标本阴阳
李杲说：治病应当懂得分辨标本。就身体而言，外在为标，内在为本；阳气为标，阴气为本。
六腑属阳为标，五脏属阴为本；脏腑在内为本，十二经络在外为标。而脏腑、阴阳、气血、经络又各有其标本关系。以疾病而言，先受病邪为本，后传变为标。因此治疗百病必先治其本，后治其标。若不如此，邪气会愈发猖獗，病情将更加深重。即使先发为轻症后发为重病，也应先治轻症后治重症，如此邪气方能被制伏。若出现中满或大小便不通之症，则不论标本先后，必先治胀满及二便问题，因其属危急之症。所以说：病情缓和时治其本，危急时治其标。此外，从相生之脏传来的病邪为实邪，从相克之脏传来的为虚邪。实邪当泻其所生之子脏，虚邪当补其生我之母脏。例如肝受心火所传（心为肝之子），此为实邪，应先刺肝经荥穴泻心火以治本，后刺心经荥穴泻心火以治标。用药时以入肝经之药为引，泻心火之药为君药。医经所言“本而标之”，即先治本后治标之理。又如肝受肾水所乘（肾为肝之母），此为虚邪，应先刺肾经井穴补肝木以治标，后刺肝经合穴泻肾水以治本。用药时以入肾经之药为引，补肝之药为君药。医经所言“标而本之”，即先治标后治本之法。
升降浮沉
李杲说：药物有升、降、浮、沉、化五种作用趋势，以及生、长、收、藏、成五种功效，与四季相配。春季主升，夏季主浮，秋季主收，冬季主藏，土居中央主化。因此，药味淡薄的，能升发而生；药气淡薄的，能沉降而收；药气浓厚的，能外浮而长；药味浓厚的，能内沉而藏；气味平和的，能运化而成。凡是用辛、甘、温、热及气味淡薄的药物补益，便是助长春夏的升浮之气，同时也就削弱了秋冬的收藏之性，对应人体就是肝心二脏。凡是用酸、苦、咸、寒及气味浓厚的药物补益，便是助长秋冬的降沉之气，同时也就削弱了春夏的生长之性，对应人体就是肺肾二脏。淡味药物，能渗利则为升，能泄下则为降，主要起辅助和引导其他药性的作用。医者用药遵循此理则生机可续，违背此理则危殆难免；即便不死，也会陷入重病困顿之境。
王好古说：要使升浮的药性转为沉降，必须懂得抑制的方法；要使沉降的药性转为升浮，必须懂得承载的方法。辛味能发散，但其作用趋向横向；甘味能宣发，但其作用趋向上升；苦味能泄降，但其作用趋向下行；酸味能收敛，其性质收缩；咸味能软化，其性质舒缓，它们的特性差异如此明显。拍手能成声，浇水能沸腾，两种物质相互作用，其中自有规律。五味相互制约，四气彼此调和，这种变化岂能轻易对待？本草书籍未提及淡味与凉气，也是内容的缺失。
药性轻薄的具有升发作用：如甘平、辛平、辛微温、微苦平的药物。
药气轻薄的具有沉降作用：如甘寒、甘凉、甘淡寒凉、酸温、酸平、咸平的药物。
药气浓厚的具有升浮作用：如甘热、辛热的药物。
药味浓厚的具有沉降作用：如苦寒、咸寒的药物。
气味平和的药物兼具升降浮沉之性：如甘平、甘温、甘凉、甘辛平、甘微苦平的药物。
李时珍说：酸味和咸味的药性不会上升，甘味和辛味的药性不会下降，寒性药物不会外浮，热性药物不会内沉，这是它们固有的性质。但若用咸寒药物引导本应上升的药性，就能使其下沉直达下焦；用酒来引导本应下沉的药性，则可使其上浮直至头顶。若非洞悉天地奥秘、通晓自然规律之人，无法领悟这般道理。
同一种药物中，根部药性上升而梢部下降，生用时升发而熟制后沉降，可见药性的升降既取决于药物本身，也取决于人的运用方法。
四时用药例
