希望之城的午后阳光，透过矿坑塌陷处的缝隙，洒在满地碎石上。林夜蹲在一块半埋的钢板前，指尖轻轻碰了碰地面 —— 那里正泛着极淡的金色纹路，像藤蔓般顺着碎石的缝隙，朝着希望之城的方向延伸。这些纹路带着本源能量的暖意，缠上他的手腕时，绷带下的腐蚀痕竟微微发痒，不再是之前的灼痛。
“纹路的终点是研发楼地下！” 苏璃的星辉法杖光丝正顺着纹路游走，淡金色的光丝与地面的纹路一碰，瞬间亮起，“阿凯，你的同步仪能检测出纹路的作用吗？我感觉它们在‘连接’什么，不是恶意的。”
阿凯蹲在旁边，同步仪的探头贴在纹路表面，屏幕上跳动着淡金色的数据流，不再是之前刺眼的红色：“是‘能量共鸣线’！本源能量在通过纹路，连接希望之城的‘旧能量节点’—— 就是之前主核心没来得及激活的防御节点！但需要我们去研发楼地下，启动‘星核试炼’，才能让共鸣线生效，激活防御阵！”
“星核试炼？” 唐小七的机甲正悬在矿坑上空，新换的机械臂还泛着金属冷光，她听到 “试炼” 两个字，立刻降下来，机甲的探照灯扫过地面的纹路，“是跟游戏里一样的副本？有怪物吗？需要打 boSS 吗？我机甲的破击炮刚好调试完，正想试试手！”
李娜的声音从通讯器里传来，背景是士兵整理装备的叮当声：“我刚让士兵们检查了研发楼周围，地下确实有能量波动，而且…… 外围防线捕捉到舰队的先遣队信号，它们离地球只剩 25 天了，比之前又提前了 5 天！”
【没有冰冷的系统提示，只有阿凯同步仪屏幕上，金色数据流拼出的试炼信息：星核试炼（SSS 级），分三阶段 ——1意识幻象（考验执念）、2能量傀儡（考验协作）、3本源共鸣（考验纯净度），通过奖励：激活星核防御阵，修复林夜腐蚀痕 30%】
“25 天…… 刚好够我们过试炼、启动防御阵！” 林夜站起来，电磁长刀斜挎在背后，刀身的紫色涂层在阳光下泛着柔和的光，“阿凯，你负责调试同步仪，记录试炼数据；苏璃，你的星丝能引导本源能量，试炼时需要你稳住能量线；小七，机甲守在试炼入口，防止衍生物偷袭；李娜，你在研发楼外围布防，别让平民靠近。”
众人分工明确，半小时后齐聚研发楼地下入口。入口藏在控制台后方的暗格里，拉开钢板，下面是一道深不见底的阶梯，阶梯壁上泛着金色的纹路，与矿坑的纹路相连，像一条通往地底的金色隧道。
“我先下去探路！” 唐小七的机甲率先跳进去，推进器喷出的淡蓝色火焰照亮了阶梯，“下面很宽敞，没有衍生物，但是…… 有一道金色的门，上面刻着跟星核水晶一样的纹路。”
众人跟着下去，果然看到一道半人高的金色石门，门楣上刻着 “星核之选” 四个古字，纹路里流淌着淡金色的能量，像活的一样。苏璃的光丝轻轻缠上门上的纹路，光丝瞬间亮起，石门缓缓打开，里面是一个圆形的石室，石室中央悬浮着一团淡金色的光晕 —— 正是星核本源的能量投影。
“第一阶段：意识幻象，开始！” 阿凯的同步仪突然亮起，屏幕上的 “试炼阶段” 跳到 1，石室的墙壁瞬间泛起涟漪，映出一个个模糊的人影。
林夜的眼前突然一花，周围的场景变成了三年前的废墟 —— 他的战友小陈正举着能量枪，挡在他身前，背后是密密麻麻的畸变体。“林哥，你快走！我来断后！” 小陈的声音和记忆里一模一样，畸变体的利爪已经刺穿了他的胸膛，鲜血溅在林夜的脸上。
“小陈！” 林夜下意识地挥刀，却砍了个空。他的左眼泛起黑色斑点，绷带下的腐蚀痕又开始发烫 —— 这是幻象，却真实得让他心脏抽痛，他差点忘了，自己守护希望之城，不仅是责任，更是为了不让更多人像小陈一样牺牲。
“林夜！别陷进去！” 苏璃的声音突然传来，淡金色的光丝缠上他的手腕，“这是试炼的幻象，你守护的不是过去的遗憾，是现在的希望之城 —— 你看！”
光丝轻轻一点，幻象瞬间破碎。林夜回过神，看到石室里的其他人也在对抗幻象：阿凯面前是被主核心控制的自己，正拿着扳手砸向控制台；唐小七面前是机甲报废的场景，她的战友躺在废墟里；苏璃面前是她的家人，正被意识残片吞噬。
“用彼此的意识唤醒！” 林夜立刻喊道，挥刀斩断阿凯面前的幻象，“阿凯，你现在不是被控制的小孩，你是能保护大家的技术员！”
苏璃的光丝唤醒了唐小七，唐小七的机甲能量炮打碎了苏璃的幻象。几秒钟后，所有幻象消失，石室墙壁的纹路泛出更亮的金色，阿凯的同步仪显示 “试炼阶段 1 完成，能量共鸣值 65%”。
“第二阶段：能量傀儡，来了！” 阿凯的话音刚落，石室的地面突然裂开，三只半透明的金色傀儡从裂缝里爬出来。傀儡的躯体由本源能量构成，胸口有一个淡金色的核心，手臂是锋利的能量刃，比之前的衍生物快三倍，还能吸收周围的能量。
