长平侯府。
侯夫人李静琬正听着管事刘婆回禀家务，见女儿身边的云袖匆匆而来，便挥退了旁人。
云袖低头上前，将程恬的话大致复述了一遍。
李静琬听完，并未立刻表态，只是端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，眼神深邃，细细思索。
半晌，她才缓缓开口，像是自言自语，又像是在分析：“宫中的需求……千秋节……安息香……时机倒是掐得准，若消息属实，这确实是个几乎无风险的机会，只是……”
大批收购上等香料，并非易事。
西市那些胡商个个奸猾，买时价格若压不下来，或是卖时价格不如预期，最后不过是前后白忙一场，转手赚个辛苦钱罢了。
一旁的管事刘婆见她沉吟，忍不住开口说道：“夫人，老奴觉得此事听着虽好，可细想之下，破绽也不少。
“那些香料都是西域来的稀罕物，收购岂是那么容易？西市的胡商个个精似鬼，如今千秋节只剩两月，价格岂是那么好压低的？
“再者，朝中本就有香库，万一需求有变，或是采办另有门路，咱们囤在手里，岂不是白费了银钱和心力？”
刘婆说了这些，还不罢休，又轻蔑道：“三娘子年轻，又嫁在那等门户，许是听了些风言风语，被人骗了也未可知。她那郎君不过是个小小武官，能结识什么户部的大人？这话听着就有些虚，莫要最后钱没赚到，反害得咱们惹一身灰。”
李静琬听完，却摇了摇头。
她放下茶盏，眸光幽远：“你不懂，程恬那孩子……我冷眼瞧着这么多年，她不是那等轻信妄言的人。”
她回想起程恬从小到大沉静的模样。
在长平侯的孩子中，程恬年纪最幼，却从不惹是生非，也从未让人拿捏住错处。
从前姐妹几人一同出现时，即使程恬穿戴简朴，仪态也未曾被比下去。
她明明只是一个不受宠的庶女，但那份官家小姐的从容气度，却仿佛与生俱来，从不因处境艰难而自轻自贱。
有时连李静琬这个嫡母，心底也会感到欣赏，但随之而来的便是更深的恼恨。
正因为有程恬在，她才不得不将亲生女儿玉娘，往娇憨明媚的方向培养，更要时刻提防，侯爷会不会因欣赏程恬的懂事沉稳，而多添几分关注。
李静琬对几个子女的栽培各有侧重，可谓费尽心机，唯独对这个最小的庶女，她是刻意放任，既是年纪大了不想再操一份心，也是存了几分暗中压制程恬的想法。
免得她锋芒太露，胜过了嫡出的子女。
刘婆见侯夫人不语，试探地问道：“那……要不就回了这事儿？咱们府上，也不缺这点利钱。”
“不。”李静琬断然否定。
她站起身，走到书案前，铺开信笺，一边研墨，一边吩咐：“不仅不能回，还要把这件事办成。去，叫外院备车，你持我手书一封，立刻去见李中郎将。”
“中郎将？”刘婆大吃一惊，难以置信地问道，“夫人，为了三娘子这点采买香料的小事，就要去劳烦中郎将？这……这未免太小题大做了吧？！”
李崇晦与李静琬虽有同宗之谊，但彼此往来并不密切。
轻易动用这层关系，在刘婆看来实在是不可思议。
李静琬瞥了她一眼，道：“小事？你以为程恬只是想让我们去西市，跟胡商打交道？”
这等涉及宫闱采办的消息，真假莫辨，深浅不知，岂是寻常人能窥探的？
若不核实清楚，贸然卷入，才是大祸临头。
中郎将在御前当值，消息灵通，由他查证，最为稳妥。
李静琬提笔蘸墨，头也不抬地继续说道：“你还没看明白吗，这根本不是区区一笔香料生意的事，这是程恬给我的投名状。”
“投名状？”刘婆愕然。
李静琬笔下不停，冷然道：“这丫头，看似温顺文静，实则心高气傲得很。你想想，当初侯爷要把她许给王澈，那般境况，人人都等着看她笑话，她可曾来求过我一句？
“如今她嫁出去一年多了，却忽然肯放低身段，通过玉娘，绕了这么大一个圈子，将一条财路送到我面前，你以为，她图的就真是那点卖香料的差利小钱？”
听罢，刘婆恍然大悟，倒吸一口凉气：“夫人的意思是，三娘子此举，是想借此机会，重新与侯府，尤其是与夫人您，搭上线？”
李静琬冷笑一声：“这才是关键。”
程恬如今低嫁，王家根基浅薄，她若想有所作为，仅凭自己绝无可能，必须倚仗娘家。
但她又拉不下脸面直接来求，所以便抛出这么一个诱饵，既展示了她的眼光和能力，又给了侯府一个参与的理由，姿态还放得足够低。
这丫头，心思深得很哪。
刘婆愣在原地，细细品味着侯夫人的话，脸色渐渐变了。
李静琬猜测，程恬要么是遇到了难处，急需一个强大的靠山。
要么，就是她所图更大，想借此重新搭上侯府这条线，为她那郎君，或是为她自己，谋一个更好的前程。
她写完信，吹干墨迹，装入信封，这才抬头看向刘婆：“她这是在告诉我，她手里有门路，有眼光，更有胆魄。她不甘于现状，想要借我的势，这背后，恐怕并不简单。
“如今王澈在她调教下，似乎也开了窍。哼，我倒要看看，我这个不声不响的‘好女儿’，究竟想下怎样一盘棋。”
刘婆此刻彻底醒悟，惊叹道：“夫人英明，老奴愚钝，没想到三娘子她竟有如此心机！”
李静琬则处变不惊地说道：“是狐狸，总会露出尾巴。她既然把梯子递过来了，我不妨就顺着往上看看，她到底想唱哪一出。
“你去见李中郎将，不必提具体细节，只说我想核实一下，近来宫中采办香料的需求是否确有其事。记住，态度要客气。”
李静琬不仅要参与，还要以绝对强势的姿态介入，将主导权牢牢抓在自己手中。
程恬想借她的势？
那就要做好被她牢牢掌控的准备。