爹。”
她声音不大，却像投入死水的石子，打破了压抑的沉默。
沈秀抬起头，眼圈还有些红：“玉姐儿回来了……东西买好了？”
“嗯，买好了。”沈宁玉点点头，目光扫过桌上那份碍眼的名册，“刚才村长的话，我听见了。”
沈秀叹了口气，疲惫地揉了揉额角：“听见就听见吧……这事，唉……”
“娘，”
沈宁玉直接切入主题，语气平静，却带着清晰的条理，“村长催得急，是因为怕大哥上了那‘待议册’，被官媒缠上，名声受损，对吧？”
“是这么个理儿……”
孙河愁苦地接口，“可这好姑娘，哪是那么容易找的？还得愿意让夫郎入赘的……”
“爹，娘，二爹，”
沈宁玉的声音异常平静，甚至带着点安抚的意味，“你们先别急。这事儿，没村长说的那么火烧眉毛，非得立刻把大哥‘嫁’出去不可。”
这话让愁云惨雾中的三人都是一愣，齐齐看向她。
“首先，‘待议册’这东西，听着吓人，但它终究不是朝廷律法明文规定的章程！”
沈宁玉走到桌边，拿起那卷名册，指尖点了点，“它顶多是官媒内部用来‘督促’、‘管理’的手段，方便他们完成上头摊派的‘婚配数目’。
律法上，只要求男子年满十八到官府登记未婚状况，可没说登记了就要立刻被塞进这种册子，更没说上了册子就得任他们摆布！”
沈秀眼中闪过一丝光亮，像是抓住了什么：“玉姐儿，你是说……这册子……它不合法？”
“不是不合法，是它本身就没有律法依据！”
沈宁玉纠正道，语气带着现代人对潜规则的清醒认知，“它是官媒为了自己办事方便、为了完成‘政绩’搞出来的土规矩！
官府真要拿这个名头来找我们麻烦，我们完全可以据理力争！
律法只要求登记，我们按时登记了，就是遵纪守法！官媒凭什么用他们内部的小册子来逼迫我们仓促婚配？”
赵大川和孙河听得眼睛发亮，仿佛看到了希望。
“其次，”
沈宁玉放下名册，语气更加沉稳，带着一种前所未有的底气。
“咱家现在，也不是任人拿捏的软柿子了！三爹林松，如今是青川官学‘举业班’的正式学生！
是顾进士顾先生亲口称赞‘功底扎实、见解独到’的秀才公！”
她看向父母，眼神带着力量：
“三爹现在走的是正经科举之路！只要三爹潜心向学，他日考中举人，板上钉钉！
到那时，按朝廷律法，举人功名之家，直系亲属可免徭役！更重要的是，举人身份，本身就代表着官身预备，代表着在地方上的话语权和体面！
官媒那些人，最是欺软怕硬，他们敢轻易去骚扰一个未来举人家的长子吗？ 怕不是要掂量掂量自己的份量！”
“最后”
沈宁玉微微停顿，声音压低了些，带着一种近乎笃定的平静，“裴大人，裴县令。他认得我们沈家。咱家救过他，给他盘过暖炕，他还……特意问起过我。”
她没细说裴琰问她的原因，只是点到为止，将其作为一种无形的威慑：
“无论裴大人是念着恩情，还是看重暖炕推广，亦或是……别的什么原因，他对咱家至少是存了一份善意的。
官媒归县衙户房管，裴大人就是顶头上司！如果官媒真敢不按规矩，拿着那破册子来刁难咱家，甚至影响三爹在官学的考评……
我们难道不能去求见裴大人，请他主持公道吗？他裴县令，总不会坐视治下官媒如此胡作非为、逼迫良民吧？”
沈宁玉条理清晰、有理有据的一番话，如同一股清泉，瞬间浇灭了沈秀三人心中大部分的恐慌和无助。
“所以，爹，娘，二爹，”
