第六章 雨夜诡影，人面兽心
初冬的雨是带着刀子来的，傍晚时分卷着朔风，狠狠砸在青溪镇的黛瓦上，噼啪作响，像是要把整个镇子的暖意都砸碎。清砚坐在竹亭里，看着亭外的新竹在风雨中瑟缩。才两个多月，焦桩上的新枝刚长到一人多高，竹身还泛着嫩青，叶片被雨水打得翻卷，却倔强地不肯弯折——就像这片土地上的人，经历了那么多，依旧憋着一股劲。
她指尖的竹青色随着呼吸轻轻起伏，微薄的妖气顺着雨丝渗入土壤。这场雨又急又冷，新竹的根须还嫩，淋得久了怕是要冻伤。她守在这里一百三十年，早已把竹林的枯荣当成了自己的呼吸，每一片叶的颤动，都能牵动她的心。
“清砚姐姐！”
阿禾顶着件过大的蓑衣，怀里紧紧抱着个布包，深一脚浅一脚地冲进竹林。蓑衣的边角淌着水，在她脚边积成小小的水洼，裤腿早已湿透，冻得她嘴唇发紫。她跑到竹亭下，抖了抖身上的水珠，把布包递过来，声音带着哭腔：“王先生让我给你送的，说……说这草药煮了能驱寒，竹林里湿气重。”
清砚接过布包，指尖触到温热的布料，里面的草药散着艾草和陈皮的混合香气，确实是驱寒的方子。她抬头看向阿禾冻得通红的脸颊，伸手拢了拢她的蓑衣领口：“这么大的雨，怎么不让王先生自己来？”
“王先生说他要给学堂补窗户，”阿禾抹了把脸上的雨水，眼睛亮晶晶的，满是对王先生的敬重，“今天学堂漏雨，王先生冒着雨修了一下午，衣服都湿透了。他还问我，你平时都在竹林哪处待着，巡逻的村民什么时候换班，说想过来帮着守竹林，多个人多份力。”
清砚的指尖微微一顿。苏文烬的欺骗像根刺，扎在她心里没拔出来，让她对过分的“善意”总带着几分戒备。王先生代课这两个月，确实做得无可挑剔——修补学堂，给穷孩子垫付笔墨钱，帮村民写书信算账目，甚至会带着孩子们来竹林认草药，教他们“君子当护生”。可越是这样完美，越让她心里隐隐发沉。
“我大多时候在竹亭附近，”她不动声色地回答，“巡逻的子时换班，不用麻烦王先生，村民们都安排好了。”
“好嘞！”阿禾没察觉出异常，又想起什么，“王先生还说，等雨停了，要教我们画竹林，说要把竹君姐姐的样子画下来，让大家都记得你的好。”
清砚笑了笑，没再接话。看着阿禾顶着蓑衣跑远的背影，她打开布包，凑近鼻尖闻了闻。草药的香气很纯正，没有夹杂其他异样的味道，或许，真的是她多心了。
雨势越来越大，风卷着雨丝灌进竹亭，打湿了她的衣角。她起身走出竹亭，白衣在雨夜里泛着冷光。雨水落在她身上，却不沾衣料，顺着轮廓滑落，像她此刻的心境，看似平静，实则暗流涌动。她沿着竹林的小路慢慢走，妖气扩散开来，仔细感知着周围的动静。
竹林里很静，只有风雨拍打竹叶的声响，还有村民巡逻的脚步声从西边传来，沉稳而有规律。一切都和往常一样，可那股莫名的不安，却像藤蔓一样缠上心头，越收越紧。
走到竹林深处，那株化形的焦桩旁，她停下脚步。焦桩上的新枝长得最粗壮，已经快有她的腰那么粗，竹节分明，叶片青翠欲滴。她指尖抚过竹身，妖气顺着指尖涌入，确认竹根安然无恙。就在这时，一阵极轻微的脚步声，从竹林东边传来。
那脚步声很轻，被风雨声盖着，若不是她听觉异于常人，根本察觉不到。而且，这脚步声带着几分急促，还刻意踩着地上的枯枝，像是在掩盖行踪。更重要的是，走在前面的人，脚步轻而稳，对竹林的地形异常熟悉——像是经常来的人。
清砚立刻隐了身形，躲在焦桩后面，屏住呼吸。
脚步声越来越近，不止一个人，大概四五个人。他们避开了村民巡逻的路线，径直朝着新竹最密集的地方走来。
