那枚小小的“五年魂力核心”，如同一块投入武魂殿这潭深水的巨石，激起的涟漪比预想中更快、更猛烈。
我回到乙级实验室还不到一个时辰，外面便传来了急促而规律的脚步声，并非一人。实验室那扇不算厚重的金属门被敲响，声音不轻不重，带着一种程式化的礼貌，却又透着急切。
“请进。”我放下手中正在演算的草纸，平静地开口。
门被推开，进来的并非我预想中的戒律堂执法者，而是两位身着银边白袍的神殿执事。他们的衣着代表他们直属教皇殿，而非供奉殿或任何其他部门。为首一人面容肃穆，目光锐利地扫过略显杂乱的实验室，最后落在我身上。
“林墨研究员？”他的声音平稳，听不出情绪。
“是我。”
“奉教皇冕下谕令，请您移步教皇殿议事厅。”他微微侧身，做出“请”的手势，动作无可挑剔，但姿态却不容拒绝。“关于您今日在研讨会上展示的研究成果，冕下希望亲自了解。”
该来的，终究来了。而且，是教皇直接介入，速度如此之快，绕过了所有常规流程。这本身就是一个强烈的信号。
“好。”我没有多问，站起身，整理了一下因为久坐而微皱的研究袍。
跟随两位执事穿过武魂殿学院与主殿区之间长长的回廊，沿途遇到的无论是执事、护卫还是低级魂师，都纷纷投来惊异、好奇，甚至是敬畏的目光。被教皇殿执事亲自“请”去，这在武魂殿内绝非小事。
教皇殿，议事厅。
这里并非举行盛大典礼的正殿，而是处理日常事务、进行核心决策的偏厅。规模稍小，但陈设更加精致，穹顶上的壁画描绘着天使神净化世间的场景，肃穆而威严。
当我踏入厅内时，感受到的是一种几乎凝实的压力。
大厅一侧，站着数位身着红袍的主教，他们大多面色凝重，眼神复杂地在我身上逡巡。而在另一侧，则是以一位面容古板的老者为首的几位研究院高层，其中就包括当初对我进入乙级实验室颇有微词的那位副院长，此刻他的脸色颇为难看，目光躲闪。
而在最上首，那张镶嵌着宝石、象征着武魂殿最高权力的座椅上，端坐着比比东。
她今天并未穿着正式的教皇冠冕和华服，只是一袭简单的紫色常服，长发随意挽起，少了几分平日的威仪，却多了几分深不可测的慵懒与专注。她手中正拿着那枚我展示的“五年魂力核心”，指尖轻轻摩挲着其表面的纹路，低垂着眼睑，让人看不清她眼中的情绪。
我的目光快速扫过全场，心中微凛。千道流和供奉殿的人没有直接出现在这里，但这并不意味着他们不知情。或许，他们正通过某种方式注视着这里，又或许，他们在等待比比东先出手。
“教皇冕下。”我上前几步，依照礼节微微躬身。
比比东这才抬起眼睑，那双紫水晶般的眸子落在我身上，平静无波，却仿佛能洞穿人心。她没有立刻说话，只是将手中的核心轻轻放在面前的桌案上，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静的大厅里格外清晰。
“林墨，”她终于开口，声音清冷，听不出喜怒，“这东西，是你做的？”
“是。”我坦然承认。
“解释一下。”她的语气不容置疑，带着上位者特有的命令口吻。
我知道，此刻任何花哨的言语都是多余的。我深吸一口气，用最简洁、最客观的语言描述道：“此物名为‘基础魂力储存\/释放单元’。其核心原理，是通过特定的魂导回路，模拟魂环最基础的‘魂力容器’与‘魂力转化器’功能。它能稳定储存魂力，并在魂师需要时，以极低损耗释放，其释放强度与稳定性，经测试，约等同于一枚最低年限的五年魂环所能提供的基础魂力支持。”
我顿了顿，补充了最关键的一句：“目前，其制作工艺已初步稳定，可以实现小批量复制。”
“小批量复制……”
这几个字如同带着魔力，让下方站着的几位主教和研究院高层呼吸都急促了几分。他们看向那枚核心的眼神，瞬间变得无比炽热。
一位红袍主教忍不住上前一步，声音带着颤抖：“教皇冕下！若此物真如他所言，那……那意味着……”
“意味着，我们或许可以不再完全依赖猎杀魂兽来获取魂环！”另一位主教接口道，脸上满是激动，“尤其是对于低阶魂师！这能挽救多少底层魂师的性命，又能为我们武魂殿节省多少人力物力！”
魂师修炼，第一、第二魂环的获取是门槛最低，但伤亡率却并不低的一环。大量有天赋的平民魂师，可能就因为无法顺利获得一个合适的十年、百年魂环而止步不前，甚至死在猎魂森林里。
