交易完成后，凯撒回到家中简单休息了一会儿。下午时分，他来到了血鹰兄弟会总部。
总部大楼依然如往常一样戒备森严，但凯撒能明显感觉到气氛比平时更加紧张。门口的守卫人数增加了一倍，而且每个人都全副武装，眼神警惕地扫视着周围的每一个角落。
凯撒大人。守卫认出了他，立即恭敬地行礼。
凯撒点点头，径直走进大楼，直奔老会长罗德里克的办公室。
推开门，他看到罗德里克正在办公桌前整理着一堆文件。老会长看起来比平时更加疲惫，眼袋深重，白发似乎又多了几根。
凯撒，你来了。罗德里克抬起头，勉强挤出一丝笑容，坐吧。
凯撒在沙发上坐下，直接开门见山：老会长，我想了解一下国王被刺杀的后续发展。现在王都的局势如何？
罗德里克叹了口气，放下手中的文件：很糟糕。比我想象的还要糟糕。
他站起身来，走到窗边，望着外面繁华的王都街道：路德维希八世死后，四皇子阿德里安迅速掌控了局面，宣布由他暂时摄政。但是...
但是其他皇子不服。凯撒接口道。
没错。罗德里克转过身来，现在表面上是四皇子在主持大局，但暗地里各方势力都在蠢蠢欲动。
他顿了顿，继续说道：更麻烦的是，格兰王国趁机在边境集结军队，明摆着要趁火打劫。如果王室内部真的打起来，我们这些在王都的势力恐怕都要遭殃。
凯撒皱起眉头：殃及池鱼？
不仅仅是殃及池鱼。罗德里克苦笑道，四环术士之间的战斗，整个王都都可能被夷为平地。我有幸见过四环术士之间的战斗。如果几个四环术士同时在王都展开战斗，那将是一场灾难。
罗德里克走到窗边，望着远处的王宫方向，声音中带着一丝无奈：还有一个更现实的问题。
凯撒，你知道血鹰兄弟会是什么性质的组织吗？
凯撒若有所思地说：国王的直属势力。
没错。罗德里克转过身来，眼神复杂，路德维希八世在位时，血鹰兄弟会是他在王都暗中的眼睛和拳头。
我们帮他监视各方势力，清理那些不听话的对手。
正因为有国王的支持，我们才能在王都站稳脚跟。
他顿了顿，苦笑道：但现在国王死了。
无论是哪个皇子最终继位，新国王都不一定会信任我这个老国王的人。
甚至...他们很可能会把血鹰兄弟会当作威胁，想方设法地削弱或者清除我们。
毕竟，我这个会长的位置，是路德维希八世亲自任命的。
在新国王眼中，我就是前朝遗老，是不可靠的因素。
凯撒听出了老会长话中的深意。这不仅仅是担心殃及池鱼，更是担心自己的政治生命已经走到了尽头。
罗德里克走回办公桌，从抽屉里拿出一份文件：我已经决定了，把家族的女眷和孩子转移到中央光明帝国。
那里是圣光教总部所在的地方，那里足够安全。
如果王都真的爆发内战，至少能保住血脉传承。
他看着凯撒，认真地说道：凯撒，你要不要也考虑一下？
你还年轻，没必要在这里冒险。
我可以安排你和我的家人一起转移，到中央圣光帝国重新开始。
有圣光教的庇护，没有哪个王国敢轻举妄动。
凯撒沉默了片刻。
老会长的提议很有诱惑力。
离开这个即将陷入混乱的王都，去圣光教总部所在的中央圣光帝国，那里确实是最安全的地方。
即使这个王国被战火吞没，圣光教的势力范围也能独善其身。
但是...