沈宁玉总结道，语气带着安抚和坚定，“大哥的事，不必如此惊慌失措，更不必病急乱投医！官媒那套‘待议册’的吓唬人把戏，我们不必全信！咱们现在要做的：”
“第一，按时给大哥去官府登记未婚状况，这是律法要求，我们照做，谁也挑不出错。”
“第二，该给大哥相看，咱们就继续相看，但不必迫于压力仓促定下！咱们现在家境好了，三爹又前途光明，大哥人品相貌都不差，慢慢挑个真正知冷知热、愿意善待大哥的好妻主，才是正经！”
“第三，全力支持三爹读书！三爹的功名，就是咱家最大的底气！
只要三爹在官学站稳脚跟，甚至考中举人，什么‘待议册’，什么官媒骚扰，统统都不是问题！那免徭役的恩典，自然就落下来了！”
“第四，真要有那不长眼的官媒，拿着那破册子来聒噪，甚至想硬塞些歪瓜裂枣……咱们就把三爹的功名前景抬出来！把裴大人的名头抬出来！据理力争！让他们知道，沈家不是好拿捏的！”
堂屋里一片寂静。沈秀、赵大川、孙河看着眼前这个年仅十一岁、却条理分明、目光清亮、仿佛能看透那些龌龊伎俩的女儿，心中的震撼无以复加。
那份笼罩在心头的巨大压力和恐惧，被沈宁玉这有理有据、充满底气的分析，硬生生撕开了一道口子，透进了希望的光。
“对……对！”
赵大川激动地一拍大腿，猛地站起来，腰杆似乎都挺直了几分，声音洪亮了不少，“玉姐儿说得对！咱家有松哥！松哥在官学！以后是要中举当老爷的！怕他个鸟官媒！他们敢来聒噪，老子拿打猎的叉子撵他们出去！”
孙河也长长舒了一口气，拍着胸口，脸上终于有了点笑模样：
“哎哟，玉姐儿，你这番话可算是把二爹的心从嗓子眼按回去了！
是这么个理儿！咱家现在是有靠山的！那册子……吓唬别人行，吓唬咱家？
哼！等松哥中了举，咱家就是正经的书香门第，官媒巴结还来不及呢！”
沈秀脸上的愁容也化开了大半，眼中重新有了神采，她拉过沈宁玉的手，用力握了握，仿佛汲取着力量：
“好孩子！娘……娘真是糊涂了，被那册子吓破了胆！多亏你清醒！
对，咱家现在不一样了！有你三爹在官学，有裴大人认得咱家，咱不怕！
老大沈林的亲事，娘一定给他好好挑，绝不委屈了他！这册子……”
她厌恶地看了一眼桌上的名卷，“收起来！咱不认它！”
压在沈家头顶的乌云，似乎被沈宁玉这一番冷静的分析和明确的策略暂时驱散了。
然而，沈宁玉心里清楚，这只是权宜之计，是争取时间的策略。
[三爹的举人功名不是一蹴而就的，裴琰的善意也虚无缥缈。大哥的婚事终究要解决，只是不必像热锅蚂蚁一样乱撞罢了。而且……]
她目光扫过桌上那卷名册，一丝冷意掠过眼底。
[这‘待议册’背后代表的潜规则和压迫，不会因为咱家有了点底气就消失。官媒的手段，也未必会那么光明正大。]
她正准备回自己小屋，院门外却再次传来清晰的马蹄声，以及衙役熟悉的通报：
“裴大人到访！顾先生到访！”
沈宁玉脚步一顿，心里那点刚解决一件麻烦事的轻松瞬间消失。
[又来了？还带了个顾先生？阴魂不散也得有个限度吧！]
沈秀和孙河刚放下的心又猛地提了起来，手忙脚乱地整理衣襟，迎了出去。
裴琰依旧是那身半旧青色常服，只是眉宇间的倦色似乎更浓了些。
他身旁跟着一位身着竹青色直裰、气质温润儒雅的年轻男子，正是顾知舟。裴七牵着马跟在后面。
