初晓之地的灯火在渐深的夜色中显得格外温暖，却也异常脆弱。通讯室内的空气仿佛凝固了，只有仪器运转的低微嗡鸣和众人压抑的呼吸声。艾米凝视着已是一片雪花的屏幕，石岩小队最后那断断续续、充满不祥预感的讯息，如同冰冷的锥子，反复凿刻着她的神经。
“……它们……在……建造……”
石岩，那个像岩石一样坚韧可靠的老猎人，他的判断从未出过差错。他用了“建造”这个词，而非“聚集”或“潜伏”。这意味着，敌人并非简单地盘踞在某个古老的废墟里，而是在…… 。一个能够学习、适应、渗透，并且现在开始“建造”的敌人，其威胁等级已呈几何级数攀升。
“莉娜，还能锁定他们最后信号传来的大致区域吗？”艾米的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑，但眼神已经恢复了锐利。
“可以，虽然信号在彻底中断前受到了强烈干扰，但大致坐标已经记录下来了。”莉娜的手指在控制台上飞快操作，调出了一幅模糊的地图，一个红点在名为“遗忘深渊”的广袤区域边缘闪烁着，“就是这里，地质结构极其复杂，旧时代资料显示那里曾是深层采矿区和地质研究站的混合体，地下空间广阔得超乎想象。”
“也就是说，敌人很可能在地下深处，建立了据点，甚至……工事。”艾米总结道，语气沉重。
这时，一名技术员急匆匆地跑来，手里拿着一份刚解析出的数据报告：“莉娜主管，艾米首领！我们对之前净水厂事件中截获的那段异常数据流进行了深度破译，有了新的发现！”
“说。”艾米转向他。
“那段入侵代码的核心指令，除了能量虹吸外，还包含了一个重复出现的、优先级极高的‘坐标锚定’参数。我们最初以为那是针对净水厂的，但现在对比发现……”技术员深吸一口气，“那个坐标锚定参数，与石岩队长他们失联的区域，高度吻合！”
室内一片寂静。所有人都明白了这意味着什么。敌人对净水厂的攻击，不仅仅是一次试探和学习，更是一次声东击西的佯动！它的真正目的，或许是吸引初晓之地的注意力，掩护其在“遗忘深渊”进行的、真正的“建造”工程！而石岩小队的侦察，很可能意外撞破了这个核心秘密，从而遭到了雷霆般的打击。
艾米低头，看着掌心那枚重新变得温热，甚至隐隐发出规律性脉搏般光晕的“星火余烬”外壳。这一次，不再是危机来临前的灼热预警，而是一种沉稳、坚定，仿佛源自血脉深处的牵引，明确指向那片黑暗的深渊。
“我必须去。”艾米抬起头，目光扫过在场的每一位核心成员，语气不容置疑，“不仅是去救石岩他们，更是要去亲眼看看，那个‘备份系统’到底在建造什么。如果我们坐视不理，等到它建造完成，恐怕就不仅仅是净水厂过载这么简单了。”
没有人出声反对。经历了净水厂事件，所有人都清楚，这个敌人拥有渗透他们核心设施的能力，被动防御只会慢性死亡。唯一的生机，在于主动出击，在其羽翼未丰之前，找到并摧毁它的核心。
“我跟你一起去！”莉娜立刻站了出来，眼神坚定，“我们需要实时分析那里的能量环境和敌人可能存在的电子防御，我的技术小组必不可少。而且，我对那‘星火’外壳与旧时代系统的互动最了解，关键时刻或许能派上用场。”
艾米看着莉娜，看到她眼中除了担忧，更多的是科研人员面对未知谜题时的决绝，她点了点头：“好。但我们需要精简队伍，要精锐，要快。”
很快，一支由二十人组成的精锐救援突击队集结完毕。成员包括经验最丰富的猎人、对能量感知敏锐的秩序觉醒者，以及莉娜带领的少数技术骨干。他们携带了初晓之地目前能拿出的最好装备：强化过的能量武器、针对新型畸变体生物装甲的特制破甲弹、便携式能量屏障发生器，以及莉娜小组连夜赶工出来的、基于“星火”外壳特性制作的简易能量信标和干扰器。
夜色深沉，突击队在校场集结，火把的光芒在每个人脸上跳跃，映照出凝重与决然。艾米站在队伍前方，她已换上便于行动的作战服，那枚“星火”外壳被她用坚韧的纤维绳牢牢系在胸前。
她没有做长篇大论的动员，只是目光扫过每一张面孔，沉声道：“石岩和我们的同伴在等着我们。敌人就在前面，它很强大，很狡猾。但我们的身后，是初晓之地，是我们的家园，是青鸾大人为我们争取来的希望。我们没有退路。”
她举起手，胸前的“星火”似乎感应到她的决心，金红色的光芒稳定地亮起，驱散了周遭的一小片黑暗。
“出发！”
队伍如同利箭，悄无声息地射入荒野的夜幕之中。凭借“星火”的指引和莉娜的坐标定位，他们行进的速度极快。越是靠近遗忘深渊区域，周遭的环境就变得越发诡异。