“荒谬！”研究院的那位古板老者，也是研究院的常务副院长，厉声反驳，“魂环乃是天地规则与魂兽生命精华所化，岂是区区金属和魂导回路能够模拟的？这充其量不过是一个比较精巧的魂力电池！它根本无法承载魂技！没有魂技的魂环，算什么魂环？”
他的质疑合情合理，也代表了目前魂师界主流认知的桎梏。
所有目光再次聚焦到我身上。
我知道，真正的考验来了。我必须给出一个能让比比东心动，并能压倒这些质疑的理由。
我看向那位副院长，语气依旧平静：“李副院长说得对，它目前确实无法承载魂技。”
此话一出，几位主教脸色微变，副院长脸上则露出一丝“果然如此”的讥诮。
但我话锋一转：“但是，谁规定魂环的唯一价值，就在于魂技？”
我目光扫过全场，最后定格在比比东身上：“魂环对于魂师，至少有三大基础作用。第一，突破瓶颈，这是规则所定，暂且不论。第二，提供魂技，这是战斗方式的拓展。而第三，也是最根本的一点，是提升魂师的魂力上限与质量！”
“这枚核心，解决的正是这最根本的第三点！它能为魂师提供稳定、纯净、无属性的魂力源泉，夯实基础！对于天赋不足、资源匮乏的魂师而言，一个稳定的‘五年魂力源泉’，或许就是他们能否突破到下一境界的关键！”
“至于魂技……”我微微停顿，抛出了一个更具冲击力的设想，“既然我们能制造出承载魂力的‘容器’，那么，未来为何不能设计出承载特定能量运转模式的‘容器’？将固定的魂技模型，如同雕刻印章一般，提前铭刻于核心之内？”
“嘶——”
大厅内响起一片倒抽冷气的声音。
连那位李副院长也瞪大了眼睛，张着嘴，却一时找不到话语反驳。这个设想太过超前，太过颠覆，但逻辑上，似乎……并非完全不可能？
我一直观察着比比东的反应。她依旧平静，但那双紫眸深处，似乎有细微的光芒流转了一下。她需要的，从来不是一个简单的“魂力电池”，而是一个能打破现有格局，甚至能颠覆神权规则的……可能性。
“成本。”比比东红唇轻启，只问了两个字。
这是最关键的问题。如果成本高昂，那一切设想都是空中楼阁。
我早已计算过：“回冕下，主要材料为秘银、精金导丝以及一种常见的储能水晶粉末。由于结构稳定，对材料纯度要求不高，以目前武魂殿的储备和开采能力，单枚核心的物料成本，约等同于雇佣一支低阶魂师团队，前往猎魂森林获取一枚五十年左右魂环平均消耗的十分之一。随着工艺优化和规模化生产，成本还可进一步降低。”
十分之一！
这个数字像是一记重锤，狠狠砸在每个人的心头。
这意味着，武魂殿可以用极低的代价，大规模武装低阶魂师，快速扩充底层力量！这带来的战略意义，远超一件强大的单体魂导器！
几位主教的眼神已经不仅仅是炽热，简直是疯狂了。
比比东沉默了片刻，指尖再次轻轻敲了敲那枚核心。
“李副院长，”她忽然看向那位面色铁青的老者，“研究院成立专项小组，由你牵头，抽调精干力量，全力辅助林墨，优化此物工艺，并着手研究其……承载魂技的可能性。”
李副院长身体一颤，张了张嘴，但在比比东那不容置疑的目光下，最终只能躬身：“遵命，教皇冕下。”
“至于你，林墨。”比比东的目光重新回到我身上，“晋升为甲级研究员，享有独立实验室及最高权限资源调配。此项目，你拥有主导权，直接向我汇报。”
直接向教皇汇报！这是何等的信任与殊荣！这等于将我从研究院原有的体系中完全剥离出来，置于她的羽翼之下！
“是，教皇冕下。”我低头领命。这正是我想要的——一个相对独立，且能直达天听的位置。
“今日之事，列为武魂殿最高机密。”比比东的声音陡然转冷，带着无尽的威严，扫视全场，“在场诸位，若有人泄露半分，以叛殿论处！”
“遵命！”所有人，包括那些主教和副院长，都凛然躬身，额头渗出细密的冷汗。
我知道，风暴已经掀起。教皇比比东，已经毫不犹豫地落下了她的第一子，将我，连同这枚小小的核心，牢牢地护在了她的棋盘中。
但这仅仅是开始。供奉殿的沉默，更像是暴风雨来临前的压抑。
当我走出教皇殿时，夕阳的余晖将我的影子拉得很长。
【宿主，我们这算不算……一步登天了？】小光的声音带着兴奋。
“登天？”我望着被晚霞染红的天际线，感受着背后那座宏伟殿宇投下的巨大阴影，“不，小光。我们只是从一枚随时可能被舍弃的棋子，变成了一枚……比较重要的棋子。”
“而棋子的命运，终究不由自己。”
我握了握拳，指尖仿佛还残留着那枚核心冰冷的触感。
“要想掌握自己的命运，就得有掀翻棋盘的力量。”
“这‘五年核心’，只是我递出的，第一把撬棍。”