11月中旬中央红军主力进至郴州、耒阳、衡阳之线后，蒋介石认为红军已经是“流徙千里，四面受制，下山猛虎，不难就擒”，于是召来何键、薛岳，在湖南衡阳开军事会议。这次会议以在湘江以东布防(即第四道封锁线)“围歼”红军为指导方针，进行部署，主要有以下几点：
(1)以二十八军刘建绪率章亮基、李觉、陶广、陈光中4个师，即开赴广西全州依湘江东岸布防，与灌阳夏威所率的十五军取得联系，进行堵截。
(2)以吴奇伟率四、五两军主力及韩汉英、欧震、梁华盛、唐云山等5个师(该5个师均归薛岳直辖)沿湘桂公路进行侧击，保持机动，防止红军北上(主要是怕中央红军与红二、六军团会合)。
(3)以三十六军周浑元率所辖谢溥福、萧致平、万耀煌师尾追红军，取道宁远进占道县，防止红军南下进入桂北。
(4)以二十七军李云杰率王东原师及其所兼管的第二十三师，取道桂阳、嘉禾、宁远，沿红军前进道路尾追。
(5)以十六军李韫珩所率之第五十三师，取道临武、蓝山，沿红军前进道路尾追。
部署这五路进军的湘江追堵计划，蒋介石是很用了一番心思的。他认为何键与李宗仁、白崇禧有私交，所以以湘军入全州，彼此不会猜忌，能够全力封锁湘江，堵住红军去路。他认为李韫珩、李云杰都是湖南人，所部多为嘉禾、宁远人，执行跟踪追击的任务，对地势熟悉。他认为以精锐的周浑元军抢占道县，可压迫红军西进；吴奇伟军沿永州西进，可阻遏红军北上。他企图逼使红军在国民党大军的前堵后追、左右侧击之下，于湘江东岸进行决战。所以，能否渡过敌人重兵布防的湘江，确实是中央红军成败的一大关键。
这时，三军团军团长向党中央建议：以红三军团迅速向湘潭、宁乡、益阳挺进，威胁长沙，在灵活机动中抓住战机消灭敌军小股，迫使蒋军改变部署，伺机阻击、牵制敌人；同时中央率领其他兵团，进占溆浦、辰溪、沅陵一带，迅速发动群众创造战场，创造根据地，粉碎敌军进攻。否则，将被迫经过湘桂边之西延山脉，同桂军作战，其后果是不利的。但博古、李德既未答复，也未采建议。
中央红军突破敌人第三道封锁线后继续西进。11月14、15日，野战军司令部发布命令说：“军委决定迅速秘密地脱离尾追之敌，前出到临武、嘉禾、蓝山地域”，因此，野战军分三个纵队前进：甲、红三、八军团为右纵队，归彭、杨统一指挥；乙、军委一、二纵队及五军团为中央纵队；丙、红一、九军团为左纵队，归林、聂统一指挥。三军团任务进占嘉禾城，一军团占领临武城，九军团占领蓝山城。
阴冷的雨水终于停歇，湘南交界处的红土路被踩得泥泞不堪。秋成走在队伍中，看着绵延向西行进的“定南”师，心头笼罩着一层比天气更沉的阴霾。
“半个时辰已到，原地休息一刻钟。”各连长的声音在潮湿的空气里显得格外清晰。
信号层层传递，长长的队伍如同疲惫的巨兽，缓缓停下脚步。战士们沉默地坐下，有的拿出竹筒小口喝水，有的从米袋里小心地捏出一小撮炒米，慢慢咀嚼。没有人抱怨，只有粗重的喘息和偶尔金属碰撞的轻响。
赵文启走到秋成身边：“代师长，按这个速度行军，我们和大部队的差距应该不大。”
秋成望着西边层叠的山峦，眉头紧锁：“军团部比我们早走两天，五军团走的是中央道路。我们现在是孤军在后，没有电台，就像断了线的风筝。”他顿了顿，“最后的命令是在安源汇合，必须尽快赶到。”
行军，宿营，再行军，再宿营。队伍沿着崎岖山路沉默西进。每个人的脸上都写满了疲惫，但脚步不敢停歇。
十一月十三日傍晚，部队终于抵达安源。然而，想象中的友军旗帜和营地炊烟并未出现，只有几个当地游击队的同志在等候。
