净明楼顶层，茶香袅袅，夜风透过雕花木窗带来山谷中清冽的草木气息。铜壶中的水已是第三次沸腾，道童悄无声息地更换了茶叶，斟上新的“云雾青”。矮几旁的三人——张静虚、张承运、林凡——似乎都沉浸在那清茶余韵与方才一番坦诚交谈带来的思绪激荡中。
片刻静默后，张静虚率先开口，目光温润地看向林凡：“林道友见识广博，言语间似对我道门现状与上古秘辛皆有涉猎。贫道不才，执掌天师教以来，困守这日渐凋零的‘小壶天’，虽竭力维持道统不坠，然于这‘穷则变’之道，常感力不从心，前路茫茫。道友既得上古遗泽，又亲历空间传送之玄奇，不知对当今天地灵气衰竭、灵脉枯竭之大势，有何高见？我辈修士，又当如何自处？”
这问题直指核心，也带着几分考校与试探的意味。张承运亦屏息凝神，看向林凡。
林凡放下茶盏，指尖无意识地在光滑的紫砂杯沿划过。他没有直接回答，反而问道：“敢问天师，贵教典籍中，对上古修士鼎盛之时，天地灵气状况、修士修行方式，以及后来‘绝天地通’大劫，可有记载？”
张静虚与张承运对视一眼，张静虚缓缓道：“教中《秘典·上古纪略》残篇有载，上古之时，天地灵气充盈如潮，生生不息。修士吐纳天地精华，采日月星辰之辉，感悟大道，移山填海、追星逐月并非虚言。修行之道，亦百花齐放，丹、器、符、阵、剑、法、体、魂……各有登天之途。至于那场导致天地剧变的‘绝天地通’大劫……”他顿了顿，语气沉重，“记载语焉不详，只言乃‘天外大魔’入侵，引发天地规则动荡，灵脉崩毁，为保此界本源，有上古大能合力布下‘绝天地通’大阵，隔绝内外，却也自此灵气日渐稀薄，修行之路渐成绝途。”
林凡点头，这与文明火种传递的模糊信息能相互印证。他沉吟道：“依在下浅见，当今天地灵气衰竭，根源确在那‘绝天地通’大阵。此阵如同一个巨大而缓慢的‘过滤器’或‘抽水泵’，一方面隔绝了外界可能的高浓度灵气（或某种更高能量）流入，另一方面，也在持续汲取、锁死或转化此界残存的灵脉本源，导致灵气只出不进，日渐稀薄。此乃‘大势’，非一人一派之力可逆。”
张静虚与张承运闻言，面色更显凝重。林凡所言，比他们教中推测更为具体，也更为绝望。
“不过，”林凡话锋一转，眼中闪过一丝睿智的光芒，“‘大势’不可逆，却未必不能‘缓’、不能‘疏’、不能‘另辟蹊径’。”
“哦？请道友详述！”张静虚精神一振。
“所谓‘缓’，即尽可能减少无谓的灵气消耗，提升灵气利用效率。如贵教这‘小壶天’秘境，聚灵大阵虽妙，但依在下观察，其阵法节点转化地脉灵气的效率，最多只有上古同类阵法的三成，且因年久失修，部分符文磨损，引导灵气流转时至少有七处微小的‘灵气逸散点’和一处关键的‘节点淤塞’。”林凡语气平静，仿佛在陈述一个简单的事实。
“什么？！”张承运失声惊呼，霍然站起。这“小壶天”的聚灵大阵乃数代先辈心血结晶，是他们维系秘境的根本！林凡只是初来乍到，静坐片刻，竟能一眼看出阵法瑕疵，甚至精确到“七处逸散点”、“一处淤塞”？这需要对阵法之道有何等恐怖的造诣和感知能力？！
张静虚也是瞳孔微缩，但他城府更深，抬手示意张承运稍安勿躁，沉声问道：“道友可能指明？”
林凡也不推辞，起身走到窗前，指向山谷几个方位：“东南巽位第三块青石之下，符文‘引风’与‘聚灵’衔接处有一丝裂痕，此为逸散点一；正东离位那株百年朱果树根系深处，阵法地脉与树灵争夺灵气，形成微涡，逸散点二；西北乾位山壁水帘之后，岩层松动，符文载体位移半寸，导致‘固元’之效减弱，逸散点三……”他语速平稳，接连指出七处位置，皆精确到具体景物与符文结构，甚至点明了成因。
张承运早已听得目瞪口呆，冷汗涔涔。因为这些位置，有些是近些年阵法维护时才发现稍有异常但未能查明根源的，有些甚至他们之前都未曾察觉！林凡所言，丝丝入扣，直指核心！
