凌霄真人的身影，如同一道定海神针，甫一出现，便将场中剑拔弩张、近乎凝固的肃杀气氛，悄然化去大半。他并未刻意释放威压，但那属于元婴后期大修士的浩瀚道韵与无形气场，已然让天地为之肃静，连狂暴的灵气乱流都平息了下来。
“宗……宗主！”木婉清等青霄弟子，激动得声音都在颤抖，纷纷躬身行礼，眼中充满了绝处逢生的喜悦与崇敬。
黄宁也松了口气，强撑着对凌霄真人的背影行了一礼，随即立刻抓紧时间，全力吸收星辰源气的磅礴能量，修复伤势，稳固甚至冲击更高的境界。有宗主在此，他暂时安全了。
焚天龙雀收敛了火焰，落在黄宁肩头，警惕又好奇地看着前方那道青袍身影。
而对面，轩辕霸的脸色已然阴沉到了极点，眼底深处闪过一丝忌惮与不甘。他身后的那名金丹中期修士更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“凌霄宗主。”轩辕霸深吸一口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，拱手道，“没想到，您竟然亲自驾临这小小的天阙秘境。真是……有失远迎。”
凌霄真人目光平静地扫过轩辕霸，又看了看他身后那名修士，最后落在黄宁身上，尤其在黄宁手中碎裂的水晶球残骸和那柄星陨剑上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许与深意。
“轩辕道友，”凌霄真人声音平和，却带着一股不容置疑的威严，“你云澜国太上长老，金丹后期修为，却在此处对我青霄剑宗道子，一个刚刚凝结金丹的后辈痛下杀手，甚至动用了‘斩帝之剑’这等神通。可否给老夫一个解释？”
他的话语并不严厉，但其中蕴含的质问与压力，却让轩辕霸心头一沉。
“解释？”轩辕霸脸色变幻，强行辩解道，“凌霄宗主明鉴！此子黄宁，心狠手辣，先是在流云城外无故击杀我云澜国七皇子轩辕极的护卫，后又于黑沼泽秘境中，悍然袭杀我皇室长老轩辕弘！此乃血海深仇！本座身为皇室太上长老，前来捉拿凶手，讨还公道，有何不可？至于动用神通……此子实力诡异，手段狠辣，方才更是伤到了本座，本座一时激愤，出手重了些，也在情理之中！”
他将责任完全推给了黄宁，并点明了“血仇”和“黄宁伤他”的事实，试图占据道德和实力上的双重制高点。
凌霄真人闻言，神色不变，只是淡淡问道：“哦？无故击杀？袭杀长老？轩辕道友，可有实证？据老夫所知，我宗道子黄宁，于流云城外乃是正当防卫，反杀追杀之人。至于黑沼泽中，据幸存弟子回报，乃是贵国长老与他人联手设伏，欲加害我宗道子，反被其击杀。此事，孰是孰非，想必轩辕道友心中清楚。”
他顿了顿，目光变得锐利了几分：“更何况，即便真有仇怨，也该依循修真界规矩，或下战书，或于公开场合解决。轩辕道友却以金丹后期之尊，不惜干扰秘境通道，行此暗中截杀之事，更是欲对我宗道子搜魂炼魄，强夺其机缘……此举，恐怕不止是报仇那么简单吧？当真不将我青霄剑宗放在眼里？”
最后一句，声音陡然转冷，一股无形的、仿佛能冻结灵魂的寒意，悄然弥漫开来。
轩辕霸呼吸一滞，感觉周围的空气都变得粘稠沉重起来。他知道，自己那点心思，恐怕早已被对方看穿。在一位元婴后期大修士面前，任何狡辩都显得苍白无力。
但他身为云澜国太上长老，同样位高权重，此刻被如此质问，脸上也有些挂不住，语气也硬了起来：“凌霄宗主此言差矣！此子身怀重宝，功法诡异，来历不明！谁能保证他不是魔道奸细，或者得了什么邪魔传承？本座将其拿下审问，也是为了修真界的安宁！青霄剑宗莫非想要包庇此等可疑之人，与我云澜国，乃至整个南陨星洲正道为敌不成？”
他试图将问题上升到正邪对立和宗门外交的层面，给凌霄真人施加压力。
