矿坑深处的黑暗像化不开的墨，只有唐小七机甲的探照灯射出两道淡蓝的光柱，照亮前方布满青苔的岩壁。岩壁上的滴水声 “嘀嗒” 作响，落在冻硬的地面上，溅起细小的冰粒，空气里裹着星核水晶特有的暖香，却掩不住深处传来的细微震动 —— 那是他们要找的 “星核残晶”，藏在地下 50 米的岩层里，也是制作 “本源剥离剂” 的唯一材料。
“阿凯，残晶的位置确定了吗？我的机甲探照灯快没电了。” 唐小七的声音从机甲通讯器里传来，带着电流杂音。机甲的能量条已经掉到 45%，左臂的装甲板还没修好，露出里面闪烁的线路，探照灯的光柱也开始微微晃动，“再找不到，我们就得退出去，不然等会儿先锋舰再来，我连自保都难。”
阿凯蹲在一块平整的岩石上，手里的 “残晶探测器” 屏幕泛着淡绿的光，上面的红点正稳定地停在前方 10 米处的岩壁后：“确定了！就在那面岩壁里，深度 3 米，纯度 92%，足够做 3 份剥离剂！但岩层太硬，需要你的机甲机械臂凿开，小心别伤到残晶，不然纯度会下降！”
苏璃的星辉法杖光丝轻轻贴在岩壁上，淡金色的光丝像藤蔓般钻进岩缝，能清晰感觉到残晶里传来的温暖能量，还有一丝极淡的意识波动 —— 像是有人在轻声说话，带着悲伤和坚定：“残晶里有旧的意识印记，是之前守护矿坑的觉醒者留下的。我们凿开时要轻一点，别惊扰了这些印记。”
林夜握着电磁长刀，站在队伍最后，警惕地盯着身后的黑暗。矿坑深处的震动越来越明显，他绷带下的腐蚀痕也跟着发烫，左眼的视野里偶尔闪过紫色的残影 —— 是共振炮的光，和上次先锋舰的震荡炮不同，这次的频率更接近碎片，像是专门为突破阵眼准备的，“大家加快速度，我总觉得不对劲，先锋舰可能随时会来。”
唐小七的机甲机械臂瞬间亮起淡金的光，这是临时加装的 “本源冲击模块”，能在不损伤残晶的前提下震碎岩层。机械臂狠狠砸向岩壁，“轰隆” 一声，岩层裂开一道缝隙，淡金色的光芒从缝隙里透出来，像藏在黑暗里的星星 —— 是星核残晶！
“找到了！” 阿凯兴奋地跳起来，探测器的屏幕瞬间跳到 “残晶纯度 92%，可提取”。他刚想上前，苏璃的光丝突然缠住他的手腕，光丝末端泛着极淡的绿光：“等等！残晶的印记在警告我们 —— 前方有‘意识守护兽’，是觉醒者用最后意识凝聚的，保护残晶不被污染！”
话音刚落，岩壁的缝隙突然扩大，一只半透明的金色兽形生物从里面冲出来。它的身体由本源能量构成，眼睛是两粒红色的水晶，四肢是锋利的能量爪，落地时，周围的岩壁都跟着震动，身上的能量波动与残晶完全同步 —— 是 S++ 级的 “意识守护兽”，只攻击试图污染残晶的目标，却会误认携带碎片能量的人。
【没有冰冷的系统提示，只有苏璃光丝上闪烁的意识印记：“守护残晶，勿让污染靠近”，以及阿凯探测器上的兽形数据：防御强度 88%，攻击方式：能量爪（附带本源冲击）、意识咆哮（降低周围 5 米内意识抗性 15%），弱点：额头红色水晶（需净化能量 + 星丝束缚）】
“它把我们当成污染者了！” 苏璃的光丝立刻分成三道，缠上守护兽的四肢，淡金色的光丝紧紧勒住它的身体，“林夜，快用净化斩击砍它的额头水晶！别用太强的能量，不然会伤到残晶！”
林夜纵身跃起，电磁长刀的 “净化斩击?轻量版” 泛着柔和的金紫微光。他避开守护兽挥来的能量爪，刀光精准地擦过它的额头水晶 —— 水晶瞬间泛起裂痕，守护兽发出一阵低沉的咆哮，周围的空气都跟着震颤，林夜的意识监测手环从 82% 掉到 67%，绷带下的腐蚀痕烫得更厉害：“它的咆哮会影响意识！阿凯，有没有办法安抚它？”