“……至于那处‘节点淤塞’，”林凡最后指向山谷中央水潭潭底，“‘水眼’与地脉主灵渠交汇处，因常年沉淀的灵植腐质与地气杂质混合，形成了一层致密的‘灵淤’，阻碍了至少三成的主灵气流输入。贵教是否感觉近二十年来，每逢阴雨连绵或地气动荡时节，谷中灵气便会莫名滞涩数日？”
张静虚长叹一声，缓缓闭上双眼，复又睁开，眼中已满是叹服与震撼：“道友所言……分毫不差！那‘灵淤’之事，乃是教中最高机密之一，唯有掌教与负责阵法的两位长老知晓。道友竟能……唉，上古遗泽，果然莫测高深！贫道……服了。”
这一刻，张静虚心中最后一丝因林凡年轻而产生的疑虑和身为千年大教掌教的矜持，彻底烟消云散。对方在阵法一道上的造诣，已远远超出了他的理解范畴，只能用“深不可测”来形容。
林凡回到座位，平静道：“天师过誉。在下不过仗着传承中有些更基础的符文原理与能量感知法门，取巧而已。若能修复这些瑕疵，虽不能逆转灵脉枯竭，但至少可使贵教秘境灵气利用效率提升三成以上，延缓衰颓速度。”
“三成？！”张承运激动得声音发颤。这对于苦苦支撑的天师教来说，无异于雪中送炭！
“此乃‘缓’。”林凡继续道，“所谓‘疏’，则是尝试在‘绝天地通’大阵的规则框架内，寻找新的、不依赖浓厚天地灵气的修行路径，或者转化其他形式的能量为己用。例如，更高效地利用日月精华、地磁之力、乃至众生愿力（需慎之又慎），或者……研究上古丹药、炼器之术，以‘外丹’、‘法器’辅助，减少对直接吐纳灵气的依赖。”
张静虚连连点头，若有所思。
“而‘另辟蹊径’，”林凡目光变得悠远，“便是我等正在做的——探寻上古遗泽，寻找可能存在的、未被大阵完全封锁的‘缝隙’、‘秘境’，或者……上古大能留下的，关于如何应对末法时代，甚至离开此界的线索。”他刻意在“离开此界”上稍作停顿。
张静虚身体微微一震，目光灼灼地看向林凡：“道友是指……类似‘归墟海眼’、‘星路’之类的传说？”
林凡心中一动，天师教果然知道这些！“天师也知‘归墟海眼’？”
张静虚深吸一口气，缓缓道：“教中《秘典·山海遗篇》有残缺提及，‘归墟’为万水汇聚之地，亦为归寂新生之所，中有‘海眼’，连通未知。更有只言片语，暗示其可能与离开此界的‘古路’有关。只是记载太过模糊，且数千年来无人寻得确切踪迹，只当是缥缈传说。莫非……道友所寻，与此有关？”
“实不相瞒，”林凡坦然道，“在下所得传承与感应，皆指向‘归墟海眼’可能与四枚特殊的‘钥匙’碎片有关。集齐碎片，或可开启海眼，其中不仅可能有上古遗宝，更可能藏有关于‘星路’的线索。在下已机缘巧合获得两枚碎片，第三枚的感应，正指向西北昆仑深处。今日触发那空间节点，亦是因碎片共鸣所致。”
说着，他心念一动，从储物戒指中取出那枚得自黑戈壁的第三枚碎片（非金非玉，纹路古奥，散发着土金之气），置于矮几之上。并未取出“丙寅”碎片，但仅此一枚，其上流转的古老空间道韵与奇异纹路，已让张静虚和张承运瞬间动容！
“这气息……与教中记载的某些上古‘界符’描述极为相似！”张承运惊呼。
张静虚更是伸手虚按，仔细感应碎片气息，良久，才收回手，叹道：“道韵苍古，内含乾坤……此物确非凡品。道友能得此物，机缘深厚。看来，‘归墟海眼’之说，未必空穴来风。”
林凡收回碎片，正色道：“正是在下欲与贵教交易之事。”
张静虚神色一肃：“道友请讲。”
“在下愿以三样事物，与天师教交换。”林凡条理清晰，“其一，便是在下观察所得，针对贵教‘小壶天’秘境聚灵大阵的七处逸散点与一处淤塞的详细修复方案，以及一套效率更高、更适合当下稀薄灵气环境的‘改良基础聚灵阵法’布置原理与核心符文。此法虽不能彻底解决灵脉问题，但足以让贵教核心秘境维持时间延长数十年，并为门下弟子创造更好的修炼环境。”
张静虚呼吸微促，这是天师教目前最迫切需要的！他强压激动：“其二？”
“其二，在下于炼丹一道略有心得，愿提供三种适合炼气期、一种适合筑基期使用的上古基础丹方改良版，以及对应的、利用当世常见或稍加寻觅可得药材的替代配伍方案与炼制要点。其中有一种‘小凝元丹’，对固本培元、辅助突破小瓶颈颇有奇效，或可缓解贵教弟子因灵气不足导致的根基虚浮问题。”
