静室之内，空气仿佛凝固。昏黄的烛光将姜旭的身影拉长，投在墙壁上，如同伺机而动的幽影。床上，李斌小小的身躯在不自觉地颤抖，眉心那扭曲的黑色咒纹如同活物，贪婪地汲取着他微弱的生机。
姜旭屏息凝神，将外界一切杂念摒弃。他先取过那盏无根水，指尖逼出一缕极其细微的玄阴真元，融入水中。清澈的水面顿时泛起一层几乎不可见的幽蓝波纹，温度骤降，却并未结冰。这是他以自身真元，暂时赋予这无根水一丝“同源”的特性，用以麻痹和渗透那“缠魂丝”咒力。
接着，他拿起上等朱砂，却并非直接使用，而是以指代笔，蘸取少许，混合着那特殊的无根水，在李斌身体周围，快速地绘制出数个简易的“定魂”与“隔绝”符纹。这些符纹并非为了强力镇压，而是为了在李斌魂魄外围构筑一层缓冲地带，防止稍后驱咒时波及他的本源。
做完这些准备工作，姜旭的脸色微微发白。精细操控真元，尤其是用于他人身上，消耗远比自身修炼要大。
真正的挑战，现在才开始。
他放下朱砂，双手虚按在李斌额头前方约三寸之处。掌心向下，墨黑色的玄阴真元如同温顺的溪流，缓缓透体而出，却并未直接冲击那黑色咒纹，而是化作无数比发丝还要纤细的能量丝线，小心翼翼地、如同最灵巧的绣娘穿针引线般，探向那缠绕在李斌魂魄之上的“缠魂丝”。
这是一个极其凶险的过程，如同在豆腐上雕刻，在蛛网中行走。他的真元必须精准地找到咒力与魂魄连接的节点，又不能伤及魂魄本身分毫。
当第一缕玄阴真元触及那灰黑色的咒力时，姜旭清晰地感受到一股阴冷、怨毒、带着玄阴教特有印记的反噬之力顺着真元丝线逆冲而来！
哼！
姜旭心中冷哼，早有准备。他引导的玄阴真元性质更为精纯、更为霸道！那反噬而来的咒力如同冰雪遇上烙铁，瞬间便被他的真元消融、吞噬！
有效！
但他不敢有丝毫大意。这“缠魂丝”盘根错节，与李斌的魂魄纠缠极深。他必须保持绝对的专注，以无与伦比的耐心和控制力，一丝一丝地剥离、消融。
时间在寂静中缓慢流淌。
姜旭的额头渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。他的精神力高度集中，神识如同最精密的仪器，扫描、分析、引导着每一缕真元。经脉因为持续高强度的输出而传来阵阵酸胀感。
床上的李斌，身体颤抖的幅度逐渐减弱，青黑色的面色似乎也缓和了那么一丝丝，虽然依旧昏迷，但呼吸却比之前平稳了不少。
不知过去了多久，当窗外天色已然昏暗，烛火也即将燃尽之时，姜旭终于将最后一丝灰黑色的“缠魂丝”咒力，从李斌的魂魄核心处剥离、消融！
就在咒力彻底消散的瞬间，李斌眉心那道扭曲的黑色纹路，如同被阳光照射的冰雪，迅速淡化、消失无踪！笼罩在他周身的灰黑色雾气也彻底溃散。
“噗——”
姜旭猛地收回双手，身体一晃，踉跄后退两步，扶住旁边的桌子才勉强站稳。脸色苍白如纸，嘴唇失去了血色，丹田内的真元液几乎消耗了七成！精神上的疲惫更是如同潮水般涌来，让他眼前阵阵发黑。
强行驱除这种级别的咒术，对他目前的修为而言，负荷还是太大了。
但他成功了。
床上，李斌发出一声细微的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。眼神初时迷茫，待看清周围陌生的环境和不远处扶桌喘息的姜旭时，露出一丝怯生生的恐惧。
“你……你是谁？我姐姐呢？”
听到这带着稚气、却清晰无比的声音，姜旭心中最后一块石头落地。魂魄无损，神智清明。
他勉强挤出一丝笑容，声音有些沙哑：“你醒了就好。你姐姐就在外面。”
……
“吱呀——”
静室的门被从里面拉开。
早已等候在门外、心急如焚的李父、李雯琪以及一众下人，瞬间将目光聚焦在门口。
首先映入眼帘的，是姜旭那苍白疲惫、几乎站立不稳的身影。
“公子！”李雯琪惊呼一声，下意识上前一步想要搀扶。
姜旭摆了摆手，示意无妨，侧身让开通道，声音虚弱却清晰：“幸不辱命，令郎……已无大碍，咒术已除。”
他的话音刚落，李雯琪已如同旋风般冲了进去，李父也是浑身一震，紧随其后。
“斌儿！”
“弟弟！”
屋内，很快传来了李雯琪喜极而泣的呼唤和李斌带着困惑的回应声。
门外，那些原本对姜旭抱有怀疑的大夫、道长，此刻皆是目瞪口呆，面面相觑，脸上火辣辣的，看向姜旭的眼神充满了难以置信与敬畏。他们束手无策的怪症，竟真被这个看似普通的年轻人解决了！
片刻之后，李父搀扶着依旧虚弱但已能简单说话的李斌，与眼眶通红却满脸喜色的李雯琪一同走了出来。
