仲秋的风裹着沙尘掠过中原大地，唐宁站在河南卫辉府的田埂上，脚下的土地干裂得能塞进手指——这里已经三个月没下过一滴雨，原本该沉甸甸的谷穗干瘪得像枯草，农户们蹲在田边，脸上满是绝望。
“陛下，再不下雨，卫辉府的庄稼就全毁了，百姓们怕是要逃荒啊！”卫辉知府周明跪在地上，声音哽咽。他身后的农户们也跟着磕头，尘土在他们膝下扬起，又被风卷着飘向干涸的河床。
唐宁扶起周明，指尖触到对方粗糙的衣袖，上面还沾着没来得及拍掉的土。他望向远处连绵的旱田，眉头紧锁：“逃荒不是办法，得让百姓留下来。卫辉府地下有水，只要打出井，就能保住庄稼，保住百姓的活路。”
“打井？”周明愣住了，“陛下，卫辉府的百姓也试过打井，可挖了十几丈深都没见水，还累死了两个人。而且咱们缺工匠、缺工具，根本没法大规模打井啊！”
唐宁从袖中掏出一份图纸，上面画着军营常用的“深井钻具”——用硬木做钻杆，铁制钻头，再配上绞车，能比人工挖掘快三倍。“朕早有准备，已经让禁军工程营带着钻具和工匠赶来，三天内就能到卫辉府。咱们成立‘打井队’，一边打井救灾，一边让工程营教士兵和百姓打井技术，既解燃眉之急，也练军队的实战能力。”
三天后，禁军工程营如期抵达。五百名士兵背着钻具、绳索和干粮，列队站在卫辉府衙前，盔甲上还沾着赶路的尘土。营指挥使赵刚上前请命：“陛下，工程营全员待命，请陛下下令！”
唐宁指着府衙外的地图，上面用红圈标出了二十个缺水最严重的村落：“分二十个小队，每个小队二十五人，带一套钻具，去这二十个村落打井。记住两条规矩：第一，优先给庄稼地附近打井，一口井要能灌溉五十亩地；第二，教百姓和普通士兵打井技术，每天至少教三个，等旱灾过后，这些人就是各地的‘打井师傅’。”
“打井队”很快就分散到各个村落。在柳家村，赵刚带着小队刚卸下钻具，就被百姓们围了起来。老农柳大伯颤巍巍地问：“官爷，你们真能打出水？我们之前挖了十几丈，连点潮气都没有啊！”
赵刚没说话，只是让士兵们架起钻具。绞车转动起来，铁钻头钻进地里，发出“咯吱咯吱”的声响。百姓们围在旁边，大气都不敢喘，柳大伯更是双手合十，嘴里不停念叨着“求龙王赐水”。
两个时辰后，钻杆突然往下一沉，赵刚立刻喊停：“有了！”士兵们连忙放下水桶，不一会儿，清澈的井水就顺着桶绳涌了上来。百姓们欢呼起来，柳大伯捧着井水，激动得老泪纵横：“出水了！真的出水了！陛下是救苦救难的活菩萨啊！”
消息像长了翅膀一样传遍卫辉府，其他村落的百姓都盼着“打井队”能早点来。在李家庄，士兵们不仅打出了井水，还教村民们怎么维护水井——用石头砌井壁，防止坍塌；在井口盖木棚，避免沙尘落入。村民李二柱学得最快，很快就能独自操作钻具，他摸着铁钻头，笑着说：“以前觉得打井是难事，没想到跟着军爷学，这么快就会了！以后咱们村再旱，也不怕了！”
可打井过程并非一帆风顺。在王村，士兵们挖到十丈深时，钻头突然卡住，怎么也转不动。赵刚亲自下井查看，发现地下有一块巨大的岩石。士兵们想放弃，赵刚却摆摆手：“在军营里，遇到石头要炸开，在这里也一样！”他让士兵们取来火药，小心地填入井中，一声巨响后，岩石被炸开，井水顺利涌出。
这件事让唐宁意识到，“打井队”不仅要会打井，还要会应对突发情况。他立刻下旨，让工程营把“应对岩石”“处理流沙”等突发情况的方法，编成“打井手册”，发给每个小队，同时让士兵们每天晚上进行“实战演练”，模拟各种可能遇到的问题。
半个月后，卫辉府的二十口井全部打好，每口井都能灌溉五十亩地，原本干瘪的庄稼渐渐恢复了生机。百姓们为了感谢“打井队”，纷纷送来粮食和蔬菜，赵刚却一一谢绝：“我们是陛下的士兵，救灾是本分，不能要百姓的东西。”