“王先生，你确定这新竹真能卖那么高价钱？”一个粗哑的声音压低了嗓门，带着几分不耐烦，“这鬼天气，淋得我浑身发冷，要是不值钱，我可跟你没完。”
王先生？
清砚的心猛地一沉，像被冰锥狠狠扎了一下。她怎么也没想到，来人竟然是他。
“张老板放心，”王先生的声音传来，和平时的温和截然不同，带着一丝压抑不住的贪婪和急切，“这是百年楠竹的根芽，质地比普通楠竹坚硬十倍，京城的达官贵人就认这个，用来做手杖、摆件，甚至炼丹，都是上等材料，价钱绝对不会让你失望。”
“那妖呢？”另一个尖细的声音问道，透着阴狠，“你说这竹妖修行百年，妖丹能增寿，要是能抓住她，可比竹子值钱百倍。”
“放心，我都打听好了，”王先生的声音带着一丝不易察觉的得意，“这竹妖每晚都在竹林深处修炼，村民们子时换班，现在正是空档。我们先砍几株最粗的，再用备好的黑狗血和桃木枝设个陷阱，她肯定会出来阻止，到时候咱们就趁机抓住她，取了妖丹！”
躲在焦桩后的清砚，只觉得一股寒意从脚底窜到头顶，瞬间冻僵了四肢百骸。她怎么也不敢相信，那个平日里温文尔雅，给孩子们讲“曾子杀猪”“君子不欺”的王先生，竟然藏着这样一副嘴脸。他表面上关心竹林，关心她，甚至送药驱寒，暗地里却在打探她的行踪，勾结外人，想要偷砍新竹，还要取她的妖丹。
人心隔肚皮，永远不会知道人心有多么的险恶。
这句话她以前听林伯说过，那时只当是老人的告诫，直到此刻，才真正体会到其中的重量。苏文烬的贪婪是明晃晃的，带着官老爷的傲慢，可王先生的恶，却是藏在温柔的面具下，像毒蛇一样，在你毫无防备的时候，狠狠咬上一口。他每天教孩子们分辨善恶，自己却在做最恶毒的事；他接受村民们的敬重，却转头就要毁掉他们赖以生存的竹林。
“动作快点，别磨蹭！”王先生的声音压低了些，“砍完就布置陷阱，别等巡逻的过来了。”
很快，斧头砍竹的“咚咚”声响起，刺耳得像是要割裂雨夜。清砚能清晰地感受到，那株被砍的新竹正在发出痛苦的颤抖，竹根在土壤里挣扎，叶片以肉眼可见的速度枯萎，生命力一点点流逝。那是她看着发芽、看着长大的新竹，像自己的孩子一样，此刻却被人硬生生砍断，疼得她心口发紧。
“住手！”
她再也忍不住，猛地从焦桩后走出来。白衣在雨夜里像一团雪，眼神却冷得像冰，没有一丝温度。
突如其来的声音让王先生等人吓了一跳。张老板和他带来的打手们停下斧头，转头看向清砚，眼神里瞬间燃起贪婪的光。王先生脸上闪过一丝慌乱，随即又镇定下来，甚至挤出了一丝虚伪的笑容：“竹君？你怎么会在这里？”
“我的家园，我为何不能在？”清砚的声音冰冷，目光像利刃一样扫过王先生，“你教孩子们要爱护草木，自己却挥斧砍竹；你说君子爱财取之有道，却勾结外人，行偷窃之事，这就是你教给孩子们的道理？”
王先生的笑容僵在脸上，他知道再也瞒不下去，索性撕破了伪装。平日里温和的眼神变得阴狠，嘴角勾起一抹讥讽：“竹君，明人不说暗话。这楠竹价值连城，你一个妖，守着也是浪费。不如卖给张老板，你我都能得一笔好处，何乐而不为？”
“好处？”清砚冷笑，笑声里满是悲凉，“你所谓的好处，就是毁掉青溪镇的屏障，取我的妖丹？王先生，你穷了一辈子，教书育人，难道就只教会了自己贪婪？”
“穷？”王先生像是被刺痛了，情绪激动起来，声音也提高了几分，“我教了二十年书，一辈子清苦，穿的是粗布衣裳，吃的是粗粮淡饭，而你呢？守着这片宝贝竹林，吸收日月精华，长生不老，凭什么？！”
