凤婉率军北上抵御北境藩王的第三日，晨曦刚透过旧帝国王宫书房的雕花窗棂，将紫檀木长桌染上一层暖光，王阳已身着玄色常服，坐在主位上等候众人。这座曾象征旧帝国霸权的书房，如今处处透着新朝的气息 —— 墙上挂着四夫人亲手绘制的《大炎朝疆域图》，图上用红笔标注着已归顺与待收复的州府；桌上摆着二夫人连夜核算的财政账簿，泛黄的纸页上密密麻麻写满了数字；角落的铜炉里燃着安神的檀香，驱散了往日的腐朽之气。
不多时，核心成员陆续到场。楚瑶一身素雅的青色襦裙，怀中抱着厚厚的民生台账，每一页都详细记录着各州县的人口、耕地与受灾情况，连偏远山村的孤寡老人数量都标注得一清二楚；二夫人穿着绣着金线算盘纹样的绸缎长裙，手中的账簿用精致的木匣装着，匣面上刻着 “国库收支” 四字，尽显她对财政的严谨态度；七夫人依旧是那身标志性的深色官服，鼻梁上的墨晶眼镜反射着光线，她将新修订的《土地法》草案轻轻放在桌上，草案边缘已被反复翻阅得有些卷起；九夫人则穿着便于行动的短打，带来的农桑勘察图上，用不同颜色的墨水标注着土壤肥力、水利损毁程度，甚至还有她亲手绘制的高产稻种幼苗示意图。
“都督，昨夜六夫人传来密报，北境藩王已率军抵达雁门关，与凤婉将军的军队隔关对峙，暂时没有发起进攻的迹象。” 楚瑶率先打破沉默，将一份折叠整齐的情报递到王阳面前，“不过归顺的九州中，青州、徐州的贵族势力动作频频，昨日徐州柳家竟以‘祭祖’为名，召集了周边十几个世家的族长，看样子是想联合对抗新法推行。”
王阳接过情报，快速浏览后，手指轻轻敲击着桌面，目光落在疆域图上青州与徐州的位置。这两个州地处中原腹地，土地肥沃，物产丰富，一直是旧帝国的经济支柱，也是贵族势力最集中的区域。青州韩家世代为官，家中私兵不下三千，还掌控着当地的盐矿；徐州柳家则是大地主，占据了徐州近三分之一的耕地，佃户多达数万。想要彻底消化这两个州，无疑是啃下一块硬骨头。
“硬来肯定不行。” 王阳抬头看向众人，语气沉稳，“青州韩家的私兵装备精良，若强行围剿，不仅会造成兵力损耗，还可能让其他归顺州府的贵族心生警惕，甚至倒向藩王。我们得用‘软’的手段拉拢，用‘硬’的手段震慑，双管齐下。”
“都督所言极是。” 七夫人推了推眼镜，翻开《土地法》草案，指着其中一条条款解释道，“臣在草案中加入了‘贵族优待’条款：凡主动交出超过三百亩的多余土地者，可保留祖宅及五十亩私产，其家族子弟还能优先进入新朝开办的书院学习，毕业后可直接授予官职。这样既能减少贵族的抵触情绪，又能为朝廷吸纳人才。”
她顿了顿，又翻到另一条款：“同时，草案也明确规定，若贵族拒不配合，且有证据证明其与藩王勾结，朝廷将没收其全部家产，私兵编入正规军，家族族长流放边疆。臣已让六夫人的情报专员暗中收集韩家、柳家与藩王往来的证据，一旦他们越过红线，便可立刻采取行动。”
九夫人听到这里，立刻补充道：“徐州的佃户们早就对柳家的高额地租怨声载道，我上个月派去的农桑专员传回消息，不少佃户私下表示，只要朝廷能让他们拥有自己的土地，愿意配合官府对抗柳家。我准备在徐州先选十个村子试点，免费发放高产稻种和农具，再派农技人员指导耕种，让佃户们亲眼看到好处。只要秋收时能有好收成，其他村子的佃户自然会主动响应新法。”
“想法很好，但推行起来需要大量资金。” 二夫人皱着眉，翻开财政账簿，指尖在数字上滑动，“修复徐州损毁的水利设施，需要八万两白银；为试点村子发放种子和农具，至少要五万两；再加上安抚无地农民的安置费，算下来至少需要二十万两。可目前国库仅存三百一十万两白银，其中一百万两已拨付给凤婉将军作为军饷，剩下的还要用于官员俸禄、军工生产和王都建设，根本没有多余的钱支撑新法推行。”
二夫人的话让书房内陷入短暂的沉默。众人都清楚，没有资金支持，再好的政策也只是纸上谈兵。就在这时，书房的门被轻轻推开，八夫人带着两名身着异域服饰的商人走了进来。她今日穿了一身西域回纥部落的织金长袍，袍子上绣着精美的葡萄纹样，头上戴着小巧的金饰，行走间发出清脆的响声，尽显异域风情。
