从京城拓展销路归来后，林砚坐在灯下整理订单，看着不同商家的需求备注和市场反馈，心中忽然涌起一个念头：这次能顺利签下这么多订单，除了产品品质过硬，提前了解各家酒楼的采购偏好和市场缺口也至关重要。信息，有时候比产品本身更能决定生意的成败。
“王伯，咱们的商队每周都要往返京城和周边城镇送货，是不是能让他们顺便留意些市场信息？” 林砚叫来负责销售的王伯，指着账上的记录说，“比如哪家商铺最近缺货，哪种产品价格上涨，这些信息对我们调整供货策略很有帮助。”
王伯愣了一下，随即恍然大悟：“公子说得是！以前商队只顾着送货收钱，从没留意过这些。要是能提前知道市场动向，咱们就能早做准备，不仅能卖个好价钱，还能避免囤货积压。”
说做就做，林砚当即制定了信息收集的细则。他让商队的每个伙计都随身携带一个小册子，专门记录沿途听到的各类信息：京城哪家酒楼换了新掌柜，采购偏好有没有变化；周边城镇的粮价、棉价波动情况；甚至是农户们对哪种种子需求迫切，哪种农具最受欢迎。
“不止是市场信息，官场新闻、民间传闻也要留意。” 林砚补充道，“比如官府最近有没有新的农业政策，哪里发生了灾害可能影响收成，这些都可能影响我们的生意。” 他给收集信息的伙计们设立了奖励机制，每月评选 “信息之星”，奖励田庄自产的面粉和米酒。
商队伙计们起初还有些不习惯，觉得收集信息是额外负担。但在奖励的激励下，渐渐养成了留心观察的习惯。负责送京城线路的伙计小李最是细心，他不仅记录下各家商铺的进货周期，还发现 “百味居” 新换的掌柜偏爱用粗粮制作点心，立刻把这个消息记了下来。
林砚看到小李的记录，眼睛一亮：“这可是重要信息！咱们田庄的小米和荞麦品质很好，正好可以推荐给百味居。” 他让王伯立刻联系百味居，推出了定制的精细粗粮粉，果然大受掌柜欢迎，又签下了一笔不小的订单。
随着时间的推移，送回田庄的信息越来越丰富。林砚专门在账房旁开辟了一间 “信息室”，把收集到的信息分类整理：市场动态归为一类，详细记录各类产品的价格波动、供需变化；官场新闻单独成册，标注出可能影响田庄的政策动向；民间传闻则作为参考，留意是否有影响治安或收成的潜在风险。
有一次，商队从南边送货回来，带来消息说南方遭遇水灾，棉花减产严重，预计明年棉价会大幅上涨。林砚看到这个消息，立刻召集大家商议：“既然南方棉花可能减产，我们明年一定要扩大棉花种植面积，提前储备种子和肥料，抢占市场先机。”
农户们有些犹豫，担心扩大种植会有风险。林砚拿出商队收集的各地棉价走势和需求报告，耐心解释：“你们看，现在已经有商铺开始提前预订明年的棉花了，价格比今年高了两成。只要我们保证品质，根本不用担心销路。” 大家这才放下心来，全力投入到棉花种植的准备工作中。
信息网络带来的好处不止体现在生意上。某次，商队听说二房萧昊暗中联系了几个粮商，打算开春后联手压低田庄的粮食收购价。林砚得知后，提前联系了之前认识的丝绸富商和几位乡绅，达成了粮食互保协议 —— 田庄优先供应他们优质粮食，他们则承诺在粮价波动时以合理价格收购，让萧昊的算计落了空。
甚至连一些看似无关的民间传闻，也能给林砚带来启发。商队伙计听说京城百姓最近流行用艾草驱蚊，林砚便让农户们在田埂边种植艾草，收获后晒干卖给药铺和商铺，又多了一笔收入。
为了让信息传递更及时，林砚还建立了简单的信息传递制度。商队在重要城镇设立了联络点，遇到紧急信息可以通过驿站快马传递；普通信息则由商队定期汇总带回。他每周都会抽出时间审阅信息记录，分析其中的潜在价值，为田庄的经营决策提供参考。
王伯看着信息室里越来越厚的记录册，感慨道：“公子真是有远见！以前我们做生意全靠经验，现在有了这些信息，就像有了千里眼顺风耳，心里踏实多了。”
林砚笑着说：“做生意就像种田，不仅要埋头苦干，还要抬头看路。信息就是我们的指南针，能让我们少走弯路，抓住机会。” 他知道，建立信息网络不是一蹴而就的事，但随着网络的不断完善，田庄应对风险、把握商机的能力会越来越强，这将成为田庄长远发展的重要保障。