初夏的北疆互市早已褪去了早年的局促，取而代之的是绵延三里的货摊：库勒部的鞣皮地毯铺得满地都是，乌苏部的沙棘果酒装在雕花锡壶里，西域商队的丝绸与关内运来的瓷器相邻而放，连京城的茶商也在此设了常驻货栈。林砚站在互市的税卡前，看着账房先生报来的账本——今年上半年的税银已远超去年全年，再加上军民共建田的青稞丰收、沙棘果加工坊的盈利，账面上的结余足以支撑军备扩充。“经济是守边的根基，”林砚对身旁的楚烈说，“早年缺粮少钱，连修营房都要凑钱，如今自给自足了，是时候把军备再提一阶。”
扩大军备的议事会开得格外顺利。老张摩挲着手里的《北疆手册增补版》，指着“后勤保障”章节：“大人说得对，咱现在有粮有钱，就得把‘武器、兵源、协同’这三样补扎实。去年帮蓟州改训时，秦参将提的‘火器本土化’思路就很好，咱北疆的铁矿和沙棘木充足，正好能造改良火器。”帖木尔跟着起身，手里捧着一张新绘的武器图纸：“我早琢磨着改良沙棘木弓，加了铁制弓胎后拉力翻倍，还能适配新造的穿甲箭；工坊也扩大了，现在有二十个铁匠，每月能造五十张弓、三十把弯刀。”
经济自足给了军备扩充最坚实的支撑。林砚当即定下“三步走”策略：第一步改良武器装备，依托本地资源升级攻防器械；第二步优化兵源结构，在现有军户和斥候队基础上，组建“骑射轻骑兵”和“火器辅助队”；第三步完善后勤体系，让互市商户、部落工匠深度参与军备保障。方案公布当天，各族牧民和商户就主动响应——库勒部的鞣皮匠带着徒弟去了帖木尔的工坊，承诺每月供应百套耐磨护具；互市的粮商联名上书，愿意以低于市价三成的价格供应军粮；连守边学堂的孩子们都攒了沙棘果，说要换钱给士兵买箭头。
武器改良率先落地。帖木尔的工坊里，炉火日夜不熄，铁匠们正按新图纸打造“沙棘铁胎弓”——弓身用十年以上的沙棘木做底，中间嵌着北疆铁矿炼出的细铁条，弓梢缠上鞣制后的羊皮，既防滑又耐磨。“这弓比以前的拉力大了三成，射程能远五十步，”帖木尔拉着弓演示，箭头精准射中三十步外的靶心，“箭头是用西域传来的淬火技术，能穿透两层鞣皮甲。”旁边的木工坊里，工匠们正造“折叠式拒马”，用沙棘木做支架，展开后是带尖刺的屏障，收拢后能绑在马背上，“巡逻时遇袭能立刻架起防御，比以前的固定式拒马灵活多了”。
兵源扩充同样亮眼。“骑射轻骑兵”从部落辅兵中选拔，要求既懂马战又熟悉地形，巴图当总教头，用《手册增补版》里的“马队协同战术”训练——冲锋时成“楔形阵”突破，防守时变“环形阵”御敌，连马匹都做了改良，给伊犁马钉上防滑铁掌，适应北疆的碎石地形。“火器辅助队”则吸纳了关内来的工匠子弟，陈默带着他们改良“火龙炮”，把原来笨重的炮身改成可拆卸式，用骆驼就能运输，还在炮口加了准星，“以前十炮中三炮，现在能中七炮”。王小五则给两支新队伍编了专属暗号，轻骑兵用“马嘶密码”，三短一长代表“前进”，两长两短代表“撤退”；火器队用“旗语+哨声”，红旗下压代表“开炮”，绿旗摆动代表“装填”。