转移到其他地方就一定安全了吗？凯撒缓缓说道，中央光明帝国虽然有圣光教庇护，但对我们这些外来者来说，也未必就是天堂。
在这种中世纪背景的世界，有钱但是没权的过江龙都不一定抵得过地头蛇。
更何况，他们并不是龙，甚至可能蛇都不算。
贸然去光明帝国，会不会就是别人的盘中餐？
他顿了顿，继续说道：而且，危险的同时也意味着机会。
在这种混乱的局势中，也许能够找到快速提升实力的机会。
罗德里克深深地看了凯撒一眼，他早就知道凯撒野心勃勃。
老会长沉默了片刻，然后缓缓说道：你说得对。
乱世出英雄，危机与机遇并存。
他走回办公桌，手指轻轻敲击着桌面，似乎在思考着什么重要的决定。
凯撒，如果...我是说如果，罗德里克抬起头，目光深邃地看着凯撒，如果我真的决定离开，血鹰兄弟会需要一个新的会长。你觉得谁最合适？
凯撒心中一震。
老会长这是在暗示什么，已经很明显了。
维克托二把手资历深厚，经验丰富。凯撒平静地回答。
维克托确实资历深，但他太老了，思维也太保守。
罗德里克摇摇头，而且他和我一样，身上有太多老国王的印记。
新国王不会信任他。
他站起身来，走到凯撒面前，认真地说道：血鹰兄弟会需要推出一个年轻的、有能力的、而且最重要的是——没有太多政治包袱的领导者作为我们兄弟会的门面。
一个能够在新时代中带领组织生存下去的人。
凯撒，你加入血鹰兄弟会只有几个月时间，但你的表现有目共睹。
兄弟会上下都对你心服口服。
你实力强大，手段果断，而且你不属于任何派系。
对于新国王来说，你是一个可以接受的人选。
罗德里克拍了拍凯撒的肩膀：我也只是提个建议。
如果将来真的有那么一天，我希望你能考虑接手血鹰兄弟会。
这不仅是为了我，也是为了兄弟会数千号兄弟的生计。
凯撒沉默了。
老会长这番话的分量很重。
这不仅仅是一个位置的传承，更是整个组织在动荡时期的生存问题。
我会认真考虑的，老会长。凯撒说道，然后他从怀中取出几本秘籍，对了，我最近获得了一些斗气功法，想看看能不能跟兄弟会或者学派交换更高层次的功法。
他将秘籍放在桌上。
这些都是他这段时间通过各种途径获得的：有从拍卖会买来的，有从敌人那里缴获的，也有从艾丽卡那里交易得到的。
罗德里克看了一眼，眼中闪过一丝惊讶。
他拿起那些秘籍，一本本仔细检查。
《铁骨金刚功》、《不坏金身法》、《玄铁护体术》...这三本都是青铜阶的硬功功法，非常珍贵。
罗德里克翻阅着，眼中露出赞赏的神色，这种级别的功法在市面上可是有价无市。
他放下前三本秘籍，拿起最后一本。
这本秘籍封面简朴，但内容却让罗德里克眼睛瞪大。
这是...《提丰魔身》？作者是你的名字？罗德里克震惊地看着凯撒，这是你自己整理的功法？
他快速翻阅着秘籍，脸上的表情从惊讶变成了震撼：这门功法融合了多种硬功的精髓，涵盖了皮肤、骨骼、肌肉、内脏、骨髓...几乎是全方位的身体强化。
而且修炼思路独特，将不同部位的强化完美整合在一起...
罗德里克抬起头，深深地看着凯撒：以我的眼光来看，这是白银阶的硬功斗气功法。
而且是我见过的最完整、最系统的白银阶硬功。
你到底是怎么创造出来的？
凯撒平静地说道：我将之前修炼的几门硬功功法进行了融合和改进，经过反复实践和调整，最终整理成了这本《提丰魔身》。
罗德里克深吸了一口气。
他明白这意味着什么——能够融合多门功法并创造出新的高阶功法，这种天赋和能力，已经不是普通武者能够达到的了。