“民妇沈秀（孙河）拜见裴大人！拜见顾先生！”沈秀和孙河连忙行礼。
“免礼。”
裴琰声音清冽，目光扫过略显凌乱的院子，最后落在沈宁玉身上，带着探究，“本官与顾先生巡视春耕，顺道看看你家新宅营建如何。沈家小友，又见面了。”
顾知舟的目光也温和地落在沈宁玉身上，带着一丝好奇和审视。
沈宁玉垂下眼，行了个礼：“草民见过裴大人，顾先生。” 语气平淡无波。
[巡视春耕？鬼才信。八成是冲着我来的。]
“新宅地基打得扎实，不错。”
裴琰象征性地夸了一句，便话锋一转，目光锐利地看向沈宁玉，
“沈家小友，上次在书肆，见你挑选笔墨，似对文墨颇有兴趣。顾先生乃本县官学先生，学问渊博，尤擅经义启蒙。
今日恰逢其会，顾先生亦有意考校一下乡间向学少年之进益。不知你可愿将近日习作，请顾先生指点一二？”
裴琰的话说得冠冕堂皇，带着不容拒绝的意味。顾知舟也适时地露出温和鼓励的笑容：“是啊，小友不必拘束。学问之道，贵在交流切磋。”
沈秀和孙河的心提到了嗓子眼，紧张地看着沈宁玉。
[完了完了，玉姐儿那字和诗……]
沈宁玉心里翻了个白眼。
[果然。鸿门宴。考校？是想看我到底有没有‘资质’，值不值得你裴大人‘破格’招入官学当你的政绩招牌吧？]
她面上却没什么波澜，甚至很“老实”地点点头：“回大人，顾先生，草民……确实胡乱写了些字，临了些帖子。只是……粗陋不堪，恐污了先生慧眼。”
她一边说着，一边慢吞吞地走向自己小屋。
很快，她拿着几页写得密密麻麻的毛边纸走了出来。
上面是她临摹的《颜勤礼碑》，字迹比最初工整许多，但依旧带着稚拙，还有几页是歪歪扭扭、平仄混乱的试帖诗草稿，以及抄写《声律启蒙》的笔记。
她平静地将那几张纸递给顾知舟：“请顾先生指点。”
顾知舟接过纸张，仔细看去。裴琰也微微侧目。
看着那稚嫩但已初具结构的楷书，顾知舟眼中闪过一丝赞许：“笔力尚弱，然结构已稳，可见下了功夫，假以时日，必有小成。”
当他翻到那几页试帖诗时，眉头微微蹙起，随即又舒展开，带着一丝忍俊不禁的笑意：
“这‘墙角一点绿，春风把它吹’……倒是……质朴率真，童心未泯。至于平仄格律，还需细细揣摩《声律启蒙》，循序渐进。”
他评价得相当委婉，甚至带着点趣味性，没有直接打击。
裴琰的目光扫过那惨不忍睹的诗稿，又落到沈宁玉平静无波的脸上，似乎想从她眼中找出窘迫或羞愧。
然而，沈宁玉的眼神清澈坦荡，仿佛交上去的是再正常不过的作业。
[看吧看吧，我就这水平。失望了吧？死心了吧？]
顾知舟放下纸张，看向沈宁玉，语气温和却带着深意：
“小友临帖颇有章法，可见心性沉静，肯下苦功。此乃治学根基。至于诗赋，讲究兴之所至，情动于中，强求不得，多读多感，水到渠成。不知小友平日可读些什么书？”
沈宁玉老老实实回答：“回先生，刚读完《三字经》、《百家姓》、《千字文》，正随家中长辈学《论语》，兼习《声律启蒙》。” 她顿了顿，补充道，“闲暇时……也翻翻《农桑辑要》、《游历杂记》之类的杂书。”
“哦？《农桑辑要》？”顾知舟眼中兴趣更浓，“小友对农家之事也有兴趣？”
沈宁玉点点头：“嗯，种地是根本。书上的法子，有些挺有意思，想试试。”
语气平淡得像在说今天天气不错。
顾知舟抚掌轻笑：“好！‘民以食为天’，关心农桑，乃务实之本！格物致知，正该如此！小友年纪虽小，见识不俗。”