李父走到姜旭面前，看着他那疲惫不堪的样子，眼中充满了感激与复杂之色。他深吸一口气，竟对着姜旭，躬身行了一个大礼！
“公子大恩！救我李家独苗，恩同再造！请受李崇山一拜！”
堂堂南周城世家家主，竟对一介布衣书生行此大礼！周围众人无不骇然。
姜旭侧身避开，虚扶了一下：“李老爷言重了，举手之劳，不敢当此大礼。”
“对公子或许是举手之劳，对我李家，却是天大的恩情！”李崇山语气激动，他直起身，从怀中取出一叠银票，看面额，足有千两之巨！双手奉上，“区区薄礼，聊表谢意，万望公子笑纳！日后公子但有所需，只要不违道义，我李家必倾力相助！”
千两白银！这绝对是一笔巨款！足以让姜旭兄妹在南周城过上相当优渥的生活，甚至购买一些低阶的修行资源。
然而，姜旭的目光在那叠银票上只是一扫而过，并未接过。他看向李崇山，缓缓道：“李老爷，酬金之事，暂且不急。在下有一事，想请教李老爷。”
李崇山一愣，连忙道：“公子请讲！李某知无不言！”
“令郎所中之咒，名为‘缠魂丝’，歹毒异常，绝非寻常邪修所能施展。”姜旭目光锐利，盯着李崇山，“李家……近来可是得罪了什么人？或者，接触过什么特别的事物、特别的人？”
他必须弄清楚，玄阴教为何会对一个世俗世家下手？是随机选择，还是另有图谋？这关乎他自身的安全。
李崇山闻言，脸色瞬间变得凝重起来，眼中闪过一丝惊疑不定。他看了一眼周围的下人和那些尚未离开的大夫道长，沉声道：“此处不是说话之地，公子请随我到书房一叙。琪儿，你照顾好斌儿。”
他又对管家吩咐道：“王管家，带这几位先生去账房，每人封一百两谢仪，客气送走。今日之事，严禁外传！”
“是，老爷！”
书房内，檀香袅袅。
只剩下李崇山与姜旭二人。
李崇山亲自为姜旭斟上一杯热茶，脸上已恢复了家主的沉稳，但眉宇间依旧带着化不开的忧色。
“不瞒公子，”李崇山叹了口气，“我李家世代居于南周，虽不敢说与人为善，但也从未主动结下如此生死大仇。近来……唯一可能引来祸端的，或许与朝廷的一桩差事有关。”
“哦？”姜旭端起茶杯，静静聆听。
“李某蒙朝廷信任，兼任南周城转运副使，负责部分漕粮与军械的转运事宜。”李崇山压低了声音，“月前，有一批送往北境边军的特殊物资，途经我处时，曾遭遇过一次不明势力的袭击，虽然击退了贼人，保住了物资，但……我们也擒下了一名重伤的匪首。那匪首在被擒后不久便毒发身亡，死状诡异。而在那之后不久，斌儿便出事了……”
特殊物资？不明势力？匪首死状诡异？
姜旭心中念头飞转。玄阴教插手朝廷物资运输？他们想干什么？这批“特殊物资”又是什么？难道与他们在村落炼制养煞罐有关？
“李老爷可知，那批特殊物资，具体是何物？”姜旭问道。
李崇山摇了摇头，苦笑道：“此乃军机要务，李某职位低微，只负责协调转运，具体内容，并不知晓。只知道是由京城直接派出的高手押运，极为重视。”
线索似乎又断了。但可以肯定，李斌中咒，绝非偶然，李家是被卷入了一场涉及玄阴教和朝廷的漩涡之中。
“我明白了。”姜旭放下茶杯，站起身，“多谢李老爷坦言。此事牵连甚大，李老爷还需早做防范。”
李崇山连忙也站起身，再次将那张千两银票奉上：“公子提醒的是。这点心意，还请务必收下！”
这一次，姜旭没有再推辞。他确实需要这笔钱。他接过银票，收入怀中，淡淡道：“既如此，在下便告辞了。”
“公子且慢！”李崇山连忙道，“公子看起来消耗甚大，不如就在府中歇息，让李某略尽地主之谊？”
“不必了。”姜旭摇头，“在下习惯清静。若有需要，我自会再来叨扰。”
他现在身份敏感，不宜与李家走得太近，以免被玄阴教顺藤摸瓜。
见姜旭去意已决，李崇山也不再强留，亲自将他送到府门之外，再三叮嘱若有任何需要，一定要来李府。
离开李府，走在华灯初上的南周城街道上，怀揣着千两银票，姜旭却感觉不到丝毫轻松。
玄阴教的触手，似乎比他想象的伸得更长。连朝廷转运的军资都敢动，其图谋必定不小。
南周城，看似繁华安宁，实则暗流汹涌。
他看了一眼手中李崇山硬塞过来的一块代表李家贵客身份的玉牌，又摸了摸怀中那沉甸甸的银票。
有了这笔钱，他和姜晚暂时无需为生计发愁，可以购买更好的修炼资源，也可以更从容地调查玄阴教的线索。
但相应的，危险也如影随形。
他必须更快地提升实力。
七品……必须尽快突破七品！
他抬起头，望向城中某个方向，那里是百艺斋所在的街道。