孤身一骑，踏出北凉边境那刻起，天地骤然变得不同。
不再是陵州城规整的街道、肃穆的王府、无处不在的北凉旌旗和铁甲卫士。取而代之的，是尘土飞扬的官道，是衣衫褴褛的流民，是语言各异、眼神里藏着提防与算计的商旅，是道路两旁时而可见的、被洗劫一空的马车残骸和无人收敛的白骨。
风沙更大，日头更毒，连空气里都弥漫着一股远离秩序与权力的、粗粝而野蛮的气息。
这便是江湖。不是话本里快意恩仇、诗酒风流的江湖，而是真实的、充斥着饥饿、贪婪、背叛与血腥的泥沼。
徐念褪下了郡主的华服，换上了一身便于行动的墨青色劲装，那是她离开北凉前，唯一从王府带走的、属于过去的东西。青丝用那支古朴的木簪简单绾起，脸上蒙着一层防止风沙的粗布面巾，只露出一双沉静得与年龄不符的眼睛。她骑着一匹不算神骏、却耐力极佳的北凉矮脚马，马鞍旁挂着水囊、干粮，以及那柄用厚布仔细包裹起来的青钢长剑。
最初的行程，充满了难以言喻的孤寂与艰辛。露宿荒野，需提防豺狼与更危险的剪径毛贼；投宿黑店，要时刻警醒饭菜中是否被下了蒙汗药；问路于人，得到的往往是虚假的指引或贪婪的打量。她那张即便蒙着面巾也能看出年纪尚轻、且独自一人的特征，在某些人眼中，无异于一块肥美的、无人看管的鲜肉。
第一次遭遇危机，是在一条荒僻的山道上。三个面带刀疤、眼神淫邪的彪形大汉拦住了去路，手中的鬼头刀在阳光下反射着油腻的光。
“小娘子，一个人赶路多寂寞，陪爷几个玩玩，钱财留下，或许能饶你一命！”为首那汉子咧嘴笑着，露出满口黄牙。
徐念勒住马，面巾下的嘴唇抿得紧紧的。心脏在胸腔里擂鼓般跳动，不是害怕，而是一种混杂着紧张、厌恶以及……一丝莫名兴奋的情绪。
她没有求饶，也没有试图策马冲过去。她只是静静地看着那三个逐渐逼近的匪徒，目光冷静地扫过他们的站位、步伐、以及手中兵器的握法。这些，都是她躲在听潮亭下，从那些关于战场搏杀、江湖经验的零碎对话中，下意识记住的东西。
就在那为首的匪徒伸手欲抓向她缰绳的瞬间——
徐念动了！
她猛地一夹马腹，矮脚马训练有素地向侧前方窜出一步，恰到好处地避开了那只脏手。同时，她身体如同没有骨头般从马鞍上滑下，落地无声，右手已探入马鞍旁的布囊，握住了冰冷的剑柄。
“锵！”
青钢长剑出鞘，带起一泓秋水般凛冽的寒光，没有任何废话，直刺那匪徒因惊讶而微微张开的咽喉！
快！狠！准！
那匪徒根本没想到这看似柔弱的少女出手如此果决狠辣，仓促间举刀格挡，却已慢了半分。
“噗嗤！”
剑尖精准地穿透了他的喉管，鲜血如同喷泉般涌出。他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这双冰冷沉静的眸子，喉咙里发出“咯咯”的怪响，仰天倒下。
另外两名匪徒被这突如其来的变故惊呆了，随即发出愤怒的吼叫，一左一右扑了上来。
徐念脚步一错，身形如同鬼魅般飘忽，险之又险地避开了左侧劈来的刀锋，同时手中长剑划出一道诡异的弧线，不是格挡，而是贴着另一柄砍来的鬼头刀刀背反削而上！
“嗤啦！”
伴随着一声惨叫，那匪徒持刀的手腕被齐腕削断，鬼头刀当啷落地。
