晨光刺破沙海的黑暗，将起伏的沙丘染成一片冰冷的金黄。驼队营地渐渐苏醒，人们开始收拾行装，准备继续向“黑山隘口”进发。苏玉衡坐在凌云身边，看着他依旧昏迷但呼吸平稳的面容，又望了望东北方那片被晨光勾勒出朦胧轮廓的沙海，心中的天平已然倾斜。
不能再犹豫了。驼队一旦决定方向，便很难更改。她必须设法说服刀疤首领，至少……试探一下。
她并非毫无筹码。这几日下来，她凭借医术赢得了部分队员的好感，刀疤首领虽然依旧冷硬，但对她提出的关于队员伤病的处理建议，大多会采纳。这说明她的“价值”得到了认可。其次，凌云昨夜右手和青铜镜的异象，虽已消失，但她作为“大夫”，可以将其解释为伤者病情变化的某种“征兆”，结合她对古医药理和星象医理的了解（这确实是她从师父那里学过一些皮毛），或许能编织出一个半真半假、足以引起首领兴趣的说法。
关键在于，不能直接否定古道标记和“黑山隘口”，那样会显得她别有用心，且挑战首领的权威。她需要提供一个看似更优的“选择”，一个可能与古道并行不悖、甚至能验证古道真伪的“捷径”或“补充路线”。
打定主意，她站起身，活动了一下僵硬的身体，走向正在检查骆驼状况的刀疤首领。
“巴首领。”她学着其他队员的称呼，语气恭敬。
刀疤首领回头看她，目光依旧锐利：“苏大夫，有事？”
“是关于我那位重伤同伴的病情。”苏玉衡斟酌着词句，脸上露出恰到好处的忧色，“昨夜他情况有些反复，出现了一些……奇特的征兆。”
“哦？”首领挑了挑眉，示意她说下去。
“他掌心紧握的那枚古旧令牌，昨夜曾短暂发烫，并有微光。同时，我用来为他镇心理气的那面古镜，镜面也映出了一些不寻常的、类似沙海地形的光影。”苏玉衡半真半假地描述着，观察着首领的反应，“家师曾传下一些古医星象之术，言及某些特殊体质之人，在重伤或濒危时，可能与天地气机产生微妙感应，尤其在这等古老地域。我观那镜中光影，隐约似有三点微光成三角之势，其中一点，似乎正对应我们昨日经过的那处河床星标。”
她停顿了一下，见首领眉头微蹙，似乎在思考，便继续道：“我大胆推测，这或许并非巧合。古之寻龙观星者，常以特殊地标对应星象，设下多重指引，以防单一标记湮灭。河床星标指向黑山隘口不假，但若那镜中三角光影亦是古时指引的一部分，则意味着通往真正目的地的路径，可能需要结合至少三处地标才能确定。而第三处地标，或许就在东北方某处。”
她将“真正目的地”几个字咬得稍重，同时观察着首领的神色。果然，刀疤首领眼中闪过一丝精光。“你的意思是，黑山隘口可能不是终点？或者，另有玄机？”
“小女子不敢妄断古道终点。”苏玉衡连忙摇头，“只是觉得，若古之观星者真在此设下如此复杂的星象地标对应之法，其守护或指引之物，恐怕非同小可。我们既然已找到两处标记，若能顺带验证这第三处，无论是对确认古道真伪，还是……或许能有些意外发现，都非坏事。且据我昨夜观察同伴征兆，往东北方向，他体内紊乱之气似乎有平复迹象，或许那边环境对他伤势有益。”她最后又提出了凌云伤势这个无可辩驳的理由。
刀疤首领沉默地听着，手指无意识地敲击着腰间的刀柄。苏玉衡的话，触动了他内心的某些想法。他带领驼队冒险深入，固然是为了寻找古道节省路程，但更深层的目的，何尝不是希冀能发现一些古代遗珍，让队伍大发一笔？苏玉衡提到的“非同小可”之物，正挠中了他的痒处。而且，她说的合情合理，以验证和探伤为由，并不直接否定原路线，只是提议稍微绕道查探，进退有余。