“各位不必忧心，钱的事我已有办法。” 八夫人走到桌前，将一份用羊皮纸写成的贸易协议放在桌上，“这两位是回纥部落的商队首领和吕宋岛国的使臣，我已与他们签订了三年的贸易协议。我们用军工坊生产的铁器、四夫人改良的织布机织出的棉布，换取回纥的战马和皮毛，以及吕宋的香料和蔗糖。按照协议，每月至少能为国库增收二十万两白银，足够支撑新法在三州的试点推行。”
回纥商队首领上前一步，用略显生硬的中原话说道：“大炎朝的铁器锋利无比，棉布柔软舒适，在回纥很受欢迎。我们首领说了，愿意与大炎朝长期合作，甚至可以为贵朝提供战马，助力贵朝平定藩王叛乱。”
吕宋使臣也连忙附和：“吕宋的香料和蔗糖在中原供不应求，之前旧帝国对我们征收高额关税，如今大炎朝愿意降低关税，开放通商口岸，我们非常乐意与贵朝建立友好关系。”
王阳听完，脸上露出笑容，对八夫人赞许道：“做得好！不仅解决了财政问题，还为朝廷争取到了盟友，可谓一举两得。” 他转向二夫人，“关税改革的事就交给你负责，尽快制定出合理的关税税率，既要增加国库收入，又不能影响商人的积极性。”
“臣遵旨。” 二夫人点头应下，立刻拿出纸笔，开始记录需要注意的事项。
“资金和政策都有了，接下来就是执行层面。” 王阳的目光落在楚瑶身上，“你从翰林院选拔二十名正直、有能力的年轻官员，这些人没有旧贵族的牵绊，做事更有冲劲。再让六夫人派二十名情报专员，与官员们搭配，分赴青州、徐州和另外一个抵触强烈的沧州，督办新法推行。”
他顿了顿，语气变得严肃：“告诉他们，到了地方后，先深入民间了解情况，多听百姓的意见。若发现有官员与贵族勾结，欺压百姓，无需上报，直接拿下 —— 朕给他们‘先斩后奏’的权力。但有一点，绝对不能伤害无辜百姓，否则，朕定不轻饶。”
楚瑶郑重地点头：“臣明白，明日一早就挑选官员，后天便可出发。”
会议进行到暮色四合时，窗外渐渐暗了下来，侍从进来点亮了桌上的烛火，跳动的火光将众人的身影映在墙上。就在这时，一名身着黑色劲装的密探匆匆走进书房，单膝跪地，声音急促：“都督，青州急报！韩家将家中私兵伪装成‘流民’，大约有一千人，正朝着青州州府的粮仓移动，看样子是想抢夺粮食，制造混乱！”
众人脸色一变，青州粮仓储存着新朝刚运过去的十万石粮食，若是被韩家抢走，不仅会影响青州百姓的生计，还会让新法推行陷入困境。
“好一个韩家，竟敢公然挑衅朝廷！” 王阳猛地站起身，眼中闪过一丝厉色，“传朕命令，让驻守城外的重甲营立刻出发，驰援青州！命青州知府紧闭城门，组织衙役和百姓守护粮仓，务必守住粮食！”
“是！” 密探领命，立刻转身离去。
楚瑶担忧地问道：“都督，凤婉将军在北境，城内只剩下两万兵力，重甲营一走，城内兵力会不会过于空虚？万一其他贵族趁机作乱，该如何应对？”
王阳走到窗前，望着王宫之外渐次亮起的灯火 —— 那些灯火从四面八方亮起，像星星一样点缀在黑暗中，那是百姓们重新点燃的烛火，象征着他们对新朝的希望。“放心，城内还有四夫人刚送来的五十门改良弩炮，这些弩炮射程远、威力大，足以应对小规模的叛乱。另外，我已让火枪营的三百名士兵驻守在王宫、粮仓和军械库等关键位置，确保万无一失。”
他转过身，目光坚定地看着众人：“更何况，百姓的心在我们这边。这些日子，我们为百姓分土地、办书院、修水利，百姓们都看在眼里。若是真有贵族作乱，百姓们绝不会坐视不管。民心，才是我们最坚固的防线。”
当晚亥时，青州传来捷报：重甲营在半路上与韩家的私兵相遇，经过一个时辰的激战，韩家私兵被击溃，五百余人被俘虏，韩家主在逃跑时被火枪兵射中腿部，当场被擒。消息传到王都，徐州的柳家连夜派人送来降书，表示愿意主动交出多余的土地，并配合朝廷推行新法。
王阳看着降书上工整的字迹，长长地舒了一口气。他知道，“消化” 旧帝国的第一步，终于走稳了。但他也清楚，这只是开始 —— 治理一个庞大的战败国，远比攻克一座城池难得多。接下来，还有无数的难题在等着他：如何平衡贵族与百姓的利益？如何让新朝的政策深入人心？如何应对潜在的外部威胁？
他走到书架前，取出一本从现代带来的《世界通史》，轻轻翻开。书中记录着各个帝国兴衰的历史，也藏着治理国家的智慧。王阳知道，只要他能吸取历史的教训，在十位夫人的辅佐下，坚持以民为本，大炎朝一定能在这片土地上站稳脚跟，朝着日不落帝国的目标一步步迈进。