“首长！”游击队负责人是个精瘦的汉子，语气急促，“大部队等不及，已经开拔了！走了快半天了！方向大概是西北”
“往西北走，那就是嘉禾……”他喃喃道，脑中迅速调阅着来自后世的模糊记忆和当前的地图，“三军团的目标是嘉禾。我们必须立刻跟上！”
他转向赵文启，语气斩钉截铁：“通知部队，不宿营了，休息一个时辰，连夜出发，目标西北，嘉禾方向！追上大部队！”
没有更多的动员，命令就是一切。勉强休息了一个时辰（2个小时）的战士们再次起身，拖着沉重的步伐，融入愈发深沉的夜色。星月无光，只有脚下的路和前方未知的黑暗。
行军六十里，趟过一条冰冷刺骨的不知名河流。现在已经是鸡鸣时分，队伍几乎到了极限。
“报告代师长，”侦察兵气喘吁吁地跑来，指着前方山坳里一片黑黢黢的轮廓，“前面是张家村。翻过那座山，应该就是嘉禾了。”
秋成强打精神，环顾四周。战士们许多已经站着都能睡着，骡马也耷拉着脑袋。“嘉禾方向有什么动静？发现我们的人了吗？”
“村里静悄悄的，没看到老百姓，房子大多是空的。嘉禾那边……没看到大部队的踪迹，城门好像半开着”侦察兵汇报。
秋成心中疑窦丛生。坚壁清野？百姓都躲进城了？那三军团和八军团呢？打下了嘉禾，还是绕过去了？
敌情不明，人困马乏。不能冒险前进。
“命令部队，就在张家村就地宿营！派出侦察哨，向嘉禾方向及周边严密警戒！所有人员抓紧时间休息，保持战斗准备！”他必须让战士们，也让自己，喘口气。指挥员的精神垮了，部队就真的完了。
他找了个还算干净的空屋前厅，和衣躺下，几乎瞬间就陷入了沉睡。
……
不知过了多久，一阵急促而熟悉的脚步声将秋成从深沉的睡眠中猛地惊醒。他像弹簧一样坐起。
侦察兵带着一身清晨的寒气冲了进来，语气紧张：“代师长！紧急情况！我们小组在东北方向，距此约十里地的行廊地区，发现大量白军！他们正在生火造饭，队伍在陆续集结，看样子至少有两个团的兵力！他们的侦察尖兵已经派出，方向是西边，我们侦察推测其目标很可能是嘉禾！”
秋成睡意全无，大步走到临时铺开的地图前，手指快速划过。“行廊……桂阳通往嘉禾的大路。没错，这应该是敌人的增援部队，增援嘉禾的”他立刻对门外喊道，“去叫赵参谋长过来！”
“代师长，你找我？”赵文启很快赶到，显然也是刚被叫醒。
“文启，嘉禾方向现在什么情况？我们的人有消息吗？”秋成语速很快。
“嘉禾那边侦察回报，城门半开，有零星百姓进出，但城外不见我们大部队的踪迹。周围的村子都空了，百姓估计都躲进城里了。三军团和八军团的消息……还没有。我们赶路太急，远程侦察还没来得及派出去。”赵文启摇头。
秋成在狭小的前厅里踱了两步，目光锐利。“主力不知所踪，敌人援兵将至。我们不能干等，也不能眼睁睁看着这两个团去加强嘉禾防御。”他停下脚步，看向赵文启，语气决绝，“那就咱们自己打！”
“打？”赵文启一怔。
“对！打掉这股援兵！”秋成眼神灼灼，“去，把三个团长都叫来！立刻！”
“是！”
不一会儿，杨汉章、马良俊、孙永胜三位团长带着一身露水赶到，脸上都带着宿营初醒的疲惫，但眼神瞬间变得专注。
秋成没有寒暄，直接指向地图上的行廊：“刚接到侦察，东北十里，行廊，敌人两个团正在集结，应该是昨天到行廊宿营的，目标是增援嘉禾。主力联系不上，我们不能等。”他环视三人，“我的意见是，打掉这股援军！你们怎么看？”
“打！必须打！不能让这帮白狗子舒舒服服去嘉禾！”