“你说的第三处地标，在东北方多远？有何特征？”首领终于开口问道。
苏玉衡心中微松，知道有戏。她根据昨夜青铜镜幻象中光点的大致方位和距离感（结合星图比例模糊判断），估算道：“以骆驼脚程，偏离主方向向东北大约一日半到两日路程。特征……镜中光影显示那处似有不同于寻常沙丘的凸起，可能是一处岩山或古遗迹残骸，附近沙色也略有不同。”
这描述其实相当模糊，但她必须说得具体一些以增加可信度。至于能否找到，她心中也只有五成把握，但这是目前唯一的机会。
首领再次沉吟，然后叫来了老哈和另外两名经验丰富的老队员，将苏玉衡的话转述了一遍，征询他们的意见。
老哈抽着旱烟，眯眼看向东北方，缓缓道：“东北边……那片沙海更荒，风蚀得厉害，是有不少奇形怪状的石头山。早年好像也听说过那边有些古老传说，但没人细究。若真是古观星者留下的星标，倒也不是没可能。多走两三日，若是能找到验证，确认真古道，也值了。”
另外两名老队员也大致赞同，主要是被“可能有大发现”和“验证古道”的说法吸引，同时也觉得多走几天对补给压力不算太大（他们刚补充了少量水）。
见核心手下不反对，刀疤首领终于做出了决定：“好！就依苏大夫所言，先向东北方探两日！若无发现，立刻折返，按原路前往黑山隘口。苏大夫，你最好祈祷你的判断和那面镜子没错。”
“多谢首领！”苏玉衡真心实意地行了一礼。
驼队很快调整了方向，朝着东北方进发。得知要稍微绕路，部分队员有些嘀咕，但听说可能与“大发现”有关，又都提起了精神。沙漠行旅枯燥，任何一点变化和希望都是调味剂。
苏玉衡回到凌云身边，轻轻舒了口气。阿箐小声问：“苏姐姐，首领答应了？”
“嗯，暂时答应了。希望我们的判断没错。”苏玉衡低声道，摸了摸凌云依旧冰凉的手。守陵令安静地嵌在他掌心，再无昨夜异象。
行程变得单调而充满不确定。东北方的沙海果然更加荒凉贫瘠，沙丘更加高大陡峭，风声如鬼哭。驼队行进速度不得不放慢，小心翼翼地避开松软的流沙区。
苏玉衡一边照顾凌云，一边时刻留意着周围的地形变化，心中忐忑。她对自己的判断并无十足把握，全凭昨夜一瞬间的观察和直觉。若两日后一无所获，不仅威信扫地，可能还会引起首领的怀疑和不满，届时处境将更加艰难。
第一天在期望与焦虑中过去，除了几座被风蚀成蘑菇状或骆驼状的巨大岩石，并无特殊发现。夜晚扎营时，刀疤首领看向苏玉衡的目光已带上了几分审视。
苏玉衡压力倍增。她再次为凌云“疏导”时，格外用心，几乎将全部精神都灌注在青铜镜上，试图激发它昨夜的那种感应。然而，镜子除了微温，并无特异之处。
难道真的是错觉或巧合？
第二天午后，烈日最毒之时，前方的沙丘忽然出现了一片奇异的景象。那是一片相对平坦的沙地，沙子的颜色不再是常见的金黄，而是呈现出一种暗沉的赤褐色，在阳光下显得格外刺眼。而在赤褐沙地的中央，赫然耸立着一座孤零零的、高约十余丈的黑色岩石山！
