晨露还没从炼丹房的窗棂上褪尽时，铁褚已经蹲在药圃边看了半炷香的云。他丹田深处的金丹随着呼吸轻轻搏动，像颗埋在温玉里的星子，三年来始终维持着不疾不徐的频率。有只灰羽雀落在他肩头，啄了啄他衣襟上沾着的药粉，他也不赶，只是抬手理了理被风吹乱的丹方——那上面“金丹化婴”的批注墨迹都快褪了，还是去年长老硬塞给他的。
“又对着云彩发呆？”小美提着竹篮从屋里走出来，篮底铺着层新采的朝露，里面码着整整齐齐的灵草。她走得极轻，脚下的青石板没发出半点声响，只有篮里的月光草随着步子微微晃，抖落的露珠砸在石缝里，竟长出细如发丝的嫩芽。
铁褚回头时，指尖正捏着片刚飘落的银杏叶。他把叶子往药圃里一丢，那叶片竟化作道淡绿的灵光，钻进了株打蔫的紫参根下。“你看它，”他指着那紫参，原本蜷曲的根须正一点点舒展开，“昨天还像要断气，今儿个就活过来了。修仙要是像催熟果子，甜吗？”
小美放下竹篮，从怀里摸出个巴掌大的玉牌，上面刻着“静心”二字。是她用自己炼出的第一缕本命灵气养的，触手温凉。“可尤里昨天在演武场练剑，剑气都能劈开三丈外的巨石了。”她把玉牌塞进铁褚手里，指尖不经意擦过他的掌心，两人都没说话，只听见远处传来尤里的吆喝声，混着剑刃破空的锐响。
铁褚摩挲着玉牌上的纹路，忽然笑了。他站起身时，衣摆扫过药圃边缘的蒲公英，白色的绒球便簌簌飞起，乘着风往山下去了。“那小子是块火玉，不烧着难受。我嘛，”他拍了拍腰间的酒葫芦，里面装着前晚酿的桂花酿，“顶多算块温玉，得慢慢养。”
他转身往炼丹房走，步子迈得闲散，却正好踩在石阶的凹陷处——那是他走了十年踩出来的印记。丹炉里还温着昨晚没喝完的药粥，是用莲子、茯苓和他自己培育的“睡莲子”熬的，据说能宁神，其实就是喝着顺口。他刚掀开炉盖，就见小美跟了进来，手里拿着个红绸包。
“给你的。”她把绸包往桌上一放，红绸滑开，露出个巴掌大的陶偶，是照着铁褚的样子捏的，眉眼间带着股懒洋洋的劲儿，手里还捧着个小丹炉。“前儿个去山下赶集，见个老艺人捏的，觉得像你。”
铁褚拿起陶偶，指尖碰了碰陶偶的鼻子，那陶偶竟眨了眨眼，吐出个小烟圈——是小美偷偷渡了点灵气在里面。他忍不住笑出声，把陶偶摆在丹炉边，正对着窗外的那棵老槐树。“挺好，”他说，“以后它替我盯着火候，我就能多睡会儿了。”
小美没接话，正弯腰去捡被风吹到地上的丹方。她的发梢垂在纸上，沾了点墨迹，竟在空白处晕出朵小小的兰花。“其实长老前天来问过你的进度，”她忽然说，声音轻得像飘落的雪，“我说你在研究新的丹方，能让金丹更稳些。”