王都以西三十里的 “铁石谷”，曾是片荒无人烟的山谷，如今却热闹得如同沸腾的熔炉。数十座土坯搭建的高炉拔地而起，烟囱里冒出的黑烟在天空中连成一片，铁匠们的敲打声、工匠们的吆喝声、水车转动的吱呀声交织在一起，奏响了女儿国工业时代的第一支乐章。
王阳站在山谷最高处的了望台上，手里拿着一张标注着密密麻麻数据的图纸，眉头却微微皱着。身旁的钟离薇擦了擦脸上的煤灰，声音带着一丝疲惫却依旧兴奋：“夫君，三座试验性高炉已经连续运转了五天，最高温度能达到一千三百度，勉强能将铁矿石熔化成铁水，但纯度始终上不去，而且燃料消耗太大，照这样下去，就算建成大规模高炉群，成本也难以承受。”
凤婉从下方的工地上走来，身上的铠甲沾了不少尘土，她递过一块刚冷却的铁块：“你看，这铁块里还夹杂着不少矿渣，用这种铁打造的武器，强度根本达不到新军的要求。而且负责冶炼的工匠们大多还是老思路，对新的鼓风装置和燃料配比很不适应，昨天还有人因为操作不当，差点让一座高炉熄了火。”
王阳接过铁块，用手指刮了刮表面的杂质，心中了然。他知道，高炉炼铁的关键在于温度控制、燃料质量和鼓风效率，而这个时代的工匠们缺乏系统的科学知识，仅凭经验根本无法掌握其中的诀窍。他转身对钟离薇说：“你立刻让人把我们带来的‘蜂窝煤’样品分发下去，告诉工匠们，这种煤经过压制，燃烧更充分，热量更高，而且要按照我给的配比，在煤里加入适量的石灰石，用来去除铁矿石里的杂质。”
“另外，” 王阳指着图纸上的鼓风装置，“现有的水力鼓风效率太低，你让工匠们把鼓风箱的尺寸加大，再增加一组传动齿轮，让水车的动力能更均匀地传递到鼓风装置上，这样鼓风的强度和稳定性都会提高，高炉温度自然能升上去。”
钟离薇立刻点头，拿着图纸匆匆离去。凤婉看着她的背影，有些担忧地说：“夫君，我们带来的现代知识毕竟有限，很多技术细节只能靠摸索，万一高炉群建设进度跟不上，不仅会影响新军的武器更新，还可能让那些原本就质疑我们的守旧派抓住把柄。”
王阳拍了拍她的肩膀，语气坚定：“放心，技术问题总能解决，难的是改变人们的观念。你负责整顿工地纪律，让士兵们协助工匠们规范操作，避免再出现操作失误的情况。另外，从今天起，每天晚上在工地举办‘技术夜校’，我亲自给工匠们讲解炼铁的基本原理，只有让他们真正理解了这些技术，才能更好地掌握操作方法。”
当天晚上，铁石谷的空地上燃起了篝火，数十名工匠围坐在一起，听王阳讲解高炉炼铁的原理。王阳拿着一块铁矿石和一块煤炭，耐心地说：“大家看，铁矿石里除了铁元素，还有硅、硫等杂质，这些杂质就像石头里的沙子，不把它们去掉，炼出来的铁就会又脆又软。而石灰石遇到高温会分解成氧化钙，氧化钙能和杂质结合形成矿渣，矿渣比铁水轻，会浮在表面，这样我们就能把纯净的铁水分离出来了。”
一名白发老工匠皱着眉头问：“王大人，您说的这些道理我们懂了，但这温度怎么把控啊？炉子里的火看不见摸不着，只能靠经验判断，万一温度太高把炉子烧塌了怎么办？”
王阳笑着拿出一个用铜打造的简易温度计，温度计上刻着密密麻麻的刻度：“这是我让钟离薇大人打造的‘测温计’，里面装的是水银，温度越高，水银柱就会升得越高。我们只要把这个测温计插入高炉的观察孔，就能准确知道炉内的温度，再也不用靠经验瞎猜了。”
工匠们看着这个新奇的 “测温计”，眼中充满了好奇。王阳趁热打铁，现场演示了如何使用测温计，如何根据温度调整鼓风强度和燃料添加量。直到深夜，工匠们还在围着王阳提问，原本对新技术的抵触情绪，渐渐被求知的热情所取代。
接下来的日子里，铁石谷的高炉群建设迎来了突破性进展。在王阳的指导下，工匠们掌握了新的炼铁技术，高炉温度稳定在一千五百度以上，炼出的铁水纯度大幅提高，杂质含量降低了近一半。钟离薇还根据王阳的设计，对高炉的结构进行了改进，在高炉底部增加了出渣口，让矿渣能及时排出，进一步提高了炼铁效率。
然而，新的问题又出现了。随着高炉群规模的扩大，铁矿石和煤炭的需求量急剧增加，原本依靠人力和畜力运输的方式，已经无法满足供应需求。负责后勤的苏晴月匆匆赶到铁石谷，神色焦急地说：“夫君，现在每天需要消耗铁矿石五十吨、煤炭八十吨，可从矿山到铁石谷的道路崎岖难行，马车运输不仅速度慢，还经常出现翻车事故，再这样下去，高炉群很快就要因为原料短缺而停工了。”
王阳眉头一皱，这确实是个棘手的问题。他沉思片刻，对苏晴月和凤婉说：“晴月，你立刻组织商队，从周边地区收购大量的木材和绳索，我们要在矿山和铁石谷之间修建一条‘轨道’。凤婉，你调派五百名士兵协助修建，争取在半个月内完成轨道铺设。”
“轨道？” 苏晴月和凤婉都露出了疑惑的表情。王阳解释道：“轨道就是用木材或钢铁铺设的道路，上面可以行驶专门的‘矿车’，矿车由马拉或水力驱动，运输量大，速度快，而且不容易出事故。有了轨道，铁矿石和煤炭的运输问题就能迎刃而解。”
两人立刻行动起来。苏晴月组织商队四处采购木材和绳索，凤婉则带领士兵们平整道路、铺设轨道。王阳亲自设计矿车的结构，采用木质车轮，车轮边缘包裹着铁皮，以减少磨损。半个月后，一条长十多里的木质轨道顺利建成，当第一辆装满铁矿石的矿车在马拉的牵引下，平稳地驶向铁石谷时，工匠们和士兵们都欢呼起来。
随着原料供应问题的解决，铁石谷的高炉群终于进入了全面投产阶段。十座高炉日夜不停地运转，每天能生产纯铁三十吨，这些纯铁被运往王都的兵工厂，用来打造新式步枪、火炮和铠甲。当第一批用高炉铁打造的步枪送到新军手中时，士兵们拿着崭新的步枪，兴奋地欢呼雀跃，他们知道，有了这些强大的武器，再也不用害怕任何敌人了。
站在铁石谷的高炉群前，看着源源不断产出的铁水，王阳心中充满了成就感。他知道，这座高炉群不仅是女儿国的工业心脏，更是他铸就日不落帝国的坚实基础。而在遥远的西方，烈阳帝国的威胁依旧存在，他必须加快工业发展的步伐，让女儿国尽快强大起来，才能在未来的挑战中立于不败之地。