他指着清砚，眼神里满是扭曲的嫉妒：“我早就知道你是竹妖！我查了半年，才知道楠竹嫩芽能炼丹，你的妖丹能增寿！只要抓住你，卖掉你和这些竹子，我就能飞黄腾达，再也不用过这种苦日子！那些村民的死活，那些孩子的教育，关我什么事？！”
张老板走上前，上下打量着清砚，眼神里的贪婪几乎要溢出来：“果然是修行百年的妖，这灵气，这容貌，真是极品。王先生，别跟她废话了，动手！”
说着，他挥了挥手，身后的三个打手立刻举起斧头和木棍，朝着清砚冲了过来。他们都是亡命之徒，下手又快又狠，斧头带着风声，直劈她的要害。
清砚侧身躲开，指尖凝聚起妖气，对着冲在最前面的打手弹去。一道绿光闪过，那打手惨叫一声，手腕瞬间红肿，斧头掉在地上，疼得满地打滚。另外两个打手见状，反而更凶狠地冲了上来，木棍朝着她的头顶砸下。
清砚眼神一冷，抬手一挥，周围的新竹突然动了起来，竹枝从地上冒出来，像鞭子一样抽向打手们。可这些新竹毕竟还嫩，竹枝不够坚硬，一棍下去，竟被打断了好几根。看着断裂的竹枝，清砚的心像被针扎一样疼，妖气瞬间暴涨。
“啊！”
打手们被竹枝抽得连连惨叫，身上布满血痕，却依旧不肯退缩。张老板从怀里掏出一个布包，打开后，里面是黑色的液体，散发着刺鼻的气味——是黑狗血，妖物最忌讳的东西。他朝着清砚泼了过来，黑狗血在空中划出一道弧线，带着腥臭。
清砚连忙后退，躲开了大部分，却还是有几滴溅到了衣袖上。一阵灼烧般的疼痛传来，白衣被溅到的地方瞬间发黑，她忍不住闷哼一声，妖气也滞涩了几分。
王先生见状，立刻喊道：“她怕黑狗血！快用桃木枝捆住她！”
打手们立刻从背上抽出桃木枝，朝着清砚围了过来。清砚的修为虽深，却最怕这些至阳至烈的东西，加上刚才被黑狗血所伤，动作慢了几分，胳膊被桃木枝划了一下，顿时起了一道红痕，疼得她眉头紧皱。
“清砚姐姐！”
阿禾的声音突然响起，她不知何时又跑了回来，手里拿着一把小小的柴刀，朝着张老板冲了过去：“不许伤害清砚姐姐！”
张老板被吓了一跳，反手一推，阿禾踉跄着摔倒在泥水里，柴刀也掉了。她挣扎着爬起来，还想冲上去，却被王先生一把抓住了胳膊。
“阿禾，别闹！”王先生的声音带着一丝不易察觉的慌乱，“这是妖，是害人的东西，我们是在除妖！”
“你骗人！”阿禾哭着挣扎，“清砚姐姐不是妖，她是保护我们的竹君！你才是坏人，你骗了我们所有人！”
王先生的脸色一阵青一阵白，他没想到阿禾会突然出现，还戳穿了他的谎言。他狠狠推了阿禾一把，阿禾再次摔倒，额头磕在石头上，渗出了血珠。
“阿禾！”清砚见状，瞳孔骤缩，心中的怒意再也压制不住。她不顾桃木枝和黑狗血的伤害，妖气暴涨，周围的新竹疯狂生长，竹枝变得粗壮坚硬，像无数条鞭子，朝着王先生等人狠狠抽去。
“啊！我的腿！”
“救命！”
打手们惨叫着被竹枝缠住，骨头都被勒得咯咯作响。张老板吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被一根粗壮的竹枝绊倒，摔在泥水里，黑狗血洒了自己一身。
王先生看着眼前的景象，吓得浑身发抖，他知道自己输了，趁着混乱，偷偷往后退，想要溜走。
“你想去哪？”清砚的声音像冰一样，冻得他浑身一僵。
他转过身，看着清砚一步步朝他走来，眼神里满是恐惧。“竹君，我错了，我再也不敢了！求你放过我吧！”他“扑通”一声跪在地上，不停地磕头，雨水和泥水混在一起，把他的脸弄得狼狈不堪，“我是一时糊涂，被钱财冲昏了头，求你看在我教过孩子们的份上，饶了我这一次！”
