残冬的日头透过稀疏的云层，有气无力地照在荣国府的亭台楼阁上。
贾宝玉从怡红院冲出来，心头那股邪火裹着莫名的烦躁与空虚，烧得他五脏六腑都在灼痛。
他脚步又快又急，几乎是跑着穿过抄手游廊，径直闯进了潇湘馆。
潇湘馆内依旧是一片清冷幽静，千竿翠竹在冬日里更显苍翠，却也带着几分倔强的憔悴。
空气里弥漫着淡淡的药香和书籍的墨香。
紫鹃正坐在廊下做针线，见宝玉一阵风似的卷进来，脸色铁青，忙起身打起猩红毡帘。
林黛玉正歪在临窗的暖榻上，身上搭着条半旧的秋香色金钱蟒薄毯，手里拿着一卷书，听得动静，懒懒地抬了抬眼皮。
见是宝玉，又见他这副模样，便知他又不知在哪里怄了气。
她也不起身，只将书卷放下，纤指按了按太阳穴，声音带着一丝惯常的慵懒和清冷：
“哟，这是打哪里来的‘净街虎’？瞧这脸沉的，能拧出水来了。又是谁给你气受了，跑到我这里来甩脸子？”
宝玉一屁股蹬在榻边的脚踏上，也不顾紫鹃递过来的茶，胸口剧烈起伏着，恨恨地一捶自己的膝盖，声音又冲又急：
“还有谁！还不是那个天杀的曾秦！真真是我命里的魔星！处处与我作对！”
黛玉闻言，眉梢几不可察地动了一下，却不接话，只拿那双似泣非泣的含情目静静看着他，等他下文。
宝玉见她不言，只道她与自己同仇敌忾，更是倒豆子般诉起苦来：“妹妹你是不知道！他……他如今是越发放肆了！
今儿一早，就在穿堂那里，当着我的面，竟又对袭人……对袭人说什么‘屋里就缺她这样一个贤惠人’，说什么‘真心求娶’，‘许她侧室之位’，‘安稳前程’！
听听，这叫什么话？！他把我怡红院当什么了？他的后花园吗？想要谁就要谁？！”
他越说越气，脸上涨得通红：“先前是香菱、麝月、茜雪，如今又是莺儿、袭人！他身边还缺人伺候？
分明是故意打我脸，搅得我不得安宁！还有晴雯那个爆炭，也跟着起哄架秧子，句句戳我心窝子！真真气死我了！”
黛玉静静地听着，等他气喘吁吁地说完，才慢悠悠地端起旁边小几上的药茶，轻轻吹了吹，呷了一小口。
她那苍白的脸上掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意，声音不高，却字字清晰，像碎玉敲冰：
“我当是什么了不得的大事，原是为这个。依我看，那曾举人这话，说得倒也坦荡。”
宝玉猛地抬起头，难以置信地看着黛玉：“妹妹！你……你怎么也替他说话？！”
黛玉放下茶盏，目光平静地迎上他焦躁的眸子：“怎么不是坦荡？他看上袭人贤惠，便直截了当地说了。要给她名分，许她前程。虽是侧室，也是明媒正娶，过了明路的。
比起那些……哼，只把丫头圈在身边，高兴时哄着，不高兴时骂着，将来如何却渺茫不定，连句准话都没有的，岂不强上许多？”
她这话意有所指，犀利无比，像一根无形的针，精准地扎进了宝玉最心虚的地方。
宝玉的脸瞬间由红转白，又由白转红，急得几乎要跳起来：“林妹妹！你……你这是什么歪理！他那是沾花惹草，风流成性！”
“风流成性？”
黛玉轻轻“呵”了一声，罥烟眉微挑，“他或许是风流了些，可我瞧着，但凡跟了他的，香菱、麝月、茜雪、莺儿，哪个不是过得比从前更体面、更安稳？
田庄、铺子，真金白银地给，那是实实在在的倚靠。他可曾亏待了谁？可曾让谁受了委屈没处说去？这难道不比那空口白牙、只会说‘你放心’，却连个将来都不敢许诺的强？”
她句句不离“将来”、“名分”、“实在”，像一把把小刀子，割得宝玉体无完肤。
他只觉得一股血气直冲头顶，眼前都有些发黑，口不择言地吼道：“好！好！连你也觉得他好！都觉得我是个没用的！既然如此，你也去找他好了！他那里‘坦荡’，‘实在’！”
这话已是说得极重，带着孩子气的赌气和伤人。
黛玉见他如此急眼破防，脸色也冷了下来，但看他气得浑身发抖、眼圈都红了的模样，终究是心软了。
她深知宝玉性情，再争下去，只怕他要魔怔了。
便扭过头去，望着窗外萧疏的竹影，语气放缓了些，带着几分无奈和敷衍：
“好了好了，不说了，不说了。瞧瞧你，都气成什么样了？为这点子事，值得么？我不过白说一句，你就急得这样。”
她轻轻咳了两声，转移话题道，“紫鹃，我早上让你收起来的那几枝梅花呢？拿来给二爷瞧瞧，清清心火。”