训练场上，多兵种协同演练成了常态。清晨的沙棘林里，轻骑兵带着拒马快速机动，不到一刻钟就架起防御圈；火器队在圈内架设火龙炮，瞄准远处的模拟靶；斥候队趴在沙棘丛里，用望远镜观察“敌情”，随时用哨声传递目标位置。老张在一旁拿着手册记录：“刚才轻骑兵和火器队的配合慢了半拍，下次演练要提前用暗号对接。”巴雅尔骑着新配的伊犁马，腰间别着改良弯刀，他带着小队冲过模拟障碍，马蹄踏过碎石地稳如平地：“这马掌和弯刀太趁手了，比以前追匪帮快了一倍！”
后勤体系的联动更是让军备底气倍增。娜仁牵头成立“军民后勤联盟”，互市的商户负责运输——茶商的货队顺带运送军粮，皮毛商的驼队帮忙转运武器；部落妇女组成“护具工坊”，按手册标准制作护膝、护肘，还在护具内侧绣上士兵的编号和部落图腾；甚至连西域商队都加入进来，帮着采购西域的淬火原料，换回北疆的沙棘果酒和鞣皮制品。“以前军备靠朝廷调拨，慢且不合用，”楚烈拿着后勤账本，“现在咱自己产、自己运、自己修，成本降了三成，效率提了一倍。”
秋末的边境防御演练，彻底检验了经济支撑下的军备成效。模拟“大规模匪帮袭扰”，匪帮带着云梯和攻城锤，试图突破互市旁的防御工事。林砚坐镇指挥塔，按新的联防预案调度：轻骑兵在城外形成第一道防线，用拒马挡住攻城锤，改良弯刀劈砍云梯上的匪帮；火器队在城墙上架设火龙炮，精准轰击匪帮的集结点；斥候队则绕到匪帮后方，用信号火引导轻骑兵包抄；城内的后勤队快速运送箭支和伤药，其其格的急救队在临时医馆里，用新采购的草药和改良绷带处理伤员，效率比以前提升了不少。
不到两个时辰，“匪帮”就被全线击溃。赶来观摩的秦峰看着城墙上威力十足的火龙炮，又摸了摸士兵身上的耐磨护具，感慨道：“以前总说‘穷兵黩武’，现在才懂‘富兵强边’的道理——北疆能有这样的军备，全靠互市的烟火气和地里的青稞香啊！”林砚笑着递给他一壶新酿的沙棘果酒：“这就是‘经济养军备，军备护经济’，咱守着边境，既要能打胜仗，也要让百姓过好日子，这样的军备才稳得住、传得久。”
演练结束后，帖木尔的工坊又接到了新订单——蓟州卫要采购五十张沙棘铁胎弓，辽东卫想定制适配湿地作战的马蹄铁。互市的货栈里，“军户同款”的弯刀和护具成了新的热销品，西域商队的管事说：“带着北疆的武器回去，比带十车丝绸还体面！”守边学堂里，孩子们拿着缩小版的武器模型，跟着巴雅尔学摆战术阵型，小脸上满是认真。
冬夜的了望塔上，林砚看着下方亮着灯火的工坊和营房，手里摩挲着新修订的《军备保障手册》——封面除了四地图腾，又加了互市的货摊和农田的图案。老张走过来，递上一份军粮储备报告：“今年的青稞收了两万斤，够全军吃三年，沙棘果酒也酿了千坛，既能当军饷，又能换物资。”远处的巡逻队传来整齐的口令声，与工坊的打铁声、互市的晚钟声交织在一起，成了北疆最富足也最安稳的旋律。
林砚在给太子的奏折里写道：“北疆之兴，非独靠兵强，实乃经济为骨、军备为盾、民心为魂。互市兴则财源足，财源足则军备强，军备强则边境安，边境安则民心聚，此良性循环，方为守边长久之道。”晚风掠过了望塔，带着沙棘果酒的醇香，他知道，北疆的安稳不再是靠少数人的坚守，而是靠这经济、军备、民心交织成的坚实根基，足以抵御风浪，护佑山河。