清砚看着他这副嘴脸，心里只剩下厌恶。“你教孩子们诚实，自己却谎话连篇；你教孩子们善良，自己却心狠手辣。你这样的人，不配为人师表，更不配被原谅。”
就在这时，远处传来了村民们的脚步声和呼喊声。“竹君！出什么事了？”“阿禾！你在哪？”
是林伯带着巡逻的村民赶来了。他们听到了阿禾的哭声，担心出事，立刻赶了过来。看到眼前的景象，所有人都愣住了——被绑在竹枝上的打手，摔在泥水里的张老板，跪在地上磕头的王先生，还有额头流血、哭得上气不接下气的阿禾。
“这……这是怎么回事？”林伯拄着拐杖，一步步走近，看到地上被砍断的新竹，还有清砚衣袖上的黑痕和胳膊上的红伤，脸色瞬间沉了下来。
“林伯，王先生是坏人！”阿禾哭着跑过去，扑进林伯怀里，“他勾结外人来砍竹子，还想抓清砚姐姐，用黑狗血泼她！”
村民们一听，都炸开了锅。他们看着王先生，脸上满是不敢相信的神色。这个平日里温文尔雅、乐于助人的王先生，怎么会做出这样的事？
“王先生，这是真的？”林伯的声音里满是失望和痛心，他怎么也不愿相信，自己亲自请来的代课老师，竟然是这样一个人面兽心的东西。
王先生还想狡辩，张老板却已经吓破了胆，哭喊着说：“是他！是他让我们来的！他说这里的竹子值钱，还有个竹妖，取了妖丹能增寿！都是他策划的！”
证据确凿，王先生再也无法抵赖，瘫坐在地上，面如死灰。
村民们愤怒了，纷纷指责起来。“你这个畜生！我们待你不薄，你却背叛我们！”“你怎么对得起那些信任你的孩子？”“太过分了！这种人不能饶了他！”
李大叔气得浑身发抖，上前一步，狠狠踹了王先生一脚：“你连苏文烬都不如！苏文烬好歹是明着坏，你却披着人皮暗地里捅刀子！”
清砚看着眼前的混乱，心里却没有一丝快意，只有深深的疲惫和悲凉。她低头看着自己胳膊上的红痕，还有地上被砍断的新竹，只觉得人心的险恶，比黑狗血和桃木枝更伤人。苏文烬的背叛，让她防备官绅，可王先生的欺骗，却让她连身边的人都不敢再轻易相信。
雨渐渐小了，风也停了。村民们把王先生、张老板和打手们都绑了起来，准备天亮后交给官府。林伯让村里的郎中给阿禾处理了额头的伤口，又看着清砚胳膊上的伤，满脸愧疚：“竹君，是我们识人不清，让你受委屈了。”
清砚摇摇头，声音带着一丝沙哑：“不怪你们。人心隔肚皮，他伪装得太好了，就连我，也没察觉出他的恶意。”
“是啊，人心隔肚皮。”林伯叹了口气，眼神里满是感慨和无奈，“我们防备着当官的，防备着外人，却没想到，最该信任的身边人，反而藏着最毒的心。”
村民们也都沉默了。经历过苏文烬，又遇到王先生，他们心里的防备越来越重，可也越来越迷茫——到底该相信谁？
天快亮的时候，雨终于停了。东方泛起鱼肚白，阳光透过云层，洒在湿漉漉的竹林里。清砚蹲在那株被砍断的新竹旁，指尖泛着竹青色，妖气一点点渗入断裂的竹身。可这一次，竹身的枯萎速度太快，她的妖气只能勉强保住竹根，竹身却再也无法复原。
“竹君，这株竹子……”一个村民看着枯萎的新竹，脸上满是心疼。
“根还在，明年春天会发芽的。”清砚的声音很轻，却带着一丝不易察觉的失落。竹子可以再生，可人心的伤痕，却没那么容易愈合。
阿禾走到她身边，小心翼翼地拉了拉她的衣角，声音带着愧疚：“清砚姐姐，对不起，我不该相信王先生，还把你的行踪告诉他。”
清砚摸了摸她的头，看着她额头上的纱布，心里一软：“不怪你，是他太会骗人了。”
“那以后，我们还能相信别人吗？”阿禾抬起头，眼里满是迷茫。