岩石山形状并不规则，表面布满了蜂窝般的风蚀孔洞，远远望去，像一头蹲踞在赤沙中的黑色巨兽。最奇特的是，在岩石山朝向西南（也就是他们来时的河床星标方向）的一面，隐约可见一些人工开凿的、排列成特定形状的凹坑和浅槽，由于风化严重，已难以辨认具体图案，但那种规整感，绝非天然形成！
“就是那里！”苏玉衡几乎脱口而出，心脏狂跳。虽然与想象中略有不同，但这赤沙黑岩的景象，与青铜镜幻象中那“不同于寻常沙丘的凸起”和“沙色不同”的描述，完全吻合！那些凹坑浅槽，极可能就是第三处星标！
驼队众人也看到了那奇景，纷纷发出惊叹。刀疤首领眼中精光大盛，催促队伍加快速度。
靠近黑色岩石山，更能感受到它的古老与奇异。赤褐色的沙地踩上去格外坚硬，仿佛被高温灼烧过。岩石山通体漆黑，质地坚硬冰凉，敲击有金属之声。那些凹坑浅槽虽然风化严重，但仔细辨认，能看出似乎构成了一个简化版的、与河床星标上类似的“星辰山脉”图桉，并且，其中一个凹坑的位置，恰好指向他们来的方向，另一个则指向西北（黑山隘口方向），第三个……指向正北！
三角定位！三星映沙！这里果然是第三个点！
苏玉衡强压激动，对刀疤首领道：“首领请看，这些凹坑排列，与河床星标图桉同源，且相互指向。我们所在的河床点是其一，这里是其二，其所指的正北方向，很可能就是三角定位的最终交汇点——‘沙海之眼’！黑山隘口或许仍是古道经过之处，但真正的关键，恐怕在正北方向！”
刀疤首领绕着岩石山走了半圈，仔细查看那些凹槽，又对比了一下方向和手中的简陋地图（根据记忆和传说绘制），脸上终于露出了信服和兴奋交织的神色。“没错！是古标记！苏大夫，你的镜子和你师父传的学问，果然有些门道！这‘沙海之眼’，老子倒要看看是什么光景！”
他当即决定，放弃原定前往黑山隘口的计划，转向正北，寻找三角定位的交汇点。驼队士气大振，仿佛宝藏就在眼前。
然而，苏玉衡在最初的兴奋过后，看着那漆黑冰冷的岩石山和脚下赤褐的沙地，心中却升起一丝莫名的不安。这地方给人一种极其古老、甚至……肃杀的感觉。与“镇沙祠”的生机、“观星塔”的浩瀚都不同，这里的古老，带着一种沉淀了无数秘密的沉重与孤寂。
而且，凌云在这里，似乎也有些不妥。一直安静的青铜镜，在靠近黑色岩石山时，镜身竟然微微震动了一下，不是温热的共鸣，而是一种……类似警惕或排斥的轻颤。凌云虽然没有醒来，但眉头却无意识地再次蹙紧，仿佛在睡梦中感受到了什么。
苏玉衡将这个细节记在心里，却没有声张。眼下驼队正处在发现“新线索”的狂热中，任何泼冷水的言行都可能引来反感。
驼队在黑色岩石山旁休整了半个时辰，补充饮水（在岩石山背阴处一处裂缝中，意外发现了少量渗出的、同样略带赤色的泉水，虽然味道古怪，但勉强可饮），然后满怀期待地转向正北，朝着“沙海之眼”可能存在的方向进发。
他们并不知道，在他们离开后不久，赤褐色沙地边缘，一处不起眼的沙窝中，几粒黑色的、细如沙砾的“铁沙”，仿佛被某种无形的力量牵引，缓缓从沙下浮出，微微震颤着，对准了驼队离开的方向，随即又悄无声息地沉入沙底，消失不见。
正北方的沙海，看起来与别处并无不同，依旧是连绵的沙丘和灼热的天空。但苏玉衡怀中的青铜镜，那细微的震颤却始终未曾停止，镜面偶尔闪过一些更加快速、更加难以捕捉的破碎光影，仿佛在预警着什么。
而凌云掌心的守陵令，那澹金色的纹路，在正午的阳光下，似乎比之前要清晰了那么一丝丝。