“可疑之人？”凌霄真人忽然笑了，那笑容带着一丝淡淡的嘲讽，“轩辕道友，我青霄剑宗的问道天梯，测试的是道心与潜力。黄宁登顶天梯，道心之坚，亘古罕见，此乃我宗万载未有之奇迹，亦是南陨星洲皆知之事。他若心术不正，身怀邪功，岂能登顶天梯，获封道子？至于传承……修士各有缘法，只要不行恶事，传承何来正邪之分？莫非轩辕道友认为，我青霄剑宗连辨别弟子心性的能力都没有？”
他每一句话都掷地有声，有理有据，将轩辕霸的指控驳斥得体无完肤。登顶天梯，便是最好的“清白证明”，这是整个南陨星洲都认可的共识。
轩辕霸被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。他当然知道登顶天梯意味着什么，之前只是故意忽略，此刻被凌霄真人当众点出，顿时显得他之前的指控更加可笑和居心叵测。
“即便如此，”轩辕霸咬牙道，“他杀我皇孙长老是事实！此仇，我云澜国绝不会罢休！”
“仇怨自可了结。”凌霄真人语气恢复平淡，“若你云澜国年轻一代有人不服，大可向我宗道子挑战，生死不论，我青霄剑宗绝不干涉。但若再有人不顾身份，以大欺小，行此卑劣截杀之事……”
他的目光如同两道冰冷的剑锋，直视轩辕霸：“那就休怪老夫，亲自去你云澜国皇都，找轩辕老鬼（云澜国元婴老祖）说道说道了。看看他，管不管得好自家的后辈。”
此言一出，威胁之意，昭然若揭！
轩辕霸脸色瞬间变得铁青，胸腔剧烈起伏，却又不敢发作。凌霄真人乃是成名已久的元婴后期剑修，战力在同阶中都属顶尖，他轩辕霸虽然也是金丹后期巅峰，但与元婴后期相比，无异于云泥之别！更别说对方背后是整个青霄剑宗！
若真因他今日之举，引发两宗元婴大战，他轩辕霸必将成为云澜国的罪人！
形势比人强。在绝对的实力和道理面前，轩辕霸所有的算计和怒火，都只能生生咽回肚子里。
他死死地盯了正在闭目调息、气息稳步回升甚至隐隐有突破迹象的黄宁一眼，眼中充满了极致的怨毒与不甘，最终，从牙缝里挤出几个字：“好！好！凌霄宗主，今日之事，本座记下了！我们……后会有期！”
说完，他猛地一甩袖袍，对那名金丹中期修士喝道：“我们走！”
两人化作两道金光，头也不回地冲出了碑林，瞬间消失在天际。那扭曲不定的秘境出口通道，在他们离开后，也缓缓恢复了稳定柔和的白光。
直到两人的气息彻底消失，凌霄真人才缓缓转过身，看向黄宁。
此刻的黄宁，周身被浓郁的星辰源气包裹，气息正在急剧攀升！金丹一层的壁垒早已冲破，正向金丹二层稳步迈进！他那因燃烧本源和强行施展绝招而受损的根基，也在星辰源气这绝世宝物的滋养下迅速恢复，甚至变得更加坚实！
凌霄真人并未打扰，只是静静地看着，眼中欣慰与赞赏之色更浓。他方才虽然在与轩辕霸对峙，但也一直分神关注着黄宁的情况。此子能在如此绝境下临危不乱，果断捏碎星辰源气寻求突破，这份决断与心性，确实配得上道子之名。
约莫一炷香后，黄宁周身缭绕的星辰源气光芒渐渐内敛，最终彻底被他吸收殆尽。他缓缓睁开了双眼。
眸中星辉流转，深邃内敛，气息赫然已经稳固在了——金丹二层！而且根基无比雄厚，没有丝毫不稳的迹象！星辰源气的效果，恐怖如斯！
他身上的伤势也尽数复原，状态前所未有的好。
“弟子黄宁，多谢宗主救命之恩！”黄宁立刻起身，对着凌霄真人深深一拜。若非宗主及时赶到，他今日恐怕凶多吉少。
“起来吧。”凌霄真人虚扶一下，温和道，“你既为我宗道子，宗门自当护你周全。此次秘境之行，你做得很好，远超预期。不仅自身凝结金丹，剑道大成，更挫败了幽冥教、玄冥妖国的阴谋，扬我青霄威名。回去之后，宗门自有重赏。”
“此乃弟子分内之事。”黄宁谦逊道，随即问道，“宗主，您是如何及时赶到的？这秘境通道……”
