秋日的阳光，透过茜纱窗，落在蘅芜苑冷香浸透的砖地上，斑驳而安静。
薛宝钗坐在临窗的炕上，手中拿着一卷《女论语》，却是一个字也看不进去。
耳边似乎还萦绕着方才小丫鬟们刻意压低、却又难掩兴奋的议论：
“那曾相公，昨日真真去了林姑娘那儿！”
“说了好一阵子话呢！”
“出来时脸色都不同了……”
“可不是？曾举人那般人才，如今又有了功名，若是求到老太太跟前，只怕……”
那些声音像细密的针，无声无息地刺入她看似平静的心湖，漾开一圈圈难以言喻的涟漪。
他……竟真的去了潇湘馆。
不是她这里。
这个认知，让薛宝钗心里莫名地空了一块，像是原本笃定放在某处、虽不十分在意却知道它在那里的东西，忽然被人拿走了，留下一种怅然若失的空洞感。
她素来理智，深知自己不该有这等情绪。
那曾秦先前纠缠于她，行事鲁莽，惹人非议，如今转向黛玉，于她清誉而言，本是好事。
可……为何心头会这般滞闷？
“姑娘，喝口热茶吧，这茶是才沏的，温正合适。”
莺儿端着一盏枫露茶过来，小心翼翼地看着宝钗的脸色。
她自幼服侍姑娘，如何察觉不到姑娘今日的心不在焉，连平素最爱的书都拿反了。
宝钗接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁，才恍然回神，勉强笑了笑：“放着吧，这会儿不想喝。”
莺儿忍了忍，还是没忍住，低声道：“姑娘可是为那曾……曾举人的事烦心？要我说，姑娘大可不必！
他那等人，先前对姑娘那般……如今中了举，转头就又去寻林姑娘，可见是个三心二意、没个定性的！姑娘何等样人，何必为他费神？”
薛宝钗闻言，心头微微一刺，仿佛被说中了隐秘的心事。
她放下书卷，语气依旧维持着平静：“休要胡吣。他去哪里，与谁说话，与我何干？我岂会为他烦心？只是觉得……世事无常，人心难测罢了。”
话虽如此，那“三心二意”四个字，却像石子投入湖心，沉甸甸地坠着。
她不由得想起曾秦两次“偶遇”她时，那看似诚恳执着、甚至带着几分孤注一掷的眼神。
难道那些，竟都是假的？
或者，轻易便可转移的么？
一股连她自己都未曾察觉的、细微的酸涩，悄然蔓延开来。
她竟有些品不出，这究竟是因曾秦的“转向”，还是因自己竟会被这等“轻狂”之人牵动心绪而生的懊恼。
“我出去走走，透透气。”
宝钗站起身，只觉得屋里那股熟悉的冷香此刻闻着也有些憋闷。
莺儿忙道：“我陪姑娘。”
“不必，我只在园子里略走走，你守着屋子便是。”宝钗摆了摆手，独自一人出了蘅芜苑。
秋日的沁芳亭一带，景致最好。
溪水潺潺，岸边残荷敛尽夏日繁华，别有一种疏朗的韵致。几株枫树、银杏点缀其间，叶片已被秋霜染上或红或黄的绚烂颜色，在午后暖阳下，如同泼洒开的浓彩。
宝钗沿着石子漫成的甬路缓缓而行，试图让清冷的秋风吹散心头那点莫名的郁结。
她告诉自己，不该如此。
她是薛宝钗，从小被教导言行端方、喜怒不形于色。
她的前程，是那“好风凭借力，送我上青云”的宫廷遴选，即便不成，也当是门当户对、明媒正娶的大家主母。
一个家丁出身、侥幸中举的曾秦，于她而言，本就如云泥之别，先前他的纠缠是麻烦，如今他的转向，更该是解脱。
可……心绪这东西，有时并不完全受理智辖制。
正胡思乱想间，忽见前方溪畔的石桥上，立着一个熟悉的身影。
青衿如旧，负手而立，正望着桥下流淌的秋水，身姿挺拔，侧颜在秋光里显得轮廓分明，带着一种与这园中纨绔子弟截然不同的沉静气度。
不是曾秦又是谁？
薛宝钗脚步猛地一顿，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，下意识就想转身避开。
然而，曾秦似乎听到了脚步声，已转过头来。
