枯龙河“老龙口”的喧嚣与血腥，随着冯虔等人的狼狈逃窜，渐渐沉寂。夜风呜咽着刮过空旷的河床，卷起残留的焦糊味和净化之力尚未散尽的清新气息。几具玄水宫弟子的尸体横陈，在黯淡的星光下显得格外凄冷。
岩壁上，林逸强撑着没有倒下。胸口那道被分水刺划开的伤口虽不深，但冯虔最后一掌的阴寒余劲侵入经脉，加上强行催发混沌源力带来的反噬，让他内腑隐隐作痛，灵力近乎枯竭。他迅速取出疗伤丹药服下，盘膝坐下，全力运转功法，吸纳着空气中尚未完全散去的、来自地脉灵眼的精纯灵气，同时驱逐体内残存的玄冥寒气。
韩济的状态稍好，主要是心神消耗过大，身上多是皮肉擦伤。他颤巍巍地走下岩壁，先是警惕地扫视了一圈四周，确认没有玄水宫的埋伏，才来到那处挖掘坑洞旁。看着法坛上光芒内敛、但气息已截然不同的“镇河印”残片，他长长舒了口气，脸上露出欣慰与后怕交织的神情。他没敢立刻触碰残片，而是先检查了一下四周，将玄水宫遗落的一些有价值之物（如灵石、未损坏的法器等）收集起来。
约莫一炷香后，林逸苍白的脸上恢复了一丝血色，体内紊乱的气息初步平复。他睁开眼，看向韩济：“韩老先生，此地不宜久留。冯虔虽退，但必不甘心，可能很快会带援兵返回。我们需要立刻返回地脉灵眼，再做打算。”
韩济点头：“林道友所言极是。这镇印残片被激活了净化本源，短时间内玄水宫难以染指，但留在此处终是隐患。可惜老朽能力有限，无法将其带走或彻底封印……”
“无妨，经此一事，他们再想挖掘炼化，难上加难。我们先回去与婉清汇合。”林逸起身，感觉伤势被压制住了五六成，行动已无大碍。
两人循着原路，再次潜入暗河水道，回到了那处隐蔽出口，最终回到了地脉灵眼洞窟。
洞窟内依旧灵气氤氲，祥和宁静。苏婉清正盘坐在水池边调息，脸色有些疲惫，显然远程操控灵眼之力进行精准支援消耗极大。见林逸二人安全返回，她眼中露出如释重负的神色，连忙迎上。
“你们的伤势……”她关切地看向林逸胸前的血迹和略显萎靡的气息。
“皮外伤，内息有些紊乱，已无大碍。多亏你及时支援。”林逸摆手，看向她，“你消耗不小，快坐下调息。”
韩济也将外面的情况简要说了，尤其强调了“镇河印”残片的变化。
“如此一来，玄水宫短期内应该无法再打那残片的主意了。”苏婉清松了口气，随即又蹙眉，“但冯虔逃了，墨坤必定知晓。以玄水宫睚眦必报的行事风格，他们绝不会善罢甘休。接下来，恐怕会集中力量对付我们，尤其是……林逸你。”
“我知道。”林逸目光沉静，“经此一役，我们与玄水宫在明面上已彻底对立。州府‘沧澜阁’和墨坤，将成为我们首要的威胁。不过，他们目前应该还无法确定我们的真实身份，只知道我们是破坏了他们计划、身怀净化之力的人。这是一个缓冲。”
他顿了顿，看向洞窟中央那株光华流转的小树和四周古老的阵纹：“当务之急，是借助此地灵气，尽快恢复伤势，提升实力。然后，我们必须尽快返回州府。一方面，逸清斋的生意和王会长那边的‘便民新器’事宜不能耽搁太久；另一方面，我们需要借助州府的复杂环境和初步建立的人脉，与玄水宫周旋，同时尽快联系上青阳城，弄清那边的最新情况。”
韩济接口道：“林道友考虑周全。老朽与明轩既已脱困，又承蒙二位救命之恩，自当追随，略尽绵力。老朽对古阵法、禁制略知一二，或可在州府为二位布置一些防护，辨识一些古物。明轩虽年少，但手脚勤快，也可跑腿办事。”
林逸看了韩济一眼，这位老阵法师虽然修为不算高深，但其对上古阵法的知识和那份守护传承的执着，确实很有价值。当下点头：“如此甚好，那便欢迎韩老先生和明轩加入。不过州府局势复杂，玄水宫眼线可能无处不在，二位需改换身份，谨慎行事。”
“理当如此。”韩济应道。
计议已定，四人便在这地脉灵眼洞窟中暂时安顿下来，借助此地得天独厚的环境恢复休整。
林逸的伤势在精纯灵气和丹药的双重作用下，恢复得极快。他不仅驱散了所有阴寒余劲，混沌源力因这番生死搏杀和灵眼灵气的滋养，反而更加凝练浑厚，对火行之力的掌控也因实战而更加纯熟，隐隐触摸到了炼气巅峰的瓶颈。
苏婉清的收获更大。她与地脉灵眼意识的深度连接，以及引导庞大净化之力的经历，让她对净灵之力的本质理解突飞猛进。灵体不仅完全稳固，更因灵眼本源的馈赠而产生了某种升华，净灵光晕中的玉白色泽更加温润内敛，却蕴含着更强的净化与守护威能。她对冰蓝种子的掌控也达到了新的层次，已能短时间激发其形成小范围的“绝对净化领域”，对阴邪之力的克制效果倍增。