白银阶的硬功斗气功法，极其罕有。罗德里克郑重地说道，我们血鹰兄弟会的功法库中，硬功类的白银阶功法都没有，暗鸦学派虽然有，但都不如你这本系统完整。
他放下秘籍，思考了片刻，然后摇摇头：但即使加上这本《提丰魔身》，三本青铜阶加一本白银阶...如果想要换取黄金阶功法，按照学派的规矩，恐怕还是不够。
黄金阶和白银阶之间的差距，不是简单的数量能够弥补的。
凯撒直视着老会长的眼睛，认真地说道：老会长，大乱在即，没必要墨守成规。
实力才是根本，只有大家一起发展壮大，血鹰兄弟会才能在接下来的动荡中生存下来。
我需要更强的力量，而兄弟会也需要这些功法来提升整体实力。
罗德里克沉默了很久。
凯撒说得对。
在即将到来的混乱中，实力比任何规矩都重要。
而且，如果凯撒真的要接手血鹰兄弟会，给他最好的功法也是理所当然的。
你说得对。罗德里克最终叹了口气，做出了决定，这样吧，我用你的名义，将这本《提丰魔身》提交给学派，申请换取一本白银阶功法的名额，我需要用来兑换一门白银阶功法。
《提丰魔身》本身就是白银阶，学派应该会认可。
至于这三本青铜阶功法，我会补充到兄弟会的功法库中，供高层成员学习。
这样一来，兄弟会的整体实力也能得到提升。
这个交易就不是你跟暗鸦学会交易，而是跟血鹰兄弟会的交易。
罗德里克看着凯撒的眼睛，我可以以兄弟会会长的名义，授权你修炼兄弟会的黄金阶功法。
毕竟，你为兄弟会贡献了如此珍贵的功法，这是你应得的回报。
凯撒心中一动。
他知道这是老会长的妥协和让步。
按照兄弟会规矩，只有会长级别的人物才有资格修炼兄弟会里面黄金阶功法。
老会长这么做，实际上已经是在为他铺路了。
多谢老会长。凯撒诚恳地说道。
罗德里克摇摇头：不用谢我。
黄金阶功法虽然威力强大，但修炼要求也很高，需要特殊的体质和大量的资源。
你能修炼成功，对我们兄弟会也是一件大好事。
他顿了顿，继续说道：不过，开启秘库的手续很复杂。
不仅需要会长令牌、副会长的见证、还要在功法簿上登记...我需要时间准备。
这样吧，三天后你再来找我，到时候我会把黄金阶斗气功法的抄本给你。
好的。凯撒点点头。
另外，罗德里克提醒道，黄金阶功法不同于之前的功法。
你需要先将体内的斗气调理到最佳状态，否则贸然修炼可能会走火入魔。
这三天你好好准备一下。
我明白了。凯撒将秘籍留在桌上，站起身来，那我就不打扰了，三天后再来拜访。
罗德里克送凯撒到门口，另外，最近你要小心一点。
我听说有些势力已经开始清理异己，血鹰兄弟会虽然强大，但在这种时候也要保持低调。
凯撒正要告辞，罗德里克却突然叫住了他：等一下，凯撒。
凯撒转过身来：师兄，还有什么事吗？
罗德里克沉默了片刻，似乎在斟酌着用词。
良久，他才缓缓开口：凯撒，我想听听你的看法。
你觉得...哪个皇子能最终继承皇位？血鹰兄弟会应该追随哪一个？
凯撒略微一愣，随即意识到这个问题的分量。
这不仅仅是一个简单的政治判断，更关系到整个血鹰兄弟会的未来走向。
两边都有人来招揽吗？凯撒试探性地问道。
罗德里克点点头，眼神复杂：没错。八皇子那边传来了信息，如果我们效忠，给的条件是一切照旧——血鹰兄弟会继续维持现有的地盘和势力范围，他不会过多干涉我们的运作。
他顿了顿，继续说道：而四皇子给的更多。
他承诺，如果我们支持他，就让血鹰兄弟会垄断整个王都的地下世界，成为地下世界的王。
所有其他帮派都要向我们臣服，所有灰色产业都要经过我们的手。
凯撒皱起眉头，陷入思考。
四皇子给的条件确实诱人。
垄断整个王都的地下世界，这意味着无与伦比的财富和权力。但是...
