鲁尔斯王国历163年 艾菲斯38岁
随着魔物肆虐之势愈演愈烈，战报一日比一日沉重。
最新情报显示，那支由“腐疫维洛斯”领导的魔物潮，已突破鲁尔斯西境三道防线，正以惊人的速度向中南部推进，并且已经接近康斯顿城。
康斯顿城一旦失守，自己的家族——霍曼领将彻底暴露在魔物爪牙之下——那里没有天险可守，也没有成规模的军队，更没有高阶的战士和法师。
而此刻，据说以魔物的行进速度，到达康斯顿城下已不需五日。
更糟的是，米尔斯王国的情报存在严重滞后。鲁尔斯王国前线溃败的消息往往要十几天后才传至米尔斯王国，等艾菲斯在卡斯波特城听闻“某城正在抗击魔物”时，可能实际那座城早已化为焦土。
如今听闻“魔物即将抵达康斯顿城”，艾菲斯心中却清楚——以情报的滞后性，实际情况恐怕早已恶化：康斯顿城此刻极可能已在与魔物激烈交战，甚至……实际情况更糟糕。
焦虑如藤蔓缠心，他夜不能寐，反复摊开鲁尔斯地图，在康斯顿与霍曼领之间划下一道又一道红线。那里有他少年时求学的城市，有自己的母亲和兄长，有大嫂和兄长的孩子，有他的好友，还有跟随他一起成长的领民。
艾菲斯一天比一天焦虑。
自伊凯斯顿城沦陷、腐疫蔓延以来，他几乎将全部心神都系在鲁尔斯的战局上。
每天一早，他便先前往亨特利处，了解他昨日打探的最新战报，无论是酒馆里醉醺醺的佣兵、商会往来中的只言片语、冒险者公会布告栏上匆匆贴出的紧急任务、甚至影市中的情报贩子……他不放过任何一丝线索。
他每天在心中默默祈祷：但愿“腐疫维洛斯”也像“霜骸巨鹿”一样，突然转向北上，远离康斯顿城。或者哪怕只是魔物多驻足不前几天，霍曼领的家人和民众也能被疏散。
而米尔斯王国一方，原本举国上下还沉浸在一种侥幸的安宁中。贵族们在舞会上举杯庆幸：“灾祸在鲁尔斯，与我们何干？”平民则在街巷议论：“听说那边死了好多人，幸好咱们在西边，安全得很。”
可命运从不给人喘息之机。
就在五日前，一封急报送抵魔法师协会总部——内容仅一行字：
“霜骸巨鹿突然转向，西进向着米尔斯王国而来。”
没人知道霜骸巨鹿为何突然改变方向，但它的行动快得令人窒息。
第一座沦陷的米尔斯重镇是卡卡特瓦城——其位于米尔斯与鲁尔斯边境交界处。
守军甚至没来得及反应，那头灾厄巨鹿便踏着霜雾现身城外，当守军开始手忙脚乱准备激活结界时，霜骸巨鹿已经发动攻击，声波裹挟着极寒魔力席卷全城。
刹那间，河流冻结、城墙覆霜、行人凝固在奔逃的姿势中——整座城市，在一炷香内化作冰雕之城。
紧接着，又有三镇——银溪村、石桥屯、暮林堡接连失联。之后侦察回报：三镇皆被冰雪覆盖，无一生还。
恐慌如野火燎原。
米尔斯王都一夜之间风声鹤唳。贵族纷纷关闭庄园，囤积粮食；平民抢购盐铁，米尔斯王室与黑暗教会紧急召开会议，随后宣布共同抵御“霜骸巨鹿”。
米尔斯王国迅速调派第三、第七军团主力向东前去阻击“霜骸巨鹿”，同时紧急征召境内的五阶职业者——包括宫廷法师、骑士、乃至隐居的高阶佣兵和冒险者。
首批一支由五名五阶和二十四名四阶组成的队精锐先锋，已出发前往“霜骸巨鹿”西进的必经之路。
然而，所有人都清楚——
“霜骸巨鹿”不是普通灾厄级魔物，它是行走的天灾，是活体的寒冬。
日子一天天过去，艾菲斯寄往霍曼领的信一封接一封，可没有一封有回音。起初，他安慰自己：战乱中邮路中断，或许只是暂时失联，可随着情报如雪片般涌来，他的希望也一点点被碾碎。
先是康斯顿城陷落的消息传来，康斯顿的守军几乎没有什么抵抗，在康斯顿城的结界开启三日后，城防结界因核心水晶过载而轰然崩裂，那一刻，康斯顿城内所有人的信念也随之瓦解。
当“腐疫维洛斯”那庞大如山的躯体缓缓踏过康斯顿城破碎的西门时，脚下已非石砖，而是层层叠叠的尸骸——有守军的，有平民的，甚至有来不及逃走的贵族马车残骸。
城卫军丢下长矛，贵族撕碎华服换上粗布，平民拖儿带女涌向东门——整座城陷入无序的溃逃。
然而，早在结界崩溃前，魔物群便已将康斯顿城彻底包围。
东门刚开，逃难的人潮如决堤洪水般涌出，却迎面撞上早已在城外等候的毒沼巨蜥与孢子蝠群。尖叫、撕咬、毒雾喷涌……不到半刻钟，城门外的平原便铺满残肢与黑血。
而留在城内的，则迎来了更缓慢、更绝望的死亡。
“腐疫维洛斯”喷吐出浓稠的毒雾，以及康斯顿的天空下起了腐蚀性毒雨，滴落之处，石板冒烟，草木枯萎，人体溃烂。
有人躲进地窖，以为能苟活；有人点燃火把，妄图驱散毒瘴；还有人跪在教堂门前，祈求神迹……
但所有的一切均是徒劳，短短几小时，康斯顿城被哀嚎所淹没，随后，这座城市也彻底沦为死域。
街道空寂，唯有毒雾低徊，如幽灵般舔舐着每一具尚有余温的尸体。
“腐疫维洛斯”并未停下脚步，它继续向东推进，所过之处，魔物如潮水般向着四周扩散。
而霍曼领，也终究没能幸免。
霍曼领虽未遭“腐疫维洛斯”本体亲临，却已难逃其爪牙之祸，其麾下的变异魔物群与腐化兽潮，如瘟疫般四散蔓延，踏进了霍曼领的田野与村镇。
所过之处，田野焦黑，溪流泛绿，牲畜异变，村舍焚于无声毒焰。
如今，在鲁尔斯王国最新发布的警报地图上，霍曼领和康斯顿城一样，已被涂成一片刺目的深红，标注为：“王国的死亡禁区”。
当艾菲斯接过这张亨特利从影市购得的警报地图时，目光久久钉在了霍曼领的位置，他不愿相信，可纸上的深红色却冷酷如铁，他的手指紧紧攥住地图边缘，微微颤抖。