曾秦将红封递给一旁的麝月收好，对李纨道：“既如此，学生便愧领了。今日便留在这儿用午饭吧，也算……师徒一场的初见。”
李纨欢喜应下。
王熙凤笑道：“那我便不打扰你们师徒说话了，前头还有事要忙。”
说着起身，又对曾秦使了个眼色，“曾兄弟，这事儿我回头禀报老太太、太太，她们定然高兴。”
曾秦会意，拱手道：“有劳二嫂子。”
送走王熙凤，曾秦让麝月重新摆饭，特意吩咐加几道孩子爱吃的菜。
午饭摆在正房明间，菜色简单却精致：一道清炖狮子头，一道虾仁炒笋尖，一道蜜汁火方，一道芙蓉鸡片，并几样清爽时蔬。主食是碧粳米饭，配一道火腿鲜笋汤。
贾兰规规矩矩坐在母亲下手，小口吃饭，夹菜也只夹面前的，举止有度。
曾秦看在眼里，心中点头。
饭后，李纨又坐了片刻，便带着贾兰告辞。
临走前再三叮嘱贾兰要听先生的话，又对曾秦千恩万谢。
送走母子二人，听雨轩重归宁静。
麝月一边收拾茶具，一边轻声道：“珠大奶奶……真是不容易。”
曾秦站在窗前，望着院中那几竿翠竹，淡淡道：“是啊。所以这个徒弟，得好好教。”
---
消息传得比风还快。
未到申时，荣国府上下几乎都知道了：曾举人收了兰哥儿为徒。
反应各不相同。
荣禧堂里，贾母正歪在暖阁榻上，听鸳鸯念戏本子。
王熙凤坐在脚踏上，一边剥橘子，一边将上午的事娓娓道来。
“……珠大嫂子哭得跟什么似的，兰哥儿也乖，跪在那儿磕头，小模样瞧着就让人心疼。
曾兄弟起初还不肯应，说自个儿学问浅，又要备考。可架不住珠大嫂子诚心，最后还是应下了。”
贾母听完，沉默半晌，叹道：“纨丫头不容易。她守着兰儿这些年，心里就这一桩指望。曾哥儿肯收兰儿，是好事。”
她顿了顿，看向王熙凤：“束修送了多少？”
“一百两。”
王熙凤道，“珠大嫂子把压箱底的钱都拿出来了。礼也备得厚，那套文房是她嫁妆里的老物件，书是我帮着淘换的。”
贾母点头：“难为她了。回头从我私房里拨二百两给她，就说是给兰儿添笔墨的。”
“老祖宗慈悲。”
王熙凤笑道，“我瞧着曾兄弟是真上心了，饭都留了，还特意吩咐加菜。兰哥儿那孩子也争气，吃饭说话规规矩矩的，不像宝玉小时候……”
她话说一半，戛然而止。
贾母却明白她的意思，又叹一声：“宝玉若有兰儿一半的定性，我也少操多少心。”
正说着，外头丫鬟报：“宝二爷来了。”
帘子一掀，宝玉沉着脸走进来，身上还沾着外头的寒气。
“给老祖宗请安。”他行了礼，在榻边绣墩上坐下。
贾母见他神色不对，关切道：“这是怎么了？谁惹你不高兴了？”
宝玉抿了抿唇，低声道：“听说……曾兄弟收了兰儿做学生？”
“是啊。”王熙凤接口，“刚在老祖宗这儿说呢。怎么，你也想拜师？”
这话本是玩笑，宝玉脸色却更沉了。
“我拜什么师。”
他闷声道，“族学里有代儒老爷，家里还有老爷时时考问，够了。”
贾母看出他心思，温声道：“兰儿是兰儿，你是你。你若有心向学，让你老子也给你请个先生便是。”
宝玉不说话了，只低头绞着衣带。
他心里乱得很。
曾秦收贾兰为徒，这本是好事。
可不知为何，他就是不舒服。
好像……好像曾秦正一点点侵入这个家的每个角落。
给林妹妹治病，给二姐姐画像，如今又成了兰儿的先生。
下一个是谁？
会不会有一天，连老祖宗、老爷太太，也都事事听他的？
这个念头让他胸口发闷。
---
蘅芜苑里，薛宝钗正和薛姨妈对坐做针线。
莺儿从外头进来，低声将听雨轩的事说了。
薛姨妈听完，手中针线顿了顿，叹道：“纨丫头有心了。曾举人肯收兰儿，是那孩子的造化。”
宝钗抬起眼，手中绣绷上是一枝未完工的红梅。
“母亲觉得，曾举人为何会答应？”她轻声问。
薛姨妈想了想：“大约是看纨丫头孤儿寡母不容易吧。再说兰儿那孩子也确实懂事。”
宝钗垂眸，指尖拂过绣绷上的丝线，声音平静无波：“恐怕不止如此。”
“哦？”薛姨妈疑惑。
“曾举人行事，向来深谋远虑。”
宝钗缓缓道，“收兰儿为徒，一可结好珠大嫂子，二可博得提携后进的美名，三则……兰儿若将来有成，便是他在官场的助力。”
她顿了顿，补充道：“况且，珠大嫂子虽无权势，但在贾府名声极好，又得老太太怜惜。与她结下善缘，有益无害。”
薛姨妈恍然：“你是说……曾举人这是在下棋？”
“下棋谈不上。”
宝钗摇头，“但步步为营是真的。此人……眼光长远。”
她说完，重新拿起针，继续绣那枝红梅。
针脚细密，一丝不乱。
---
潇湘馆内，黛玉正倚在暖阁窗下看书。
紫鹃端药进来，顺便将听雨轩的事说了。
黛玉放下书卷，接过药碗，慢慢喝着。
药很苦，她眉头都没皱一下。
“姑娘觉得，曾举人收兰哥儿，是好事么？”紫鹃轻声问。
黛玉将空碗递还，用帕子拭了拭嘴角，淡淡道：“自然是好事。珠大嫂子守寡教子，不容易。兰哥儿有曾举人这样的先生，是福气。”
她说着，目光望向窗外。
从这个角度，能看见听雨轩的屋檐一角。
“只是……”她轻声补了一句，“这府里的水，要更浑了。”
紫鹃没听懂：“姑娘说什么？”
“没什么。”黛玉收回目光，重新拿起书，“你去吧，我再看会儿书。”
紫鹃应声退下。
黛玉却再看不进一个字。
她想起那日曾秦为她诊脉时专注的神情，想起他搬来听雨轩后，自己病情的好转，想起宝玉近日的颓唐与阴郁……
这府里，每个人都在这盘棋上，身不由己。
---
宁国府那边，反应则简单得多。
贾珍听到消息，只冷哼了一声：“一个寡妇，一个举人，倒是般配。”
尤氏在一旁劝道：“老爷慎言。珠大嫂子毕竟是荣府的人，曾举人如今又得圣眷……”
“圣眷？”
贾珍嗤笑，“不过是皇上图个新鲜。等春闱一过，谁知道什么样。”
话虽如此，他眼中却闪过一丝阴霾。
曾秦这小子，越来越难拿捏了。
---
夜色渐深，听雨轩书房内，烛火通明。
曾秦坐在书案后，面前摊开的是春闱要考的经义文章。
但他没在看。
他在盘点。
二百点强化点数。
医术、武功、国画、西洋画、棋艺……都已强化到大师或精通级别。
接下来，该强化什么？
春闱在即，经义文章自然是重中之重。
但他有前世记忆，又有系统辅助，考中进士问题不大。
或许……该为春闱之后做准备了。
官场，战场。
他需要更多的筹码。