我认为是八皇子。凯撒斩钉截铁地说道。
罗德里克微微一愣：为什么？四皇子给的条件明显更好。
因为他实力最强。凯撒平静地回答，我见过八皇子，也见过四皇子。
八皇子给我的感觉更加危险，更加强大。
在这个世界，最终决定一切的还是实力。
而且，凯撒继续说道，四皇子给的条件看似诱人，但也意味着更大的风险。
垄断王都地下世界，必然会引起其他势力的嫉恨和敌视。
一旦四皇子无法保护我们，血鹰兄弟会就会成为众矢之的。
相反，八皇子的条件虽然保守，但也更加稳妥。
维持现状意味着我们不会成为众人瞩目的焦点，可以稳步发展。
以八皇子的实力，他继位的可能性最大。
罗德里克默默点头，眼中闪过一丝欣慰的光芒。
凯撒的分析和他自己的判断不谋而合。四皇子给的饼确实很大，但能不能吃得下，吃下去会不会噎死，这都是问题。而八皇子虽然看起来给的少，但胜在稳妥可靠。
你说得对。罗德里克长叹一口气，实力才是根本。
在术士的世界里，一切权力和财富都建立在实力之上。没有足够的实力，再多的承诺也只是空中楼阁。
他拍了拍凯撒的肩膀：我很高兴你能看得这么清楚。
看来我没有看错人。
凯撒点点头，告辞离开。
走出总部大楼，他深吸了一口王都的空气。
街道上的行人依然如往常一样熙熙攘攘，但在这份表面的平静之下，暗流已经在涌动。
凯撒骑上马，按照惯例前往自己负责的地盘——西区码头商业街进行每周的例行巡查。
码头依然如往常一样繁忙。
渔船、商船在江面上来来往往，码头工人们忙碌地搬运着货物，商贩的叫卖声此起彼伏。
表面上看，一切都很正常。
但凯撒敏锐地感觉到，这种平静有些异常。
格雷格早就在码头入口等候。
看到凯撒到来，他立即迎了上来。
老大，您来了。格雷格的表情有些担忧。
最近地盘上有什么情况吗？凯撒下马，将缰绳交给旁边的小弟。
格雷格犹豫了一下，说道：老大，雷蒙德已经外出两天没回来了。
雷蒙德？凯撒皱起眉头，他去哪了？
他说要去调查江边的人口失踪案。格雷格压低声音，东岸码头那边最近出了点诡异的事情，好几个人莫名其妙地失踪了。
雷蒙德觉得事情不对劲，就主动去调查了。
凯撒心中一凛。雷蒙德是他的学生，实力虽然不算顶尖，但也是一个经验丰富的战士。
如果连他都两天没有消息...
最近地盘上还有其他怪事吗？凯撒问道。
格雷格摇摇头：除了失踪案，其他地方都很平静。
这几天连小偷小摸的案子都少了很多，简直风平浪静。
凯撒眯起眼睛：太安静了。
格雷格有些不解。
太安静反而是最大的异常。凯撒说道，王都刚刚发生了国王被刺杀的大事，按理说应该会更加混乱才对。
但现在反而变得格外平静，这不正常。
格雷格听到这话，也感觉到了不对劲。
详细说说那个失踪案。凯撒命令道。
格雷格立即汇报：大概是一周前开始的。
东岸码头的几个工人说，他们在夜半时分看到一辆血红色的马车在码头上行驶。
马车很诡异，没有马夫驾驶，而且马匹的眼睛是红色的，像是在燃烧一样。
有人靠近查看，结果第二天就失踪了。
一开始大家以为只是意外，但接连有三四个人失踪后，工人们都不敢在夜里靠近码头了。
雷蒙德听说这件事后，觉得可能是超自然事件，就主动去调查。
他还找了警察局的人一起行动，那个警察叫威尔，是专门负责这一片区域的。
凯撒点点头：走，我们去东岸码头看看。
一行人骑马来到东岸码头。
白天的码头一片繁忙景象，渔船正在卸货，商队的马车排着队等待装载货物。
阳光洒在江面上，波光粼粼，看起来一切都很正常。
凯撒下马，闭上眼睛，仔细感受着周围的气息。
没有恶魔的气息，也没有明显的死亡气息。
如果这里真的发生过超自然事件，应该会留下一些痕迹才对。
看来只能等到晚上了。凯撒睁开眼睛，去找守在这里的警察。
格雷格带着凯撒来到码头的一个小木屋。
一个穿着警服的中年男子正在里面喝茶，看到他们进来，立即站起身。
格雷格？你们来这里做什么？警察警惕地问道。
汤姆，这是我们老大凯撒。格雷格介绍道，他来调查失踪案。
听到凯撒的名字，警察汤姆的表情立即变得恭敬起来。
血鹰兄弟会在王都的名声很响，作为三把手的凯撒更是赫赫有名。
凯撒大人，请坐。汤姆连忙倒茶。
不用客套。凯撒直接问道，雷蒙德和威尔前天出动调查，你知道他们的情况吗？
汤姆点点头：知道一些。他们前天晚上在这里守候，确实看到了那辆血红色的马车。
两人立即追了上去，但之后就失去了联系。
我昨天晚上继续守在这里，那辆马车又出现了，但停留的时间比之前短得多，只有几分钟就消失了。
消失？凯撒问道，是凭空消失还是驶向了某个地方？
是沿着江边向上游驶去。汤姆回答，我不敢一个人追，只能在这里继续守着。
凯撒思考了片刻：今晚我们在这里等。
如果那辆马车再次出现，我们一起去看看到底是什么东西。
汤姆有些犹豫：凯撒大人，那东西很危险...已经有好几个人失踪了...