仅剩的那名匪徒见同伴一死一伤，这少女剑法如此诡异狠辣，早已吓得魂飞魄散，怪叫一声，转身就想逃跑。
徐念眼神一冷。她记得听潮亭下曾有人说过，对敌人仁慈，便是对自己残忍。若放虎归山，后患无穷。
她足尖一点，身形如离弦之箭般追上，长剑从背后刺入，透心而出。
那名匪徒踉跄几步，扑倒在地，抽搐几下，便没了声息。
山道上，瞬间恢复了寂静。只剩下浓重的血腥味在空气中弥漫，和三具逐渐冰冷的尸体。
徐念站在原地，微微喘息。握着剑柄的手，因为第一次亲手杀人而有些微微颤抖，但更多的，是一种冰冷的麻木和……一种奇异的力量感。她看着剑身上淋漓的鲜血，看着地上那三张凝固着惊恐与痛苦的脸，心中没有怜悯，也没有恐惧，只有一种“本该如此”的平静。
她蹲下身，用匪徒的衣服仔细擦净剑身上的血迹，还剑入鞘。然后，她翻身上马，看也没看那三具尸体一眼，继续策马前行。
这只是开始。
接下来的路途，类似的遭遇层出不穷。有下蒙汗药的黑店掌柜，有伪装成落难女子的同行，有觊觎她坐下马匹的流寇，也有纯粹看她孤身一人便想杀人越货的亡命徒。
徐念如同一块投入江湖这块磨刀石的生铁，在一次次的危机与搏杀中，被飞快地打磨、淬炼。她将从听潮亭下听来的那些关于人心险恶、地形利用、时机把握的零碎知识，与自身那狠戾诡谲、专为杀伐而生的剑法结合起来，形成了自己独特的生存方式。
她不再轻易相信任何人，习惯用最坏的恶意去揣测接近自己的生物。她学会了如何辨别毒药，如何利用夜色和地形隐匿行踪，如何设置简单的陷阱反制追踪者，如何在最短的时间内判断出对手的弱点和破绽。
她的剑，饮的血越来越多。那剑法中的“诡”与“狠”，在真实的生死搏杀中，愈发纯熟，愈发令人胆寒。她出手从不留情，也从不炫耀，往往在对手尚未反应过来时，战斗便已结束。她像一道游走在灰色地带的墨青色阴影，沉默，高效，致命。
渐渐地，在这片混乱的边境地带，开始流传起一个关于“小青衣”的传闻。
没人知道她的来历，没人见过她的真容。只知道她总是一身不起眼的墨青衣袍，剑法快得如同鬼魅，狠得如同索命无常。她似乎独来独往，不属任何门派，不结任何帮派，行事全凭一时喜怒（或者说，全凭是否威胁到她自己）。她劫掠过为富不仁的商队，也斩杀过欺男霸女的恶霸，但更多的时候，她只是沉默地穿过一片片地域，留下几具无人收殓的尸体和一段充满血腥与神秘的传说。
“小青衣”的名号，不胫而走。
有人畏惧她，称她为“青衣罗刹”；有人感激她，视她为“无名侠女”；但更多的人，是对她充满了好奇与忌惮。
徐念对此浑然不觉，或者说，毫不在意。她不在乎别人叫她什么，不在乎江湖如何评价。她只知道，自己必须活下去，必须变得更强，才能走到西楚，才能去面对那隐藏在迷雾之后的、关于她身世的真相。
她骑着马，穿过荒原，越过山岭，渡过河流。
风餐露宿，刀头舔血。
那身墨青衣袍，染过尘土，浸过汗水，也溅过鲜血，颜色愈发沉暗。唯有发间那支古朴的木簪，依旧静静地绾着她的青丝，如同一个沉默的守望者，陪伴着她，在这条充满未知与危险的江湖路上，踽踽独行。
北凉，已远在身后。
而西楚，仍在前方。