韩济师徒也受益匪浅，修为各有精进。
三日后，四人状态基本恢复至巅峰。是时候离开了。
临行前，苏婉清再次尝试与灵眼意识沟通，表达了感谢与即将离去的意向。那浩瀚的意念传来温和的送别之情，并再次隐晦地强调了上游“镇封节点”仍需关注，以及“混沌”之力对维系平衡的重要性。
林逸郑重以意念回应承诺。他感觉，自己与这枯龙河地脉灵眼，似乎也建立起了一丝微妙的联系，虽然远不如苏婉清那般紧密，但混沌源力那包容万象的特性，似乎也被此地阵灵所认可。
四人沿着来时的乳白色灵雾通道离开。当他们的身影消失在通道尽头后，洞窟岩壁上的阵纹光华流转，那扇虚幻的门户彻底隐去，将这片净土再次完美地隐藏于大地深处。
从河床下游的隐蔽出口钻出时，外面正值清晨。薄雾笼罩着枯龙河故道，空气清冷。四人没有停留，辨明方向后，便朝着宜州州府方向快速离去。他们刻意绕开了“老龙口”区域，选择了一条更偏僻的山路。
两日后，风尘仆仆的四人，终于再次望见了宜州州府那巍峨的城墙。他们没有直接进城，而是先去了城西码头“广源货栈”。
吴老七见到林逸安然返回，还带了两个生面孔，没有多问，恭敬地将他们引入后院。林逸检查了货栈，确认无事，又通过吴老七，得知这几日州府内并无特别大的动静，“沧澜阁”也照常营业，只是似乎加强了守卫。
“风信楼那边可有消息？”林逸问。
“三日前曾有一封密信送到，按照东家吩咐，小老儿收下了，未动。”吴老七取出一个封着火漆的竹筒。
林逸接过，回到内室，与苏婉清、韩济一同查看。信是徐管事所传，内容主要有两点：第一，确认了林逸之前关于“枯龙河古阵”及玄水宫活动的部分推测，并补充了一条新情报——约半月前，曾有疑似朝廷“钦天监”的人秘密到访宜州，目的不明，但与本地几位致仕的老官员有过接触。第二，关于青阳城，局势依旧紧张，林家商号勉力支撑，苏家收缩自保，赵恒王爷似有暗中斡旋，但朝中似乎有不利于他的风声。柳乘风的回信尚未收到。
“钦天监？”林逸眉头微皱。这是朝廷负责观测天象、勘定地理、兼管部分秘术的机构，地位特殊。他们出现在宜州，与致仕官员接触，所为何事？与枯龙河古阵，或与玄水宫的行动，是否有关联？
“看来，水越来越浑了。”苏婉清轻声道。
“浑水才好摸鱼。”林逸眼中闪过一丝精光，“朝廷势力的介入，对我们未必是坏事，至少玄水宫行事会更加顾忌。我们先回梧桐里，安顿下来，再从长计议。”
四人稍作休整，便分批悄然回到了梧桐里“逸清斋”。铺面一切如常，王会长派来的管事将生意打理得井井有条，见林逸回来，恭敬地汇报了近期经营状况和几笔新订单。
林逸对管事勉励一番，给了赏钱。随后，他将韩济师徒安置在后院空置的厢房，对外宣称是请来的账房先生和学徒。
安顿妥当，林逸与苏婉清在静室中，开始仔细梳理目前的局面。
“首要威胁是墨坤和沧澜阁。他们吃了大亏，报复很快就会来。可能是在商业上打压逸清斋，也可能是暗中刺杀。我们必须有所防备。”林逸分析道。
“商业上，我们有王会长和官府‘便民新器’的潜在合作，玄水宫想明着打压不容易。暗杀……需要加强警戒，韩老的阵法或许能派上用场。”苏婉清道。
“嗯。其次，是尽快与青阳城取得更直接的联系，了解赵恒和柳乘风的确切情况，并告知他们我们这边的情况和玄水宫的动向。”
“还有那‘钦天监’……需要留意。”苏婉清补充。
林逸点头，手指无意识地点着桌面：“我们的实力还需要尽快提升。婉清，你的灵体已基本恢复，接下来可以尝试寻找适合的灵物或功法，看看能否重新凝聚肉身。我这边，炼气巅峰的瓶颈已松动，需寻找契机突破筑基。韩老的阵法知识，我们要充分利用，将铺面和住处打造成安全的堡垒。”
他站起身，走到窗边，望向州府繁华的街景，眼神深邃：“玄水宫想玩，我们就陪他们玩到底。不过这次，我们要把战场，更多地拉到我们熟悉的领域——商业、人心、还有这州府错综复杂的关系网中来。”
一场新的、不见硝烟却更为凶险的较量，即将在这座古老的州府城内展开。而刚刚从枯龙河险境归来的林逸，已然磨利了爪牙，准备迎接挑战。