放心，我有办法对付。凯撒拍了拍他的肩膀。
夜幕降临，码头渐渐安静下来。
白天繁忙的码头此刻只剩下几盏昏暗的灯笼在风中摇曳。
凯撒、格雷格和汤姆三人躲在木屋里，透过窗户观察着外面的情况。
时间一分一秒地过去，午夜时分，依然没有任何动静。
就在凯撒开始怀疑今晚是否还会出现时，远处传来了疲惫的脚步声。
一个熟悉的身影从黑暗中走出——是雷蒙德。
凯撒立即冲出木屋：雷蒙德！
雷蒙德看到凯撒，脸上露出惊喜的表情：老师！您怎么在这里？
他看起来非常疲惫，衣服上还有不少污渍和破损，显然经历了一番辛苦。
你去哪里了？这两天都没有消息。凯撒关切地问道。
雷蒙德喘了口气，说道：老师，我和威尔追踪那辆血红色马车，但在半路上失散了。
而且我发现，有人比我们更快追了上去，那个人的速度快得惊人。
失散了？威尔现在在哪？
我不知道。雷蒙德摇摇头，我们在追踪过程中遇到了一些诡异的现象，然后就失去了彼此的踪迹。我在上游找了两天，但一直没有找到他。
凯撒皱起眉头：那个比你们更快追上去的人，你看清楚了吗？
没有，太黑了。雷蒙德说道，但是我在半路上听到了前面传来战斗的声音，很激烈。
等我赶到那里时，什么都没有了，只有地上的一些血迹和破碎的衣物。
战斗的声音？凯撒敏锐地问道，什么样的战斗？
很奇怪，雷蒙德回忆道，有金属碰撞的声音，还有一些我从未听过的诡异声音，像是野兽的咆哮，又像是人类的尖叫。
凯撒陷入沉思。看来那辆血红色马车背后的存在已经被其他人盯上了，而且对方的实力应该不弱。
雷蒙德，你还发现了什么？
雷蒙德想了想，说道：老师，我注意到一个很奇怪的现象。
最近王都内的怪事频率极少，这起失踪案是连续十多天来唯一出现的超自然事件。
这太不正常了。
你的意思是？
我怀疑今天之后，那辆血红色马车可能不会再出现了。雷蒙德说道，因为我在半路听到的那场战斗非常激烈，很可能那个东西已经被消灭了。
凯撒点点头。雷蒙德的分析很有道理。
你先回去休息吧。凯撒说道，这件事我会继续调查。
另外，如果威尔有消息，立即通知我。
是，老师。雷蒙德行了一礼，拖着疲惫的身体离开了。
看着雷蒙德远去的背影，凯撒陷入了深思。
王都最近怪事极少，这确实很反常。
按照常理，在国王被刺杀这种大事发生后，各种超自然事件应该会更加频繁才对。
但现在反而变得格外安静...
除非...
除非有人在暗中清理这些超自然威胁。
凯撒想起了八皇子雷吉纳德。
如果四皇子真的要巩固权力，清理王都内的超自然威胁确实是一个必要的步骤。
看来局势比我想象的还要复杂。凯撒自言自语道。
他转身对格雷格和汤姆说道：今晚应该不会有事了。
你们各自回去休息吧，保持警惕。
两人点点头，各自离去。
凯撒独自站在江边，望着黑暗的江面。月光洒在水面上，波光粼粼。
王室内战的阴云笼罩着王都，超自然事件被神秘力量清理，各方势力在暗中角力...
这个王国，正在走向一个未知的未来。
而他，必须在这场风暴中找到自己的位置，变得更加强大，才能在即将到来的混乱中生存下来。
凯撒转身，骑上马，消失在夜色中。