李时珍说：《内经》指出，必须首先顺应岁气，不可违逆自然规律。又说：对升降浮沉的气机应当顺从，对寒热温凉的属性则要反向调节。因此春季宜添加辛温类药物如薄荷、荆芥，以顺应春升之气；夏季宜用辛热类药物如香薷、生姜，以顺应夏浮之气；长夏时节宜加甘苦辛温之药如人参、白术、苍术、黄柏，以顺应土气化育之功；秋季宜用酸温类药物如芍药、乌梅，以顺应秋降之气；冬季宜加苦寒类药物如黄芩、知母，以顺应冬沉之气，这就是顺应时令以养护天和的道理。《内经》还强调：春季减酸增甘以养脾，夏季减苦增辛以养肺，长夏减甘增咸以养肾，秋季减辛增酸以养肝，冬季减咸增苦以养心。如此既能不违天和，又可防止过偏，体现了顺应天地化育的至理。愚昧者舍本逐末，春季用辛凉药克伐肝木，夏季用咸寒药抑制心火，秋季用苦温药泄肺金，冬季用辛热药耗竭肾水，还称之为应时之药。这完全违背了《素问》逆顺调和的原理，从夏季阴气内伏、冬季阳气内藏的规律便可推知。虽然一年分四季，一日也有四时变化，或出现春见秋病、夏得冬症的情况，医者需灵活掌握，随机应变，不可拘泥一端。王好古认为：四季均可将芍药作为脾经引药，苍术为胃经引药，柴胡为时令引药，因十一脏功能皆取决于少阳，此为生发之根本。凡用纯寒、纯热或寒热相杂之药，都应以甘草调和，唯中满证候禁用甘味。
五运六淫用药式
厥阴之气主管天时（巳亥年），若风气过盛成为病邪，应当用辛凉药物平抑，辅以苦甘药物，用甘味药缓和病势，用酸味药疏泄邪气（王冰注解说：厥阴之气尚未形成盛热，所以用凉性药物调治）。
若清凉之气反克风邪，则用酸温药物治疗，辅以甘苦药物。
子午年少阴君火司天时，热气过盛致病，用咸寒药平抑，辅以苦甘药，并用酸味药收敛。若寒气反克热气，则用甘温药治疗，佐以酸辛药。
丑未年太阴湿土司天时，湿气过盛致病，用苦热药平抑，辅以酸辛药，以苦味药燥湿，淡味药渗湿。若湿邪壅滞上部化热，用苦温药治疗，佐以甘辛药，以发汗为原则（上半身湿气过盛，火气郁结时，宜通过解表发汗祛除）。
若热气反克湿气，则用苦寒药治疗，辅以苦酸药。
寅申年少阳相火司天时，火气过盛致病，用酸冷药平抑，辅以苦甘药，以酸味药收敛，苦味药发散，再用酸味药恢复正气。
若火势已退却仍反复发作，是因心气虚弱、气散不敛，需用酸味药收敛，并配合寒性药辅助，才能根除。若热象过盛，则用苦味药发散。发汗后热退，表明邪气已尽；若汗后仍热，说明邪气未除，再用酸味药收敛；若反复汗出热不退，是心脏虚弱所致，则需补益心气。
寒气过盛反克时，用甘热药治疗，辅以苦辛药。
阳明司天之年（卯酉年），燥气过盛，用苦温药调和，辅以酸辛药，以苦味药泻下（制燥需用苦温药。
需泻下时用苦味药，需补益时用酸味药，需疏泄时用辛味药）。
太阳司天之年（辰戌年），寒气过盛，用辛热药调和，辅以苦甘药，以咸味药泻下。
热气过盛反克时，用咸冷药治疗，辅以苦辛药。
厥阴在泉的年份（寅申年），风气偏盛于内，治疗应用辛凉药物为主，辅以苦味药，用甘味药缓和风性，用辛味药疏散风邪（因风性喜温暖而厌恶清凉，故用辛凉药克制。辅以苦味药是顺应其特性。肝木易拘急，用甘味缓解。肝木易郁滞，用辛味疏通）。
若清凉之气反胜风邪，治疗应用酸温药物为主，辅以苦甘味药，用辛味药调和平衡。
少阴在泉的年份（卯酉年），若热气过盛侵扰体内，治疗应以咸寒药物为主，辅以甘苦药物，用酸味药收敛，用苦味药发散（因热性厌恶寒凉，故用咸寒药。若体表热势炽盛，用苦味药发散；若热邪未除尽，再用寒凉药制约；若仍未除尽，可反复用苦味药发散，并用酸味药收敛。病势严重的需多次换方，轻微的用一方即可痊愈。若热症时发时止，同样用酸味药收敛）。
若寒气反而偏盛，治疗应以甘热药物为主，辅以苦辛药物，用咸味药调和平衡。
太阴在泉的年份（辰戌年），湿气过盛于体内，治疗应用苦热药物为主，辅以酸淡药物，用苦味药燥湿，用淡味药渗泄湿邪。
若热气反而偏胜，治疗则用苦寒药物为主，辅以咸甘药物，以苦味药平抑热气。
少阳在泉的年份（巳亥年），火邪在体内过盛，治疗应用咸寒药物为主，辅以苦辛药物，用酸味药收敛，用苦味药发散（火邪盛行于心腹部位，咸味药性柔和可制火邪。酸味药收敛散乱的火气。需发汗时，用辛味药辅助）。
若寒气反而偏胜，治疗应用甘热药物为主，辅以苦辛药物，用咸味药调和。