贾宝玉见她不再争辩，又提及梅花，胸中那口憋闷的气才稍稍缓了些，但那份被黛玉“背刺”的委屈和对于曾秦更深的嫉恨，却像种子一样，更深地埋进了心底。
他闷闷地“嗯”了一声，不再言语，只盯着地上光滑的金砖发呆。
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与此同时，京城南郊，花家小小的院落显得格外冷清。
袭人提着那个小小的蓝布包袱，失魂落魄地走回家。
哥哥花自芳正在院里劈柴，见她这个时候回来，且脸色惨白，双眼肿得像桃儿，吓了一跳，忙放下斧头迎上来：“妹妹？你怎么回来了？可是府里出了什么事？”
袭人一见哥哥，满腹的委屈再也忍不住，眼泪像断了线的珠子，扑簌簌往下落。
她哽咽着，断断续续地将今日之事说了出来，如何被宝玉误会，如何被晴雯挤兑，如何被宝玉狠心撵出，甚至连身契都扔给了她……说到最后，已是泣不成声。
花自芳听得又惊又怒，又是心疼。
他只是个普通小民，在贾府当差也是仰人鼻息，听闻妹妹受了如此大的委屈，只觉得一股浊气堵在胸口，拳头捏得咯咯作响，却又无可奈何。
他笨拙地拍着袭人的背，连声安慰：“好妹妹，别哭了，别哭了……回来就好，回来就好……那样的地方，不待也罢！哥哥有口饭吃，就饿不着你！”
这时，嫂子从屋里掀帘子出来，她刚才在屋里已听了个七七八八，脸上早就罩了一层寒霜。
她双手在围裙上擦了擦，斜眼瞅着哭成泪人的袭人，又看看一脸愤懑却无计可施的丈夫，心里那股火气再也压不住。
“我说小姑奶奶，”嫂子声音尖利，带着十足的埋怨，“你这叫办的什么事儿啊？原指望你在宝二爷身边，熬个几年，好歹有个姨娘的名分，咱们家也能沾带点光。
你可倒好，不清不楚地就被撵了回来！这往后可怎么着？家里凭空多一张嘴吃饭，你哥那点月钱，够干什么的？”
她越说越气，走到院角的水缸旁，用力舀了一瓢水，哐当一声放在石台上，溅起一片水花。
“那宝二爷也是，平日里看着挺和气的人，怎么说翻脸就翻脸？一点情分都不讲！还有那个什么曾举人，也是闲得慌，招惹谁不好，非来招惹你，平白惹出这许多是非！”
正说着，忽听得胡同外一阵车马喧闹声，夹杂着仆从恭敬的吆喝声。
花家嫂子好奇地探头向外望去，只见一队颇为气派的人马正停在隔壁那座许久无人居住、近日似乎换了主人的庄子前。
为首一辆青绸小车帘栊挑起，一个穿着绫罗、披着灰鼠斗篷的年轻女子被丫鬟婆子小心翼翼地搀扶下来。
那女子容貌俊俏，气质温柔，眉宇间却带着一种安定满足的气度，正是香菱。
她身后跟着几个捧着账册、拿着算盘的管事模样的人，还有小厮丫鬟前呼后拥，架势十足。
“快着点，把庄头叫来，把这季的账目对对。”
香菱声音软糯，却自有一股主事人的派头。
旁边的婆子忙赔笑应道：“是，香菱姑娘。您仔细脚下，这边请。”
花家嫂子看得眼睛都直了，心里那股酸水咕嘟嘟往外冒。
她猛地回过头，指着外面的热闹景象，对着还在默默垂泪的袭人，语气更是又妒又恨：
“瞧瞧！你快瞧瞧！那不是原先薛大爷屋里的香菱吗？听说就是跟了那个曾举人！你看看人家现在这排场，这气派！同样是丫鬟出身，人家如今是管着田庄的半个主子，穿金戴银，呼奴唤婢！你再看看你！”
她狠狠剜了袭人一眼，声音拔得更高：“一样是伺候人的，你怎么就落得这般田地？被撵回来，哭哭啼啼，还得靠娘家养着！
早知道有今日，当初那曾举人递话的时候，你就该顺水推舟答应了！好歹也能像香菱一般，有个实在的依靠，强似现在这样，里外不是人！”
这番话如同最锋利的刀刃，将袭人最后一点尊严也剥得干干净净。
她看着门外香菱被人簇拥着走进庄子的背影，再回想自己孤身一人被赶出怡红院的凄凉，巨大的落差和悔恨如同毒蛇般噬咬着她的心。
她再也支撑不住，捂住脸，泪水从指缝中汹涌而出，肩膀剧烈地颤抖着，却发不出一点声音。
那无声的痛哭，比嚎啕大哭更显绝望。
哥哥花自芳在一旁跺脚叹气，看着妻子刻薄的嘴脸，又看看妹妹悲痛欲绝的模样，只觉得这小小的院落，从未如此令人窒息。
残冬的寒意，似乎彻底浸透了这方寸之地，也冻僵了袭人那颗原本还对未来抱有一丝微弱幻想的心。
前路茫茫，她一个被主家撵出来的丫鬟，失了倚仗，又坏了名声，往后这日子，可怎么熬下去？