阿凯突然想起残晶里的意识印记，立刻掏出 “意识共鸣器”，将残晶的能量导入共鸣器：“试试这个！用残晶的印记和它沟通！” 共鸣器发出一阵淡金的嗡鸣，守护兽的动作突然停住，额头的水晶慢慢变暗，身体的能量波动也变得柔和 —— 它认出了残晶的印记，知道他们是来保护水晶的。
“成功了！” 苏璃松了口气，光丝慢慢收回，星核能量储备从 65% 掉到 58%，“快提取残晶，守护兽的意识撑不了多久，等会儿它会重新变回能量，融入残晶。”
阿凯立刻拿出 “残晶提纯仪”，将仪器的导管插进岩壁缝隙。淡金色的残晶能量顺着导管流进仪器，屏幕上的 “提纯进度” 从 0% 慢慢跳到 10%，就在这时，矿坑上方突然传来一阵剧烈的震动，岩壁上的碎石簌簌往下掉，机甲的探照灯瞬间熄灭 —— 是先锋舰来了！
“不好！是共振炮！” 林夜的左眼突然闪过一道紫色强光，能看到矿坑上空三艘进化型先锋舰的身影，舰首的炮口泛着刺眼的紫光，正对着阵眼的方向，“它们的目标是阵眼！阿凯，加快提纯，我和小七上去挡住！苏璃，你留在这保护残晶，别让守护兽再被惊扰！”
唐小七的机甲立刻朝着矿坑上方冲去，虽然能量不足，却依旧将推进器开到最大，淡蓝的火焰在黑暗里留下一道残影：“林夜，你小心点！我的机甲只能撑 10 分钟，要是 10 分钟后我没回来，你就带着残晶先撤！”
林夜跟着冲出去，刚到矿坑中层，就看到阵眼的淡蓝色防护罩正在剧烈晃动，紫色的共振炮光一次次撞在罩子上，“滋滋” 声刺耳，罩子表面的裂痕像蛛网般蔓延，阿凯之前加固的隔离层，此刻正泛着与共振炮相同的紫色 —— 碎片在同步共振频率，试图从内部突破！
“阿凯！防护罩还能撑多久？” 林夜冲到阵眼旁，电磁长刀插进能量接口，刀身的金纹瞬间融入防护罩，裂痕暂时稳住了。他的手环数值已经掉到 62%，共振炮的低频震动让他的太阳穴突突直跳，“碎片在同步频率，隔离层快撑不住了！”
阿凯蹲在控制台前，手指在键盘上敲得发白，额角的汗滴在屏幕上，晕开一片紫色的数据流：“撑不了 5 分钟！共振炮频率 2.8hz，和碎片完全同步，隔离层的缝隙已经扩大到 1.5 厘米，里面的碎片正在往导流层的碎渣方向爬，要汇合了！”
“双芯污染！” 苏璃的声音从矿坑深处传来，带着急促，“残晶提纯好了！我现在就带上去，你们一定要挡住碎片，别让它们汇合！”
话音刚落，隔离层突然 “咔嚓” 一声裂开，两粒碎片从缝隙里冲出来，像两道绿色的闪电，朝着矿坑深处的水晶飞去。林夜立刻挥刀阻拦，却被一道共振炮光擦中肩膀，电磁长刀差点脱手，手环数值掉到 58%：“小七！拦住碎片！别让它们靠近水晶！”
唐小七的机甲立刻横在碎片和水晶之间，左臂的能量盾挡住碎片的冲击，“哐当” 一声，盾面被碎片腐蚀出一个大洞，能量条掉到 30%：“我撑不住了！碎片的腐蚀力比之前强三倍！苏璃，你快把剥离剂扔过来！”
苏璃抱着提纯好的残晶，快步从矿坑深处跑出来。她的星丝突然缠上残晶，淡金色的能量顺着光丝流进残晶，残晶瞬间化作淡金色的泡沫 —— 是临时版的本源剥离剂！她将泡沫朝着碎片扔去，泡沫碰到碎片的瞬间，发出 “滋滋” 声，碎片的表面开始泛白，速度明显变慢：“有效！林夜，快用净化斩击砍碎片，剥离剂能暂时压制它们的腐蚀力！”
