死亡森林演习的尘埃逐渐落定，木叶仿佛又回到了往日的轨道。
阳光透过新绿的树叶，在干净的街道上投下斑驳的光点，空气中散发着雨后泥土的清新。忍者学校里传来孩子们参差不齐的诵念声，村民们三三两两聚在街角，话题大多围绕着不久前那场惊心动魄的演习，语气中带着对年轻下忍们表现出的勇气的赞赏。
前段时间闹得沸沸扬扬的、关于木叶白牙的流言虽然依旧像幽灵般在街头巷尾低回盘旋，但似乎也开始随着时间慢慢消散，不再像之前那样尖锐刺耳。
千手凌坐在座位上，目光落在摊开的课本上，但眼神却有些涣散。他看似在听讲，思绪却早已飘远。脑海中反复闪现的，是那三名根组织成员冷酷的眼神、同伴倒地时的身影，以及似乎隐隐作痛的手臂。
“凌？凌！”
旁边传来压低声音的呼唤，带着一丝关切。凌回过神，转头看向他的同桌，叠伊瓦希。瓦希推了推鼻梁上那副略显老气的圆框眼镜，眼镜后的棕色眼眸此刻正略带担忧地看着他。
“你怎么了？最近总是心不在焉的。”瓦希用笔轻轻点了点自己的课本，示意老师刚讲过一个重点，“这已经是今天第三次看你走神了。演习都过去好久了，还没缓过来吗？”
凌心中一凛，意识到自己的异常。他迅速收敛心神，脸上挤出微笑：“没什么，只是在想刚才老师讲的性质变化应用，有点出神。抱歉，让你担心了。”
瓦希仔细看了看他的脸色，似乎想从中找出破绽，但凌掩饰得很好。他只好点点头，但还是补充了一句：“要是有什么事，随时可以跟我说。别忘了，我们可是朋友。”
“嗯，谢谢，瓦希。”凌真诚地道谢，心中却微微叹息。有些事，他无法对任何人言说，只能独自承受。
“铃——”
下课铃声清脆地响起，孩子们瞬间从座位上弹起，欢声笑语和收拾书本的嘈杂声汇成一片活力的海洋。带土和凯几乎是铃声未落就冲到了凌的座位旁，脸上洋溢着过剩的精力。
“凌！快走快走！任务大厅今天说不定有适合我们的d级任务！”带土嗓门洪亮，挥舞着手臂，仿佛要去完成什么S级重大使命，“清理南贺川下游的河道，或者帮西边郊区的农户收割麦子！我们三个组队，肯定效率超高！”
“没错！青春的汗水就应该尽情挥洒在任务和修炼之上！”凯立刻竖起大拇指，露出一口闪亮的白牙，“当然，在执行伟大的任务之前，我们先去补充能量吧！听说商业街新开的那家‘三色团子’店味道超赞！充足的糖分是支撑高强度修炼的重要基石！这同样是青春的抉择！”
“喂喂，凯，你别老是绷着一根弦只顾着修炼嘛！”带土用胳膊肘捅了捅凯，然后揽住凌的肩膀，语气带着怂恿，“凌，偶尔放松一下也是很重要的！听说那家的豆沙馅特别香甜，走吧走吧！”
面对朋友们热烈的邀请，凌委婉地摇了摇头，脸上带着遗憾：“谢谢大家，不过我今天真的有些事情需要处理，恐怕去不了了。家里……有点事情。下次吧，下次一定和大家一起去。”
再三推拒后，带土和凯才略带失望地离开，约了其他人。凌独自收拾好书包，默默地踏上了返回千手族地的路。
街道两旁是熟悉的店铺和归家的村民，一派平和景象。但他却无法像以前那样完全融入这份平和。他的目光变得更加敏锐，会不经意地扫过街角的阴影，留意身后是否有多余的视线。根组织的行动，像在他心中种下了一颗怀疑的种子，让他对周围的一切都多了一份审视。
当他路过村子中心的任务大厅时，发现这里比往常更加人山人海，喧嚣声隔着老远就能听到。
各式各样的忍者聚集于此，刚从外面归来的队伍风尘仆仆，等待接取任务的下忍们脸上带着期待与焦虑，更多的是三五成群聚在一起、激烈讨论着的中忍和上忍。他们的表情各异，凝重、惋惜、愤怒、不屑，复杂的情绪在空气中交织碰撞。
凌本想低头快速穿过人群，但一些零碎的对话片段，还是不可避免地钻入了他的耳中。
“……损失太大了，据说那个任务关系到火之国边境的防御布防……”
“可是，为了救同伴而放弃任务，这难道就完全错了吗？换做是你我……”
“哼，幼稚！忍者守则第一条是什么？任务至上！任何个人感情都不能凌驾于村子的利益之上！尤其是他，‘木叶白牙’，享有那样的声望和实力，更应成为表率！结果呢？因为一时的冲动，让村子承受如此巨大的损失，还有什么脸面被称为英雄？”
“嘘！小声点！你不要命了？这话也是能随便说的？”
“我说错了吗？我看他是心虚了，连面都不敢露！所谓的‘木叶白牙’，不过是个连忍者根本都忘了的懦夫！”
凌的脚步僵住了，这些压抑着激动情绪的议论，像细小的针尖，刺着凌的神经。
但此刻的他无能无力，只想尽快穿过人群，飞奔地跑回千手府邸。反手厚重的木门在身后合上，将外面世界的一切纷扰隔绝。
他放下书包，走到庭院回廊下，看着在夕阳余晖中摇曳的树影，光线将廊柱的影子拉长，交错，如同他此刻纷乱的心绪。
团藏的阴影和似乎又要冒出的流言让他心乱如麻。
他用力摇了摇头，仿佛这样就能将那些嘈杂的声音从脑海中甩出去。
凌站起身，走向此前很少去的家族内部的训练场。此刻的他需要汗水，需要疲惫。他加大了修炼的强度，仿佛只有通过自虐般的刻苦，让精神被极度的疲惫占据，才能暂时压抑住心底那份如同野草般疯长的不安、无力以及对未来的深深恐惧。