空气中弥漫着一种沉闷的压迫感，原本在新生规则下逐渐恢复生机的植被，在这里呈现出一种不自然的扭曲和灰败。偶尔能看到的动物骸骨，上面覆盖着一种暗紫色的、类似苔藓的菌斑，散发着微弱的辐射和令人不适的能量波动。
“这里的规则在被侵蚀，”一位秩序觉醒者低声道，他的脸色有些苍白，“很缓慢，但非常……顽固。就像墨水渗入了清水。”
途中，他们遭遇了两拨巡逻的新型畸变体。这些怪物果然如侦查队报告的那样，形态更加统一，覆盖着暗色生物装甲，行动间有着近乎军队般的纪律性。它们利用嶙峋的怪石和干涸的河床作为掩护，发起协同攻击。
然而，艾米带领的突击队并非普通侦察队。猎人们精准的点射破坏了怪物的关节和感官器官，秩序觉醒者则联手撑起小范围的能量屏障，抵挡它们的能量攻击。莉娜趁机使用能量干扰器，成功让几只畸变体体内的冷光几何芯片短暂过载，导致它们动作僵直，被迅速消灭。
战斗干净利落，但所有人的心情更加沉重。这些畸变体，已经不再是混乱的怪物，更像是……被精心设计和制造出来的生物兵器。
随着不断深入，地面开始出现人工开凿的痕迹，废弃的矿洞入口如同巨兽的嘴巴，黑黝黝地张开着。根据“星火”的指引和能量监测仪的读数，他们选择了一个能量反应最强烈的入口进入地下。
通道内部阴暗潮湿，充满了金属锈蚀和某种有机质腐败的混合气味。墙壁上偶尔能看到旧时代的管道和线缆，但更多的地方，覆盖着一层类似生物粘膜的暗红色物质，它们在微弱地搏动着，仿佛整个地下结构是活着的。
“看这里！”一名猎人压低声音，指着通道墙壁一处。那里镶嵌着几个新型畸变体的“残骸”，但它们并非战斗损毁，而是像是被“拆卸”后，如同零件一般嵌入了墙壁的粘膜层中，正在被缓慢地分解、吸收。暗红色的粘膜下，隐约有冷光流过。
莉娜用仪器扫描了一下，倒吸一口凉气：“它们在……回收利用！这些畸变体不仅是士兵，还是可以被回收的‘材料’！”
这个发现让人不寒而栗。一个能够自我学习、自我建造、自我补充兵源的敌人，其恐怖程度远超想象。
队伍继续小心翼翼地向深处推进，通道逐渐变得宽阔，最终，他们抵达了一个巨大的地下空间边缘。
眼前的一幕，让所有目睹者都屏住了呼吸，心脏几乎停止跳动。
这是一个难以用语言形容的、庞大的地下穹隆。穹隆的中央，并非预想中的钢铁建筑或机械造物，而是一个巨大无比的、由那种暗红色生物粘膜和冷光几何芯片脉络交织形成的……“活体”结构。它像是一颗巨大的、正在搏动的心脏，又像是一个尚未完工的、扭曲的生物巢穴。无数粗壮的、脉动着能量光芒的“血管”从巢穴主体延伸出来，连接着穹隆的四壁，深入地底，似乎在不断汲取着大地的能量。
在巢穴周围，可以看到大量新型畸变体如同工蚁般忙碌着，它们搬运着闪烁着金属光泽的构件和散发着幽光的能量结晶，将其融入巢穴的外壁。更远处，还有一些体型更加庞大、结构更加复杂的多足构造体，它们用激光般的射线在巢穴表面“雕刻”着复杂的纹路。
这里没有机器的轰鸣，只有一种低沉的、仿佛无数生命体共同发出的嗡鸣声，混合着能量流动的嘶响，形成一种令人心智混乱的背景音。
石岩最后传来的“建造”一词，所指的正是这个！这绝非旧时代的遗迹，这是一个正在“生长”的、活着的敌人据点！
“能量读数……高得离谱！”莉娜看着监测仪上爆表的数据，声音发颤，“它在抽取这片区域的地脉能量，效率比净水厂事件时高了上百倍！它在为自己提供‘成长’的养料！”
艾米胸前的“星火”变得滚烫，金红色的光芒剧烈闪烁着，与远处那巨大巢穴核心处一股隐晦却无比强大的暗金能量源产生了强烈的共鸣。那暗金能量，与之前净水厂事件中出现的如出一辙，但强大了何止千倍！
那，很可能就是“备份系统”的核心所在！
就在这时，一阵尖锐的警报声从莉娜的便携终端上响起！
“不好！我们被发现了！有大量高能量反应正在从巢穴方向和我们来的通道快速接近！”莉娜失声喊道。
几乎在同时，他们来时的通道入口处，传来了沉重的、密集的脚步声和令人牙酸的金属刮擦声。而前方那座巨大的生物巢穴表面，打开了数个洞口，如同蜂巢涌出工蜂，密密麻麻的新型畸变体以及数台之前报告中未曾出现的、造型狰狞、覆盖着生物装甲的大型战斗构造体，如同潮水般向他们涌来！
突击队，陷入了前所未有的包围圈！
艾米猛地抽出武器，胸前的“星火”爆发出前所未有的炽烈光芒，仿佛在对抗着整个空间的黑暗与压迫。
“准备战斗！”她清冽的声音在巨大的地下空间中回荡，压过了那令人不安的嗡鸣。
然而，就在这千钧一发之际，艾米眼角的余光似乎瞥见，在远处那巨大巢穴的某个阴暗缝隙里，有某种东西……动了一下。那似乎不是畸变体，也不是构造体，更像是一个……被无数暗红色粘膜和能量管线缠绕、束缚着的……人形轮廓？