布须曼族是非洲南部克拉哈里沙漠的一支原始部落，也被称为桑人部落，以采集和狩猎为生。
布须曼族的男人通常能根据动物的脚印或者粪便分辨动物的体型和类别，然后悄悄接近猎物，利用弓箭与石矛偷袭，获取肉类食物。除了打猎之外，布须曼族的女人也会跟着男人外出收集浆果、毛虫、鸟蛋以及白蚁卵等作为食物。
植物性食物在布须曼族的饮食里占据重要地位，几乎能达到整个食物构成的80%。
换而言之，也可以说是一群偏“素食”主义者。
待到雨季，布须曼族会展示出非洲这片大陆乃至世界上最为奇特的狩猎方式——奔跑。猎人会在高温高湿的环境下连续奔跑几个小时，利用人类所进化出的散热优势和耐力使追逐的猎物因过热和疲劳倒下。
曼格鲁就是布须曼族的一位族人在追逐猎物的旅途中意外捡到的孩子。
他的记忆从部落里的一场干旱开始。
那是个炎热的季节，沙漠席卷的风沙来到了布须曼族的栖息地。曼格鲁灼热的喉咙在沙哑的哭喊间浸润了一些满是铁腥味的液体，他强忍着呕吐的冲动咽下去，而后放声大哭变成了小声啜泣。
他渐渐安静了下来，女人抚摸着他的头，用密集的树叶裹住他的身体。
有人说女人这是在浪费资源，这些羚羊的血本可以用来吸引狮子或者鬣狗，她却用在了捡来的孩子上。总有一天她们两人都会死，这是自然之神对女人浪费资源的惩罚。
女人没有辩解，她只是断断续续的喂曼格鲁喝下不同的血，每天用烤制的蚂蚁卵或者捣碎的草根喂他。女人一直让曼格鲁叫她姐姐，她说他跟曼格鲁一样，也失去了爸爸和妈妈。
曼格鲁就这样在女人的照顾下长大，从幼儿到孩童，他跟部落里的男人们学习奔跑和狩猎，跟女人学习收集食物和水。他的身体愈发强壮，也变得越来越高，他完成了第一次独自狩猎，为部落带回了一头斑马。他开始被部落接受，渐渐被视为下一个英雄，年纪更小的女孩们在篝火旁围着起舞，萨满长老在盛大的敬神仪式上为他画上图腾，向神祷告。
日子开始蒸蒸日上，曼格鲁渐渐从孩童成长为少年，他幻想着在14岁的成年礼上迎娶女人尼亚，可这一切都随着一批闯入部落的陌生人而终结。
那些人穿着现代医生那样的白大褂，戴着隔离面具，提着大大小小的箱子从汽车里下来。
曼格鲁此前从未见过这些新奇的东西，他想上前交流，却发现语言不通。整个部落里只有萨满长老又用几个简短的英语单词与外来者“手舞足蹈”的交流。
这些外来人员为布须曼族带来了面包和盐，作为交换，萨满长老让他们开着车跟随长途追袭猎物的族人一起狩猎。这些人从不吃布须曼族的食物，也不住布须曼族帮忙搭建的木屋，永远举着一堆黑色的箱子（摄像机）对着他们，观看他们的起居，观看他们的狩猎和祈祷仪式。
这些人离开部落三天以后，部落里陆陆续续出现了病人。起初只是一两个，而后迅速蔓延，萨满长老眼看事态紧急，组织起一批男人外出寻药。
一天后，寻药的男人们回来了，萨满长老让他们将草药碾碎喂病人吃下，他们的病情开始好转。
可好景不长，仅仅半天时间，那些人又恶化到了更严重的程度，他们开始频繁咳嗽便随着呕吐，乏力、发热，他们眼睛充血意识模糊，一个身强体壮的男人仅仅四天便变得不省人事。
病毒像风一样扩散，萨满长老说部落遭遇了亡灵，亡灵跟随离开的外来者找到了他们的领地。想要解除亡灵的伤害，只能祈求自然之神的庇护。
曼格鲁曾在部落的黑夜里千百次的向自然之神祈祷，直到他走出部落，才知道那不是诅咒，而是恶性传染病。
“不要浪费食物曼格鲁，我活不成了，染上亡灵诅咒的家伙都活不成。离我远一些，离亡灵远一些，珍惜来之不易的食物。”女人用力推开曼格鲁递到她面前的猩红浆果跟焦化的蛇肉，新鲜的树叶上还沾有未干的露珠。
曼格鲁纹丝不动，他心里清楚长老的放血治疗根本对亡灵诅咒毫无作用，没有高能量的食物补充体力，他面前的女人一定会像他知道的那样死于内出血和器官衰竭。
长老曾经在葬礼上告诉他们这亡灵的诅咒，无药可医，只能祈求自然之神的救赎。就像他一样，自然之神为他赐福，所以曼格鲁才能在接触那些诅咒者时免受诅咒的侵染。
天真的曼格鲁曾向长老发问，他也日日为尼亚祈祷，可为什么敬爱自然的神不愿拯救尼亚这位身患诅咒的可怜人？
萨满长老说因为神还没有看到他的诚心。亡灵作乱是神灵设下的考验，通过考验，自然之神就会拯救我们的灵魂免遭厄运与亡灵侵扰。
于是曼格鲁日日祈祷，夜夜求神，可尼亚的病情没有丝毫好转，她死在9天之后。
曼格鲁很懊悔，他觉得神不救尼亚是因为他还不够虔诚，于是曼格鲁来到萨满长老的树前，告诉他自己想完成神的试炼，向祂献上祭品，以求向自然之神祂拯救尼亚的灵魂。
曼格鲁离开部落后不出意外碰上了盗猎者。一伙全副武装的白人团伙端着步枪闯入了曼格鲁设下的陷阱，他终于见到了男人们在部落说的“会发出火焰的长条”，剧烈的爆炸声后伏在草垛里的曼格鲁亲眼看见陷阱里那只被刺穿了脚掌的非洲狮哀嚎着倒下。狮子的血流了一地，偷猎者们用发亮的刀割开它的喉咙，处理它的皮毛，直到满地鲜血，这伙人才将狮子甩到车厢里，吼着他听不懂的调子扬长而去。
曼格鲁沿着车轮的轨迹追上了盗猎者，他想拿回自己的猎物，可迎接他的是一只只黑洞洞的枪口。他中了三枪，被盗猎者丢在了原地，万幸一伙动物保护组织也在追寻这伙盗猎者的轨迹，他们发现了中枪的曼格鲁，为他紧急止血，注射肾上腺素，他奇迹的挺了过来，被保护组织带到了城市。
自此，曼格鲁第一次看见了部落以外的世界。