阳明在泉的年份（子午年），燥气过盛侵扰体内，治疗应用苦温药物为主，辅以甘辛药物，用苦味药泄下燥邪（温药可化解凉性，故用苦味泄下）。
若热气反而偏胜，治疗应用平性寒凉药物为主，辅以苦甘药物。太阳在泉的年份（丑未年），寒气过盛侵扰体内，治疗应用甘热药物为主，辅以苦辛药物，用咸味药泻除寒邪，用辛味药润泽，用苦味药固护（以热药治寒邪，是为压制偏胜之气，折减其寒性）。
当热气反常偏盛时，用咸寒之品主治，以甘辛之味辅佐，用苦味药平调其偏性。
李时珍说：司天之气主管上半年，由天气主导，因此六淫之气称为所胜，是上方的邪气侵犯下方，所以称为平调。在泉之气主管下半年，由地气主导，因此六淫之气称为内淫，是外部的邪气侵入内部，所以称为治疗。在当令时节反而出现克制本气的异常气候，称为反胜。如何验证六气偏胜？燥气过盛则大地干裂，暑气过盛则地面发烫，风气过盛则土地松动，湿气过盛则地面泥泞，寒气过盛则大地冻裂，火气过盛则土壤枯涸。关于六气偏胜与报复、主客关系、病症表现及治疗机理等内容，《素问·至真要大论》中有详细记载，此处不再赘述。
六腑六脏的用药气味补泻原则如下：
肝与胆（用温性药物补益，凉性药物泻火；辛味药物补益，酸味药物泻火。）
心与小肠（用热性药物补益，寒性药物泻火；咸味药物补益，甘味药物泻火。）
肺与大肠（用凉性药物补益，温性药物泻火；酸味药物补益，辛味药物泻火。）
肾与膀胱（用寒性药物补益，热性药物泻火；苦味药物补益，咸味药物泻火。）
脾与胃（用温性、热性药物补益，寒性、凉性药物泻火，具体根据情况选择；甘味药物补益，苦味药物泻火。）
三焦与命门（补泻原则与心相同。）
张元素说：五脏之间相互制约平衡。若某一脏失衡，需通过其所克之脏来调节。因此说：能消化吸收食物则身体康健，断绝饮食则生命消亡。
水流走则营气消散，谷物耗尽则卫气消亡，精神便无处依存。所以血液不可不滋养，卫气不可不温煦。血液温润、气息调和，营卫二气方能运行，方能保有长久的生命。
五脏五味补泻
肝
苦味过急时，宜用甘味药缓和（如甘草），用酸味药泄除（如赤芍药），实证则泻其子（用甘草）。需发散时，宜用辛味药疏散（如川芎），用辛味药补益（如细辛），虚证则补其母。
心
苦味过缓时，宜速食酸味以收敛（如五味子），用甘味来泻除（如甘草、人参）。实证则泻其子脏（用甘草）。若需软化，应急用……
脾
湿气过盛时，宜用苦味药燥湿（如白术），以苦味泻湿（如黄连），湿邪壅滞实证则泻其子脏（如桑白皮）。若需缓和病势，当用甘味药缓急（如炙甘草），以甘味补益（如人参），正气虚弱则补其母脏。
肺
苦气上逆时，应速用苦味药来宣泄（如诃子），或用辛味药来疏泄（如桑白皮）；若属实证，则通过泻其子脏来治疗（如泽泻）。
需收敛时，应速用酸味药来固涩（如白芍药），或用酸味药来补益（如五味子）；若属虚证，则通过补其母脏来调养（如五味子）。
肾
苦味药性燥烈，宜速用辛味药来润泽（如黄柏、知母），以咸味药泻除（如泽泻），实证则泻其子脏（如芍药）。
药物五味根据五脏特性分别发挥补泻作用，这是顺应药性进行调节的规律。酸味入肝，苦味入心，甘味入脾，辛味入肺，咸味入肾。辛味主发散，酸味主收敛，甘味主缓和，苦味主坚固，咸味主软化。具体而言：辛味能消散郁结、润泽干燥、生津液、通利气机；酸味能收敛弛缓、抑制耗散；甘味能缓解急迫、调节中焦；苦味能燥除湿邪、坚固柔软；咸味能软化坚硬；淡味能通利孔窍。李时珍指出：甘缓、酸收、苦燥、辛散、咸软、淡渗是五味固有的特性，其本质恒定不变；至于发挥补益或泻实作用，则需依据五脏需求与四时变化交替运用。温、凉、寒、热四气本性亦然，对五脏的补泻作用也需随证灵活施用。这段论述是张元素根据《素问》饮食补泻理论，列举部分药物为例所作的阐释，学者应当领会其要义并推而广之。