林夜握紧电磁长刀，将剩余的所有能量注入刀身，“净化斩击?共振版” 泛着金紫交织的光。他纵身跃起，刀光精准地斩在第一粒碎片上，碎片瞬间碎裂，化作绿色的粉末，被苏璃的星丝烧成白色的雾气。但第二粒碎片却突然改变方向，绕过机甲，朝着水晶的导流层冲去 —— 那里的碎渣已经感应到它的存在，水晶表面的淡金光晕开始泛绿，形成 “双芯呼应”！
“别过去！” 林夜想追，却被又一道共振炮光击中腿部，跪倒在地。他看着碎片钻进水晶导流层，与碎渣汇合，水晶表面的绿色瞬间扩大，原本的淡金光晕变得暗淡，心里像被攥紧般疼 —— 双芯污染，比他们预想的还要快。
就在这时，矿坑上空的先锋舰突然开始撤退，速度快得惊人，连没打完的共振炮都停了。唐小七的机甲瘫坐在地上，能量条掉到 15%：“它们怎么撤了？难道是……”
“是舰队主力！” 阿凯的控制台屏幕突然亮起，上面的星际信号图里，数十道红色的光点正朝着地球飞来，速度比先锋舰快三倍，屏幕角落的倒计时从 10 天变成了 7 天，“先锋舰只是来试探，它们的目的是让碎片完成双芯污染，现在主力快到了，不需要先锋舰了！”
林夜慢慢站起来，走到水晶旁，指尖轻轻碰了碰水晶表面的绿色污染区。水晶传来一阵微弱的震动，像是在悲鸣，残晶里的意识印记在他的脑海里响起：“守护…… 希望……” 他的眼眶发热，绷带下的腐蚀痕突然不再发烫，反而泛起一阵温暖 —— 是残晶印记在安抚他，也是在提醒他，不能放弃。
苏璃蹲在水晶旁，用星丝轻轻拂过绿色污染区，淡金色的光丝能暂时压制污染，却无法彻底清除：“剥离剂需要 3 天才能做成完整版，只要我们在 3 天内清除双芯污染，水晶就能恢复。还有 7 天，我们还有时间。”
唐小七的机甲慢慢站起来，虽然装甲板破损严重，却依旧透着股不服输的劲儿：“3 天就 3 天！我现在就回去修机甲，把净化炮的功率提到最大，等舰队主力来了，我先轰掉它们的污染模块！”
李娜的声音从通讯器里传来，背景是士兵们整理装备的声响：“我已经带士兵在矿坑周围布了三层防线，就算先锋舰再来，我们也能挡住！林夜，你们放心做剥离剂，防线交给我们！”
阿凯收拾好控制台的仪器，走到林夜身边，手里拿着一张新的 “双芯污染压制方案”：“我已经算好了，用残晶的剩余能量做‘临时压制膜’，能让污染每天只扩散 0.1%，3 天内肯定能做出完整版剥离剂！”
矿坑深处的滴水声依旧 “嘀嗒” 作响，水晶表面的绿色污染区被苏璃的星丝暂时覆盖，泛着淡淡的金光。林夜看着身边的伙伴 —— 苏璃的光丝还在轻柔地守护水晶，唐小七正检查机甲的破损线路，阿凯在纸上画着压制膜的设计图，通讯器里传来李娜指挥士兵的声音，心里突然充满了力量。
他知道，接下来的 3 天会是最艰难的 —— 要做剥离剂，要压制双芯污染，要修机甲，要守防线，还要面对随时可能再来的先锋舰。但只要他们还在一起，只要水晶还在发光，只要残晶里的意识印记还在提醒他们 “守护希望”，就没有跨不过去的坎。
只是没人注意到，水晶导流层里的双芯污染，在被压制的同时，正悄悄吸收着星核能量，表面的绿色慢慢变成了与舰队主力相同的暗红色 —— 它们在等待 7 天后，与舰队里应外合，彻底吞噬星核水晶，吞噬整个希望之城。而矿坑上空的夜空里，一道极淡的暗红色光痕正慢慢靠近，那是舰队主力的先遣信号，像一把悬在头顶的刀，即将落下。