昏暗的油灯下，红三军团军团部临时设在一座祠堂的偏屋内。军团长手里捏着刚刚译出的电文，粗犷的脸上先是掠过一丝难以置信，随即化为毫不掩饰的赞赏，他用力一拍摊着地图的木桌，震得茶碗哐当作响。
“好！打得好！这个秋成，是个角色！”他声音洪亮，带着难以抑制的兴奋，将电文递给一旁的红八军团军团长周昆，“老周，你看看！你们二十一师，已经把永明城给端了！还把三峰山这条要道给拿下了！这可是捅到白崇禧的腰眼子上了！”
三军团军团长手指在地图上灌阳的位置重重一点：“灌阳若下，主力西进湘江的南线防御压力就将大减！这是步好棋！我看可以支持！立刻把原电文抄送总部，附上你我意见，建议批准二十一师下一步行动！”
位于道县的中央纵队驻地，指挥部内的气氛同样因这份捷报而活跃了几分。几位主要军事领导人传阅着电文，脸上都露出了近期少有的轻松神色。
“这个秋成，带兵有一手。”一位领导人颔首道，“二十一师在他手里，脱胎换骨啊。永明克复，三峰山通道打通，南翼压力骤减。他现在想趁热打铁，攻击灌阳，战略上是正确的。”
“确实，”另一位接口，“江华那边尚未进展，永明和三峰山先得手，局面比预想的好。我看，可以命令二十一师…”
他话未说完，一个不合时宜的声音插了进来......。
三峰山西麓的大坪地区，红二十一师临时师部设在一个路边的坟墓旁的空地上。秋成正与唐濬、副参谋长赵文启以及三位团长围在地图前，气氛热烈。
“灌阳城防情况大致如此，”秋成用铅笔点着地图，“桂军周祖晃部新败，城内人心惶惶，正是攻击的好时机。我的想法是，集中六十一、六十二团主力，从三峰山方向直扑灌阳，六十三团大部防御黄关敌军北上支援，余下驻守三峰山。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得凝重：“拿下灌阳后，我们很可能需要在此固守一段时间。我建议，至少做坚守五天的准备。”
“五天？”杨汉章有些疑惑，“代师长，我们不是要尽快西进吗？”
秋成无法明言历史上中央纵队在道县延误两日、从道县到湘江又耗时三日，导致掩护部队在湘江畔血战殆尽的惨剧，只能含糊道：“有备无患。主力西进需要时间，我们必须做好在灌阳这个河谷平原地区阻击追敌的准备，确保通道安全。哪怕只是可能，也要按最困难的情况打算。大家可以讨论一下，在这片相对开阔的地域，如何有效阻击敌人。”
众人你一言我一语，开始讨论平原防御的要点：火力点的配置、反冲击的时机、预备队的使用、如何利用现有村落构筑支撑点…
就在这时，师部译电员拿着一份新到的电文快步走来，脸上带着一丝不易察觉的异样。
“代师长，军团转总部电报！”
秋成眼中闪过一丝期待，以为是攻打灌阳的命令终于来了，他对赵文启点点头：“文启同志，给大家念念。”
赵文启接过电文，开始朗读。前面部分是对二十一师攻克永明、夺取三峰山的肯定，对秋成指挥能力的肯定，语调昂扬。但念到中间，他的声音逐渐低沉下去：“…然，为顾全大局，避免过早触动桂敌，21师宜暂缓对灌阳之攻击行动，固守三峰山既得阵地，待命…另，任命如下：介于秋成同志功绩，现决定解除秋成同志红二十一师副师长兼代理师长职务，任命其为红五军团副参谋长兼作战科科长。任命唐濬同志为红二十一师师长。命令到达，即刻交接，秋成同志速往九井渡红五军团部报到。”
大家瞬间安静下来，空气仿佛凝固了。刚才还在热烈讨论战术的团长们面面相觑，脸上写满了错愕与不解。明眼人都看得出，这是将秋成从一手打造、如臂使指的野战主力师调离，塞进一个更高级别却无直接兵权的参谋岗位。
赵文启念完电文，脸色难看地站在那里。
压抑的沉默持续了十几秒。秋成脸上的期待之色缓缓褪去，他垂下眼睑，看着桌上的地图，手指无意识地在灌阳的位置摩挲了一下。随即，他抬起头，脸上努力扯出一个轻松的笑容，打破了沉寂：
“都愣着干什么？这是升官了嘛，大家应该高兴点。”他声音平静，甚至带着一丝玩笑的意味，但熟悉他的人都能听出那背后的艰涩。他转向身旁神色复杂的唐濬，伸出手：“参谋长，红军重纪律，听指挥，二十一师，就交给你了。”
唐濬紧紧握住秋成的手，嘴唇翕动了几下，想说什么，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。他最终只是重重地摇了摇秋成的手，一切尽在不言中。
秋成抽回手，又对唐濬低声道：“我判断，上面最终还是会下令打灌阳的。但桂军绝不会坐视，必派援兵，届时灌阳一战会比预想艰难。若攻克，务必做好在此阻击数日的准备。万一…万一部队因此落在后面，西进时，可考虑直接从灌阳翻越宝界岭从兴安以南寻找渡河点。”
这是他基于“记忆”能给出的最后提醒，虽然模糊，但已是他所能做的极限。
唐濬凝视着秋成，用力点头：“我记住了。”
交接简单得近乎仓促。秋成的个人物品很少，几乎可以说抬腿就能走。他拒绝了唐濬提议的多带些警卫人员，只带着一个警卫班，便在众人的默默注视下，离开了大坪师部，翻身上马，向着东方向的九井渡而去。
原来，就在红二十一师鏖战三峰山的同一天，道县中央纵队驻地内，一场作战会议正在进行。会议气氛原本就显凝重，教员却在这时不请自来，他拖着疟疾病体，坚持进了会场。
不顾众人诧异的目光，教员强撑着站直身子，提出了自己的建议：红军主力应立刻放弃原定继续西进、在界首渡江的计划，改为向北机动，从黄沙河一带渡过湘江。他言辞恳切，指出蒋介石已在正面布下重兵，界首方向实为敌人预设的陷阱，唯有北出黄沙河，方能跳出合围，争取主动。
这一主张立刻遭到了李德的断然否定。他情绪激动，认为这是对既定战略的动摇和背叛，是“逃跑主义”的表现。两人在会上发生了激烈的争执，李德甚至拍着桌子，指责教员不懂现代战争，其意见会危害整个革命事业。博古虽出面圆场，但言辞间明显偏向李德，认为教员的担忧是过虑，国际顾问制定的计划是周全的。
最终，这场争执以教员的意见被彻底否决而告终。他带着未能被采纳的沉重忧虑，黯然离开了会场，被护送回担架队休息。
也正是在这争论方歇、气氛微妙之际，三军团转来的二十一师捷报送到了指挥部。