炼丹术！同样是道统传承的核心之一！天师教虽也有丹道传承，但许多上古丹方或因药材绝迹，或因炼制法门失传，早已无法复现。林凡提供的改良丹方和替代方案，价值无可估量！
“其三呢？”张承运忍不住追问。
“其三，”林凡看向张静虚，“在下需要天师教所掌握的，关于‘归墟海眼’、‘钥匙碎片’、以及西北昆仑深处可能存在的上古遗迹、阵法节点、危险区域的所有情报与推测。尤其是与第三枚、第四枚碎片可能相关的地点线索。同时，在下对炼器之道颇为感兴趣，然所得传承中于此方面有所缺失，希望能借阅贵教关于基础材料辨识、符文熔铸、法器温养方面的典籍或心得，为期三月。当然，在下可立下心魔誓言，绝不外泄贵教核心炼器秘法，所学仅用于自身研究与炼制。”
三个条件，清晰明确。前两者直击天师教当前生存与发展的痛点，是实实在在的“雪中送炭”。后者则是林凡探寻自身道路所需的关键信息和知识补充，对天师教而言，付出的是“信息”和“非核心知识”，换取的是关乎道统存续的“活水”。
张静虚沉默了。他在权衡，也在震惊于林凡提出的交易内容之精准与丰厚。修复阵法、改良丹方，这几乎是在帮天师教续命！而对方所求，虽然也重要，但相比起来，似乎……天师教占了天大便宜？
“道友……”张静虚声音有些干涩，“你所提之前两项，对我教恩同再造。而后一项所求，相较之下，实在……我教岂能占此便宜？况且，那‘归墟海眼’与‘钥匙碎片’情报，我教所知确实零碎，恐难令道友满意。炼器典籍倒可开放部分，但核心秘法乃祖训所限……”
林凡微微一笑，打断道：“天师不必如此。交易贵在公平，亦在长远。在下所予，于贵教是续命良方，于在下，不过是传承知识的应用与分享，并未损及自身根本。而贵教所予情报，或许零碎，但结合在下自身感应与所得，或许便能拼凑出关键线索。至于炼器知识，能得基础与思路启发，于在下足矣。况且，”他语气转为郑重，“天地剧变在即，外魔环伺。在下以为，华夏道统，同气连枝。贵教若能稳固传承，多一分力量，未来应对大变，我等多一分依仗。此非一教一派之私事。”
此言一出，张静虚浑身一震，看向林凡的目光充满了前所未有的欣赏与敬佩。这番话格局之大，心胸之广，远超他此前所见的任何修士！
“道友胸怀，贫道汗颜！”张静虚起身，对着林凡深深一揖，“既如此，贫道代表天师教，应下此约！我教必将所知关于‘归墟海眼’、钥匙碎片及西北昆仑的一切信息，尽数告知，绝无隐瞒。藏经阁中除核心秘传外的炼器典籍，道友可随意阅览三月。并且，”他直起身，目光坚定，“从今日起，林凡道友便是我天师教最尊贵的客卿长老！但凡道友所需，只要不违道义、不损华夏，我天师教上下，必竭力相助！共同探寻上古之秘，应对未来之变！”
客卿长老！这是将林凡的地位提到了与掌教平齐的地步，享有极高的权限与尊重，却又不受具体教规束缚。
林凡也起身还礼：“天师厚爱，林凡愧领。既为客卿，自当为天师教略尽绵力。”
“好！好！好！”张静虚连道三声好，显得极为开怀，多日来笼罩心头的阴霾似乎都散去不少。“承运，即刻去取《秘典·山海遗篇》副本及相关地理志、前辈游记中关于西北昆仑异常之处的记载，还有那幅祖传的《昆仑墟残图》拓本！开放乙等以下炼器典籍权限予林长老！玄诚，准备静室、笔墨、玉简，林长老稍后便需推演阵法、默写丹方！”
“是！掌教师兄（师尊）！”张承运与闻声进来的玄诚齐声应道，语气中充满了振奋。
净明楼内，气氛热烈。一次各取所需、着眼长远的交易，将林凡与天师教的命运更紧密地联系在了一起。论道印证了彼此的价值与理念，交易奠定了合作共赢的基石。
窗外，月色清朗，山谷静谧。但在这静谧之下，一股新的生机与希望，正随着这场深夜的论道与交易，悄然萌发。林凡的西北寻钥之路，自此拥有了一个强大而可靠的古老道统作为后盾与信息来源。而天师教，也在这末法寒冬中，看到了一缕破冰的曙光。