四目相对。
宝钗清晰地看到，他眼中闪过一丝恰到好处的讶异，随即化为温和有礼的笑意，远远地便拱手一揖：“宝姑娘。”
避无可避。
薛宝钗只得按下心头那瞬间涌起的、复杂难言的悸动，维持着惯常的端庄，缓步上前，还了半礼：“曾举人。”
声音出口，才觉比平日更清淡三分，仿佛欲盖弥彰。
“秋光正好，姑娘也来散步？”
曾秦的语气自然随意，如同偶遇寻常友人，听不出半分那日被严词拒绝、或是昨日刚去探访过另一位姑娘的尴尬或不自然。
他这般坦然，反倒让宝钗有些无所适从。
她预想中的种种可能——愧疚的解释、再次的试探、甚至轻浮的言语——竟一样也未出现。
“屋里闷得慌，出来走走。”
宝钗垂下眼睫，目光落在桥栏上雕刻的缠枝莲纹路，指尖无意识地拂过冰冷的石面。
“是啊，秋高气爽，正是舒散筋骨的好时节。”
曾秦微微颔首，目光掠过岸边的枫树，自然而然地引开了话题，“姑娘瞧那株枫树，经霜之后，红得愈发纯粹透彻，倒比春日繁花更有一番风骨。”
他的谈吐从容不迫，引用的虽是寻常景物，却自有见解，毫无附庸风雅之嫌。
宝钗不由自主地顺着他的目光望去，只见那枫叶如火如荼，在碧空下燃烧着生命的最后绚烂，确实动人心魄。
她轻声应和：“‘霜叶红于二月花’，古人诚不我欺。”
“杜牧之诗，旷达洒脱，确非常人所能及。”
曾秦接口道，随即又与宝钗探讨了几句诗词，所言皆切中肯綮，既不卖弄，也不浅薄。
宝钗渐渐被他带入谈话的节奏，心中的尴尬和戒备不知不觉淡去些许。
她发现，抛开先前那些“不愉快”的印象，此刻的曾秦，言谈举止，竟处处透着一种令人舒适的修养和见识。
这与她印象中那个“痴缠”、“轻狂”的曾秦，判若两人。
难道……他之前那般行事，当真只是……情之所至，难以自控？
而如今中了举，身份不同，便恢复了这般沉稳模样？
这个念头一起，宝钗的心跳莫名漏了一拍。
她忍不住偷偷抬眼，飞快地觑了他一眼。
见他目光清正，神态从容，并无丝毫逾矩之处，与那日在抄手游廊上那个带着执拗少年气的他，截然不同。
他接下来会说什么？
会提起那日之事吗？
会解释为何去了潇湘馆吗？
若是他再提起那些……那些话，自己该如何应对？
是该再次严词拒绝，以示划清界限？
还是……可以稍稍缓和一些，毕竟他如今已是举人，若他诚心……
等等……
薛宝钗啊薛宝钗，你在想些什么！
她被自己脑中突然冒出的、近乎期待的念头吓了一跳，一股热意“腾”地一下涌上双颊，芙蓉面瞬间染上了胭脂色。
她慌忙低下头，暗骂自己失态，怎可因他几句正经谈吐便乱了方寸？
然而，那红晕却不受控制地蔓延开来，连耳根都微微发热。
“薛姑娘，”曾秦温和的声音响起，带着一丝恰到好处的关切，“你脸色似乎有些泛红，可是日头有些晒了？还是身子不适？”
他竟这般直接地问了出来！
薛宝钗只觉得脸上更是烧得厉害，恨不得立时找个地缝钻进去。
她下意识地用手背冰了冰脸颊，声音里带上了一丝罕见的慌乱：“没……没有。许是走得急了些。我……我该回去了。”
说完，竟是连礼也顾不得周全，几乎是逃也似的，转身便沿着来路匆匆离去，那平日里最是端庄稳重的步伐，此刻竟有些凌乱。
曾秦站在原地，望着薛宝钗几乎是落荒而逃的窈窕背影，秋风拂起她葱黄绫棉裙的裙角，勾勒出几分难得的仓皇。
他嘴角那抹不易察觉的弧度，终于缓缓扬起。
有些东西，似乎已经不一样了。
那看似坚固的平静湖面，已被投下石子。
而薛宝钗方才那罕见的慌乱与脸红，便是荡开的第一圈，最动人的涟漪。
“看来，”他心中默念，“这位永远冷静自持的宝姑娘，也并非真的……无动于衷。”
秋光正好，映照着他深邃的眼眸，也映照着远处那个匆匆离去、心绪已乱的身影。