清砚沉默了很久，才缓缓开口。她的声音带着经历过背叛后的沧桑，却又藏着一丝不肯熄灭的暖意：“我不知道。人心太复杂了，我们永远不知道笑着靠近的人，心里藏着什么。但我们不能因为被欺骗过，就关上所有的门。”
她指着不远处正在修补篱笆的村民：“你看林伯，看李大叔，他们还是愿意为了竹林付出；你看那些孩子，他们依旧会相信善良。我们可以防备，可以谨慎，但不能丢掉信任的勇气。就像这竹林，就算被烧过，被砍过，还是会努力发芽生长。”
阿禾似懂非懂地点点头，却紧紧攥住了清砚的手。她知道，清砚姐姐虽然被伤害了，却没有变成像王先生那样的坏人。
天亮后，村民们把王先生等人押往县城。可事情的发展，并没有像大家期待的那样顺利。县城里的主簿收了张老板家人的贿赂，又忌惮张老板背后的势力，竟颠倒黑白，说王先生是“为民除妖”，只是被妖物迷惑才犯了错，判了他流放边疆；张老板和打手们则只判了轻微的罚款，很快就被放了出来。
消息传回青溪镇，村民们都炸了锅。李大叔气得要去县城告状，却被林伯拦了下来：“我们没钱没势，告了也没用，反而会被他们报复。”
看着村民们脸上的失望和愤怒，清砚心里五味杂陈。她终于明白，人类的公道，有时比人心还要脆弱。王先生的恶，没有得到应有的惩罚，而她这个“受害者”，却依旧要背负着“妖”的身份，小心翼翼地守护着这片土地。
接下来的日子，青溪镇变了。村民们巡逻的队伍加了倍，白天晚上都有人守着竹林，对陌生人的态度也变得格外警惕，甚至有人提议，以后不让外人进镇。学堂里的孩子们，再也没有了以前的活泼，上课时总是低着头，眼神里带着与年龄不符的戒备。
阿禾也变了。她不再像以前那样轻易相信别人，遇到陌生人会下意识地躲在清砚身后，也不再轻易跟人提起王先生。只是每天放学，她还是会来竹林找清砚，给她带一块糕点，或者默默陪她坐一会儿。
清砚的伤慢慢好了，可衣袖上被黑狗血烫出的痕迹，却再也洗不掉。她依旧每天守护着竹林，用妖气滋养着新竹，只是眼神里，多了几分与年龄不符的沧桑。她知道，这场背叛带来的伤害，不会轻易消失，它会像竹林里的焦桩一样，留下深深的痕迹，提醒着所有人人心的险恶。
但她没有离开。她看着那些在寒风中倔强生长的新竹，看着阿禾额头上渐渐淡化的疤痕，看着林伯依旧每天拄着拐杖来竹林巡查，心里便有了坚守的勇气。
她是妖，没有人类那么复杂的心思，却比某些人类更懂得坚守。她知道，人心隔肚皮，险恶难测，但这世上，也总有像阿禾、林伯这样的人，他们或许平凡，或许懦弱，或许会犯错，但他们心里，藏着最纯粹的善良。
初冬的风又起，吹过竹林，新竹的叶片发出簌簌的声响。清砚站在竹亭里，看着远处的青溪镇，炊烟袅袅，阳光正好。她知道，未来或许还会有欺骗，还会有背叛，还会有人因为贪婪而伤害她和这片竹林。
但她不怕。
因为她是妖，却有着比某些人类更坚定的善良；因为她明白，守护的意义，不是为了回报，而是为了那些值得守护的美好。就算人心再险恶，就算公道有时缺席，她也会一直守在这里，守着这片竹林，守着那些不为人知的善良与希望。
而那些心怀恶意的人，就算一时得意，也终究会被自己的贪婪吞噬。他们永远不会明白，真正的珍贵，不是能换来钱财的竹子和妖丹，而是人与人之间，那份历经磨难却依旧不肯放弃的信任与坚守。
阳光洒在清砚的白衣上，那道黑色的痕迹在阳光下格外显眼，却也让她的身影，显得更加坚韧。她像一株永远不会弯折的楠竹，扎根在这片土地上，默默承受着风雨，也默默绽放着希望。