他看向裴琰，眼中带着明显的欣赏，“裴兄，此子心性沉静，不慕虚文，兼有务实之志，实属难得。若能得良师引导，假以时日，未必不能成器。”
裴琰深邃的目光在沈宁玉脸上停留片刻，又看了看顾知舟，微微颔首：“顾先生慧眼。沈家小友确有些不同之处。”
他再次看向沈宁玉，声音放缓，带着一种近乎直白的诱惑：
“官学之中，藏书颇丰，更有顾先生这等良师坐镇，于经义、诗词、乃至农桑实学，皆可系统进益。本官观你向学之心甚诚，若有意，官学之门，可为你而开。不必拘泥于年岁性别。”
来了。图穷匕见。
沈宁玉心里毫无波澜，甚至有点想笑。
[又是这一套。藏书？良师？系统进益？说得好像我去了就能突飞猛进似的。麻烦。]
她脸上适时地露出一点“受宠若惊”的惶恐和巨大的“犹豫”，声音也低了下去：
“裴大人、顾先生厚爱，草民……惶恐万分。
官学乃圣贤之地，草民……资质驽钝，所习不过皮毛，字尚且稚拙，诗赋更是不通，只怕……只怕去了也是浪费先生心血，辜负大人期望。
家中长辈教导，虽不如官学博大，却也尽心尽力。草民……草民还是想先在家中将根基打牢些，待……待稍有寸进，再……再考虑不迟。”
她把话说得卑微又诚恳，核心思想就一个：我现在太菜，不配去，在家挺好。
裴琰看着她那低眉顺眼、仿佛被巨大恩典吓到的样子，眉头几不可察地蹙了一下。
他总觉得这丫头平静得过分，这惶恐也像是浮在表面。但她的理由又让人无法反驳——字和诗稿就是明证。
顾知舟倒是宽容地笑了笑：
“小友不必妄自菲薄。求学之道，贵在恒心与兴趣。
你既有务实向学之心，又肯沉心临帖，已是难得。
在家打好根基亦是正途。若有疑难，亦可托人带信至官学，顾某愿为解答。”
“谢先生！”沈宁玉立刻躬身道谢，态度恭敬无比，心里却在想：
[写信？算了吧，还不够麻烦的。]
裴琰知道今日是无法强求了。他深深看了沈宁玉一眼，不再多言，转向沈秀：
“沈娘子，新宅营建，若有难处，可报于里正。农桑之事，还需乡民齐心。本官告辞。”
“是！恭送大人！恭送顾先生！”沈秀等人连忙行礼。
看着裴琰和顾知舟翻身上马离去，沈秀和孙河才彻底松了口气，后背都汗湿了。
沈宁玉默默走回自己小屋，关上门。隔绝了外面的一切。
她闪身进入空间，毫无形象地瘫倒在折叠椅上，抓起一包薯片，咔嚓咔嚓地嚼着。
“呼……应付完催婚的，又应付催学的。”她灌了一大口冰可乐，满足地叹了口气，“这古代的日子，麻烦精真多。”
[大哥的事暂时稳住了，靠三爹的功名前景和裴琰那点模糊的关系当挡箭牌。能拖多久是多久吧。]
[裴琰……看来还没死心。官学……打死也不去。在家多自在，有三爹一对一，还能偷偷搞点‘副业’。]
[《声律启蒙》……啧，明天再啃两页吧。为了秀才证，忍了。]
她拿起桌上那本让她头大的书，对着灯光，眼神却有些放空。
一堆麻烦事在脑子里打转。
薯片的咸香在口中化开，冰可乐的气泡刺激着喉咙。
沈宁玉甩甩头，把那些纷乱的思绪暂时抛开，只剩下一个清晰无比的念头：
[苟住。赚钱。考秀才。然后……想办法把那该死的‘指标’应付过去。]
她咔嚓一声咬碎薯片，仿佛咬碎了所有的不爽。
[至于其他的？兵来将挡，水来土掩。麻烦精们，放马过来吧，姐奉陪。]