“秘境即将关闭，通道波动异常，宗门自然有所感应。”凌霄真人解释道，“加之你凝结金丹时引发的雷劫异象太过惊人，老夫便猜测你可能遇到了麻烦，故亲自前来接应。至于干扰通道……元婴修士付出些代价，短时间内做到并不难，只是没想到云澜国的人竟然也敢如此行事。”
他眼中闪过一丝寒芒，显然对云澜国此举颇为不满，这已经触及了各宗默认的底线。
“原来如此。”黄宁了然。
“此地不宜久留，秘境即将彻底关闭，我们先离开再说。”凌霄真人看了一眼那稳定的出口通道，对木婉清等人道，“尔等也速速随我离开。”
“是！”众人齐声应道。
在凌霄真人的护持下，青霄剑宗一行人鱼贯而入，踏入了那白色的空间通道。
一阵熟悉的眩晕感过后，众人重新回到了天阙秘境入口外的坠星山脉石台之上。
此刻的石台，已然聚集了不少从秘境中出来的各派弟子，人人身上都带着或轻或重的伤势，气息也强弱不一，显然都在秘境中经历了一番厮杀争夺。当青霄剑宗众人在凌霄真人的带领下出现时，顿时引起了所有人的瞩目。
尤其是看到气息深不可测、已然达到金丹二层的黄宁时，无数道震惊、忌惮、羡慕、嫉妒的目光纷纷投来。关于黄宁在秘境中登顶天梯、获得星衍宗传承、凝结金丹、连斩强敌（包括金丹中期）的传闻，早已在幸存者口中传开，此刻见到真人，感受着那远超同阶的威压，更是坐实了传闻。
青霄剑宗弟子们则个个挺直腰杆，与有荣焉。
凌霄真人并未在此多停留，与其他几位维持入口的元婴长老简单交流了几句（内容涉及轩辕霸违规之事），便祭出那柄青色巨剑宝船，载着众人，化作一道青虹，破空而去，返回青霄剑宗。
宝船之上，黄宁才有机会向凌霄真人详细汇报秘境中所获，包括星衍宗传承（部分）、星辰源气、以及遭遇幽冥教、玄冥妖国、云澜国截杀等事。当然，关于混沌剑魄魂晶和混元珠的核心隐秘，他依旧选择暂时隐瞒。
凌霄真人听完，沉吟片刻，道：“星衍宗传承事关重大，你上交宗门的那部分阵图与炼体术，已是对宗门莫大贡献。余下的核心剑道传承，既已认你为主，便是你的机缘，好生参悟，莫要辜负。至于星辰源气……用在此处，恰到好处，不必惋惜。”
他顿了顿，神色略显凝重：“幽冥教与玄冥妖国勾结，图谋不小，搜寻星衍宗遗迹恐怕另有目的，此事需得警惕。云澜国此番吃了大亏，明面上或许会暂时收敛，但暗地里的报复不会少，你日后行事需更加小心。不过你也无需过分担忧，宗门既然立你为道子，便会为你撑腰。只要你不行差踏错，青霄剑宗，便是你最坚实的后盾。”
“弟子明白，定不负宗门期望。”黄宁郑重应道。
数日后，宝船安然返回青霄山脉。
问道峰，问道宫内。
黄宁盘膝坐在静室之中，彻底消化此次秘境之行的所有收获。
修为稳固在金丹二层，混沌星辰金丹浑圆无瑕，剑元磅礴精纯。
星陨剑在丹田中温养，灵性日增，裂痕又愈合了一丝。
《星陨剑诀》后续功法与数式强大神通（如“星陨寂灭”、“归墟”）了然于心，只待熟练。
《周天星斗阵图》理解更深，对阵道运用更加得心应手。
肉身经过星辰源气与《星辰炼体术》双重淬炼，强度堪比同阶体修。
焚天龙雀也消化了战斗所得，气息愈发凝练，向三阶中期迈进。
他的综合实力，已然发生了翻天覆地的变化。如今的他，即便面对金丹中期修士，也有一战之力，甚至战而胜之。配合星陨剑和诸多底牌，即便金丹后期，也未必不能周旋一二。
“实力，才是一切的根本。”黄宁握了握拳，感受着体内澎湃的力量。有了这份实力，他才能更好地探索混元珠的秘密，追寻父母踪迹，应对未来的魔渊之劫，以及……保护身边的人。
他取出了那枚得自护道人的灰色符箓。如今他已结成金丹，或许有资格知晓更多了。
就在他准备尝试联系护道人时，静室外传来了恭敬的禀报声：
“道子，宗主有令，请您前往宗门议事大殿。”
黄宁收起符箓，整理衣袍，推门而出。
他知道，新的挑战与机遇，或许又要开始了。但这一次，他已不再是那个需要小心翼翼、如履薄冰的筑基修士。
他，已是金丹真人，青霄道子——黄宁！