沈炼带来的消息如同冰水，瞬间浇灭了厅内残存的温情。西厂受挫，雨化田兴师问罪，这意味着圣教的反扑比预想的更猛烈，也意味着他借西厂之力牵制、消耗圣教的计划出现了变数。雨化田不是傻子，一旦他冷静下来，细细品味所谓的“前朝秘宝”，难保不会察觉其中的猫腻。
时间，真的不多了。
姜旭快步走回书房，脸色沉静如水，唯有眼底深处跳跃着紧迫的火焰。他没有立刻处理西厂的烂摊子，而是再次拿起了那本《青冥道藏辑录》，手指精准地翻到关于“流星碎片”记载的残页。之前只是模糊提及天外异宝，但这一次，他结合之前两块碎片获取时感应到的微弱共鸣，以及书中一些隐晦的星象、地脉描述，将目标锁定在了一个令人望而生畏的地点——幽冥鬼涧。
据残篇所述，此地乃极阴之地，传闻是上古战场遗迹，怨气凝结不散，形成天然迷障，滋生各种阴邪鬼物，寻常武者乃至低阶修士踏入，九死一生。更重要的是，书中隐约提及，百年前曾有“星陨如雨，其一向北，坠于幽壑”，其方位描述，与鬼涧大致吻合。
“幽冥鬼涧……”姜旭喃喃自语，这个地方他有所耳闻，是锦衣卫卷宗里标记的“绝地”之一，每年都有不信邪的江湖人或探寻宝藏的亡命徒消失在其中。
几乎在确定地点的瞬间，一股源自灵魂深处的、混杂着强烈不甘与深刻恐惧的战栗感，毫无征兆地席卷了他！脑海中破碎的画面翻腾闪烁：狂暴失控的天地灵气、寸寸龟裂的金丹道基、意识被撕扯剥离的无边痛苦……那是前世的他，在冲击天师境最关键的时刻，因根基不稳、心魔骤起而功败垂成，最终身死道消，一缕残魂穿越时空，附于此身的惨痛记忆！
“呃……”姜旭闷哼一声，扶住桌案，指节因用力而泛白，额角渗出细密的冷汗。原来如此！难怪他对突破天师境既有渴望又潜藏忧虑，这不仅是源于书中记载的限制，更是刻印在灵魂深处的失败阴影！
上一世，他败了，输得一无所有。
这一世，他绝不能重蹈覆辙！
第三块流星碎片，不仅能提供突破所需的庞大能量，更可能蕴含着一丝纯净的星辰本源之力，帮助他稳固道基，抵御心魔。这幽冥鬼涧，再凶险，他也必须去！这不仅是为了眼前的危局，更是为了弥补前世的遗憾，为了在这一世，真正踏上巅峰！
他深吸几口气，强行压下翻腾的心绪和脑海中的幻痛，眼神重新变得锐利而坚定。前世之败，是警醒，而非枷锁。这一世，他拥有更扎实的根基（《纯阳功》、《太上清心咒》），有寂渊神剑，有两世为人的经验与心性，更有……必须守护的人。
决断已下，立刻行动。
他首先召来沈炼，无视其带来的西厂紧急讯息，直接下达了一连串命令：
“沈炼，立刻挑选一批绝对忠诚、胆大心细的好手，要熟悉山地丛林作战，最好有应对毒瘴邪祟经验的。备齐驱虫避瘴的药物、攀援绳索、特制火把、以及……足够的朱砂和黑狗血。”
“大人，您这是要？”沈炼面露疑惑。
“我要亲自去一趟幽冥鬼涧。”姜旭没有隐瞒。
沈炼倒吸一口凉气：“鬼涧？！大人，那地方邪门得很……”
“正因为它邪门，才更要去。”姜旭打断他，语气不容置疑，“执行命令。另外，我离开期间，北镇抚司一切事务由你暂代，遇事不决，可秘密咨询秦千户。对外宣称我闭关修炼，任何人不见，包括西厂的人！”
“是！”沈炼见姜旭心意已决，不再多言，领命而去。
打发走沈炼，姜旭沉吟片刻，铺开信纸，研墨挥毫。他写了两封信。
第一封是给秦璐璐的，言辞简洁，只说自己有要事需离京数日，北镇抚司托付于她与沈炼，望她多加看顾，尤其留意西厂和宫中动向。信的末尾，他笔锋顿了顿，添上一句：“璐璐，京中风云诡谲，万事务必小心，待我归来。” 没有过多儿女情长，却隐含信任与嘱托。
第二封是给李雯琪的。这封信他写得稍慢，措辞也更显斟酌。他并未明言去往何处，只说是为了寻找一件关乎自身道途的重要之物，需短暂离开。他恳切地请求她，在自己不在期间，帮忙照顾姜晚，稳定府中内外。最后，他写道：“雯琪，前路虽险，然心有挂碍，必当全功而返。府中诸事，劳你费心，等我回来。” “挂碍”二字，已近乎明示。
写完信，用火漆封好，命心腹分别送往秦府和自己府上交予李雯琪。
处理完公务和人际的牵绊，接下来是自身的准备。姜旭静坐调息，将《纯阳功》运转到极致，纯阳真气如暖流般周游四肢百骸，驱散着因前世记忆带来的阴霾与寒意。同时，他默默诵念《太上清心咒》，稳固心神，确保在面对鬼涧可能存在的惑心迷神之力时，能保持灵台清明。
寂渊剑横于膝上，指尖轻抚过冰凉的剑身，他能感受到剑灵传来的一丝若有若无的兴奋与战意。这柄神剑，似乎对那极阴之地也充满了“兴趣”。
夜幕深沉，万籁俱寂。姜旭换上了一身利于行动的深色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，将必要物品收入储物法器（此方世界低阶修士可用），悄然离开了北镇抚司，如同融入了夜色的一缕青烟。
他没有惊动任何人，甚至没有回府再看一眼姜晚和李雯琪。他怕看到妹妹依赖的眼神，怕看到李雯琪担忧的泪光，那会软化他的决心。有些路，注定要一个人走。
京城在身后渐渐远去，高大的城墙轮廓模糊在黎明前的黑暗中。姜旭辨明方向，将身法施展到极致，如同鬼魅般向着北方，那传说中生灵勿进的幽冥鬼涧，疾驰而去。
寒风扑面，带着刺骨的凉意。姜旭的心却如同在胸腔中燃烧。前世的失败如同鞭子抽打着他，今生的责任如同铠甲保护着他。幽冥鬼涧，是危机，也是契机。第三块碎片，他志在必得。
这不仅是为了力量，更是为了打破命运的轮回，为了拥有真正掌控自己与所爱之人未来的资格。
天边，启明星悄然亮起，清冷的光辉，为他孤独而坚定的身影，勾勒出一道银边。