可百姓们实在过意不去，就自发组织起来，帮“打井队”搭建帐篷、烧水做饭。柳家村的妇女们，每天都给士兵们缝补衣服；李家庄的孩子们，则跟着士兵们学习打井技术，虽然力气小，却能帮着递工具。
此时，唐宁又接到了新的奏折——山东兖州府也发生了旱灾，百姓们已经开始逃荒。他当即下令，让“打井队”分成两队，一队留在卫辉府，继续帮百姓打井、维护水井；另一队由赵刚带领，前往兖州府救灾。
出发前，唐宁特意召见赵刚，沉声道：“兖州府的旱灾比卫辉府更严重，百姓们更需要水井。你们不仅要打好井，还要安抚百姓，让他们知道，朝廷不会不管他们。另外，把在卫辉府教百姓打井的经验，用到兖州府，让更多人学会打井技术。”
赵刚躬身应道：“陛下放心，末将定不辱使命！一定帮兖州府的百姓打出水井，守住他们的庄稼！”
“打井队”抵达兖州府后，立刻投入救灾工作。在这里，他们遇到了更棘手的情况——兖州府的地下水位比卫辉府低，需要挖更深的井才能出水。士兵们没有退缩，而是加长了钻杆，日夜不停地挖掘。有的士兵手上磨出了血泡，就用布条缠上继续干；有的士兵累得倒在地上，醒来后又立刻回到井边。
百姓们看在眼里，疼在心里。兖州知府张大人，亲自带着官员们给士兵们送水送粮；逃荒的百姓们，也纷纷返回村落，帮着士兵们搬运工具、搭建钻具。逃荒回来的王大叔，握着士兵的手说：“以前觉得朝廷不管咱们，现在看到你们这么拼命，咱们再也不逃了，跟着你们一起干！”
在“打井队”和百姓的共同努力下，一个月后，兖州府也打出了三十口井。当最后一口井的井水涌出来时，百姓们欢呼着把士兵们举起来，抛向空中。张大人看着绿油油的庄稼，对赵刚说：“要是没有你们，兖州府的百姓早就饿死、逃光了。陛下派来的‘打井队’，真是救了兖州府啊！”
“打井队”应对旱灾的消息传到京城，朝堂上下都纷纷称赞。户部尚书王大人说：“陛下用禁军工程营救灾，既解了灾区的燃眉之急，又锻炼了军队的实战能力，真是一举两得！”左相也附和道：“以前救灾，都是靠放粮，可粮吃完了，旱灾还在。现在陛下让百姓自己打出水井，从根本上解决了问题，这才是长久之计啊！”
唐宁却没有满足。他知道，中原地区经常发生旱灾，只靠“打井队”临时救灾还不够。他下令，在全国范围内推广“打井技术”——让禁军工程营培训各地的士兵和百姓，在每个州县都成立“民间打井队”；同时，让户部拨款，给贫困地区发放钻具和火药，鼓励百姓们打井蓄水。
几个月后，唐宁收到了各地的奏折。卫辉府和兖州府的百姓，不仅用“打井队”教的技术，又自己打出了上百口井；河南、山东的其他州县，也成立了“民间打井队”，旱灾再也不是让百姓们绝望的灾难。柳大伯在奏折里写道：“陛下，现在咱们村里每户都有一口井，就算再旱三年，咱们也不怕了！百姓们都在井边立了石碑，上面刻着‘唐皇井’，永远记住陛下的恩情！”
唐宁看着奏折，欣慰地笑了。他想起自己在卫辉府田埂上看到的那些绝望的脸，现在，那些脸上应该都带着笑容了吧。他对身边的陆峥说：“治理灾害，不能只靠朝廷救济，还要教百姓们自救的方法。只有让百姓们自己有能力应对灾害，国家才能真正稳定。”
陆峥躬身道：“陛下英明！臣相信，有了‘打井队’和‘民间打井队’，以后中原地区再遇到旱灾，百姓们再也不用逃荒，大启的江山也会越来越稳固。”
唐宁望向窗外，秋风里已经带着一丝凉意。他知道，应对旱灾只是治理国家的一小步，以后还会遇到更多的困难和挑战。但他有信心，只要坚持以民为本，只要把“解决问题”放在第一位，就没有克服不了的困难，没有治理不好的国家。
这天，唐宁收到了赵刚从兖州府送来的礼物——一块用井水灌溉长出的谷子，颗粒饱满，金黄耀眼。唐宁拿起谷子，放在手心，仿佛能感受到灾区百姓们的喜悦和希望。他轻声说：“这才是朕想要的‘礼物’啊！”