一九三四年十月四日，晨光熹微。
雄口以北的蕉坑地区，弥漫着与前几日不同的肃杀气氛。更多的灰蓝色军服在河谷间移动，新抵达的部队正在接替原有防务。一处视野较好的山坡上，新的行军帐篷已然搭起，天线林立，警卫森严。北路前敌总指挥薛岳，已亲自抵达前沿。
临时指挥所内，薛岳并未如外界想象那般震怒。他站在地图前，神色冷峻，目光锐利地扫过刚刚汇总上来的情报。
“约口、中州一线，没有发现赤匪主力活动迹象？”他声音平稳，听不出情绪。
“是，总指挥。”参谋长恭敬回答，“炮火准备后，我先头部队已谨慎接触敌军第二道防线，遭遇抵抗极其微弱，甚至……多数阵地空无一人。初步判断，赤匪可能已趁夜转移。”
薛岳的手指无意识地在地图上敲击着，落在代表21师、23师最后已知位置的标记上。“……动作比预想的要快。”他微微眯起眼，“赤匪主力动向如何？”
“据空中侦察及多方情报研判，古龙岗方向有部队移动痕迹。还有一部疑似进入了良村以南的山区。”
薛岳沉吟片刻。连续多日的激战，九十、九十二、九十三师均受损严重，虽紧急调五十九师加入序列，但部队疲惫，士气受挫。他深知，在敌情不明、地形复杂的山区盲目追击，风险极大。
“命令。”薛岳终于开口，语调沉稳，“各部暂缓推进，巩固已占领之雄口、良村地区。控制雄岭一线制高点。向南部山区派出有力之侦察搜索部队，查明赤匪确切动向及兵力分布。切忌冒进，避免遭其伏击。”
他顿了顿，补充道：“通报各部，赤匪惯用疑兵、扰袭之术，各部队须加强警戒，尤其注意防敌冷枪及小股渗透。待敌情明朗、后勤稳固后，再图进取。”
“是！”
……
时间回溯到十月三日深夜，良村，红二十一师师部。
油灯摇曳，映照着秋成、赵文启与三位团长凝重的面孔。
“军团部和二十三师已按计划安全转移。”秋成的语气平稳而清晰，“接下来，就是咱们了。”
他手指划过地图上良村以南直至冷水凹、油桐村的广袤山区：“薛岳亲至，兵力得到补充，但他新败之余，心气已挫，加之不明我军虚实，必不敢全力猛追。这是我们活动的好机会。”
他看向三位团长：“命令：各团，以连为单位，分散行动！从良村、雄岭周边开始，直至冷水凹、油桐村最终集结地，在这片大山里，依托有利地形，自行构建简易迟滞阵地！”
杨汉章问道：“代师长，具体怎么打？打到什么程度？”
“核心是迟滞，不是歼灭！”秋成果断道，“利用每一道山梁、每一个路口、每一片林子，层层拦截，零敲碎打！冷枪、陷阱、小股突袭，手段不限！但原则是，不准恋战！每个连自行判断时机，给予敌人一定杀伤后，必须在敌人大队合围前迅速撤离，转移至下一区域继续骚扰。”
他特别强调：“各团狙击排，全部撒出去！不固定配属，自由行动，混入山林。他们的任务更灵活：自行选择有价值目标，自行决定猎杀时机和方式，核心目的就是尽可能多地杀伤敌军军官、侦察兵和火力点，制造恐慌，迟滞其侦察和推进速度！”
马良俊略有顾虑：“部队如此分散，联络协调困难，若被敌人咬住一部……”
“所以必须有严格时限！”秋成的手指重重落在集结区域，“所有出击部队，无论是连队还是狙击小组，必须在十月八日日落前，抵达冷水凹、油桐村一带归建！师部会在油桐村统一清点。逾期未归者，视为失散。”
他目光扫过众人：“清楚没有？”
“清楚！”三位团长齐声应命。
“好！立刻回去部署！凌晨之前，所有出击单位必须悄然离营，进入指定区域。师部及后勤单位，随我先行向油桐村转移。记住，十月八日，油桐村见！”
“保证完成任务！”
十月六日清晨，师部及直属队经过一夜加一天的山间急行军，抵达藏于深山坳的油桐村。这个寂静的小村落，暂时成了二十一师的神经中枢。
随后的几天，广袤的山区成了红军游击健儿的舞台。冷枪声在不同地点、不同时间零星响起，此起彼伏。
西侧山腰密林，“砰”一声枪响，一名带队搜索的国民党军班长倒地。
“有冷枪！”士兵们惊慌卧倒，盲目还击。
几十米外，六十二团的“山魈”利索地退弹壳，对搭档低语：“换。”两人如同鬼魅般隐入更深的山林。
东面一道狭窄谷地，六十一团一个战斗连利用岩石掩护，对着小心翼翼行进的敌军搜索排打了个短促的伏击，放倒几人后，连长一声“撤！”，战士们迅速沿预定路线撤离，等敌军呼叫的迫击炮弹落下时，早已人去林空。
类似的骚扰无处不在。国民党军派出的侦察分队和连级规模的搜索部队，在层峦叠嶂中举步维艰，伤亡不断，却难以捕捉到红军主力踪迹，士气在无声的消耗中逐渐低落。良村方向的国民党军主力，在薛岳严令下，并未大规模深入山区，只是不断向外延伸警戒线，巩固既得阵地。
十月八日，日落西山。
“报告代师长！六十一团三连归建！牺牲两人，轻伤四人，其余全员到齐！”
“六十二团狙击一班归建！无人掉队！”
“六十三团一营二连归建！……”
归建的报告声接连不断。秋成和赵文启仔细核对名单，清点人数。
当最后一抹晚霞消失在天际时，三位团长前来汇总。
杨汉章：“代师长，六十一团出击部队，除确认牺牲和失散人员，已基本归建！”
马良俊：“六十二团归建完毕！”
孙永胜：“六十三团也已到齐！”
秋成缓缓吐出一口气，脸上露出些许疲惫后的轻松：“好！同志们辛苦了！迟滞任务，顺利完成！”
赵文启补充道：“根据侦察和地方同志传来的消息，国民党军主力仍在良村、雄岭一线固守，仅派出小股部队前出侦察，均被我迟滞部队击退或逼回。他们，被我们成功地拖住了脚步。”
秋成点了点头，望向北方沉入暮色的群山。薛岳亲临，重兵压境，却一拳打在空处，又被这无处不在的冷枪和袭扰捆住了手脚。而红二十一师，已悄然完成金蝉脱壳，在这连绵大山中重新攥成了拳头，为即将到来的更大规模的战略转移，赢得了至关重要的缓冲时间。