唐小七的机甲立刻冲上去，机械臂挡住傀儡的能量刃，“哐当” 一声，机甲的臂甲被划出一道深痕：“这玩意儿比衍生物硬多了！阿凯，弱点在哪？我机甲的能量快被它吸走了！”
阿凯的同步仪疯狂扫描，额角渗出冷汗：“弱点是胸口的金色核心！但需要苏璃小姐的星丝缠住傀儡，让它无法吸收能量，林教官再用净化斩击砍核心！同步率要达到 90%，不然核心会自爆！”
苏璃立刻将星丝分成三道，淡金色的光丝像锁链般缠住三只傀儡的躯体。傀儡的能量刃瞬间停住，胸口的核心开始闪烁，试图挣脱光丝：“林夜！快！我能撑 10 秒！”
林夜纵身跃起，电磁长刀的 “净化斩击?强化版” 泛着淡金色的光晕 —— 这次没有透支芽痕，本源能量的共鸣让他的能量更稳定。他先砍向最左边的傀儡，紫色光刃精准命中核心，核心瞬间碎裂，傀儡化作金色的粉末。
“还有 5 秒！” 苏璃的脸色发白，星核能量储备从 70% 降到 55%，光丝开始颤抖。
唐小七的机甲突然撞向中间的傀儡，将它推向林夜：“接着！我帮你稳住它！”
林夜抓住机会，长刀再斩，第二个傀儡也化作粉末。最后一个傀儡突然挣脱光丝，能量刃朝着阿凯砍去 —— 阿凯没有躲，反而将同步仪砸向傀儡的核心，仪器的金色数据流暂时困住了它：“林教官！快！”
光刃落下，第三个傀儡消失。石室的纹路彻底亮起，同步仪显示 “试炼阶段 2 完成，能量共鸣值 85%，林夜腐蚀痕修复 30%”。林夜摸了摸绷带，里面的凸起明显变小，左眼的黑色斑点也淡了很多。
“最后阶段：本源共鸣，需要意识纯净度！” 苏璃的光丝突然指向石室中央的金色光晕，“光晕里有本源核心，我们需要把手放在上面，让意识与本源能量同步，共鸣值达到 100% 就能激活防御阵！”
四人走到光晕前，同时伸手。林夜的手刚碰到光晕，就感觉到一股温暖的能量流进身体，过往的执念、恐惧、遗憾，都像被温水冲刷般慢慢消散 —— 他终于明白，试炼的目的不是考验力量，是让他们放下负担，真正与本源能量共鸣。
“共鸣值 90%→95%→100%！” 阿凯的声音带着兴奋，同步仪的屏幕上，金色的纹路从石室蔓延出去，顺着之前的共鸣线，连接到希望之城的每一个旧防御节点，“防御阵激活了！研发楼、平民区、防线，都被金色屏障罩住了！”
石室开始震动，金色光晕慢慢收缩，化作一块鸽子蛋大小的星核碎片，落在苏璃的手里 —— 碎片泛着柔和的光，能自动修复星核能量。苏璃笑着将碎片递给林夜：“这个给你，能继续修复腐蚀痕。”
林夜接过碎片，碎片的暖意顺着指尖流进绷带，腐蚀痕又修复了 10%。他看着身边的伙伴，阿凯在记录数据，唐小七在检查机甲，苏璃的光丝正与防御阵的纹路共鸣，远处传来李娜的欢呼声：“防御阵生效了！舰队的先遣队信号被挡住了，他们定位不到我们了！”
四人走出地下入口时，夕阳正洒在研发楼的屋顶。希望之城的上空，一道淡金色的屏障笼罩着整个城市，像一层透明的保护罩，屏障上的纹路与矿坑的纹路相连，泛着温暖的光。平民们纷纷走出家门，指着屏障欢呼，孩子们在广场上追逐，笑声像碎银般落在地上。
“还有 25 天，舰队就要来了。” 林夜看着屏障，声音沉稳却有力量，“但现在我们有防御阵，有本源能量，有彼此，一定能守住希望之城。”
苏璃的光丝缠上他的手腕，淡金色的光与屏障的纹路呼应：“不止守住，我们还要赢。本源能量能强化机甲、修复武器，阿凯能改进防御阵，李娜能训练士兵，我们一起准备，等舰队来的时候，给他们一个惊喜。”
唐小七的机甲突然飞起，在屏障上空盘旋一圈，迫击炮喷出淡金色的能量弹 —— 这次没有攻击，只是在屏障上留下一道美丽的光痕：“说得对！我要给机甲装个‘本源能量炮’，到时候一炮轰掉舰队的主舰！”
阿凯抱着同步仪，笑着补充：“我还要给防御阵加‘反侦查’模块，让舰队连希望之城的影子都找不到！”
夕阳下，四人的身影被拉得很长，金色的屏障在他们身后泛着光，将希望之城的烟火气、笑声、欢呼声，都温柔地护在里面。林夜握紧手里的星核碎片，又看了看身边的伙伴，突然觉得，25 天的倒计时，不再是压力，是他们守护希望的倒计时。
只是没人注意到，地球外围的太空中，舰队的主舰里，一个淡绿色的全息投影正盯着希望之城的方向，手指划过屏幕上的金色屏障：“星核防御阵吗？有点意思。不过…… 我的‘意识吞噬者’，也该醒了。”
投影的身后，一个巨大的培养舱里，无数淡绿色的意识残片正汇聚成一个人形，泛着冰冷的绿光 —— 那是用主核心残片、意识种子、舰队能量，合成的最终武器，专门针对星核本源能量。决战的序幕，才刚刚拉开。