黑暗带着重量，沉沉压下。谷口方向的怒吼与兵刃撞击声被浓雾和突如其来的死寂吞噬了大半，只剩下一种沉闷的、令人心悸的搏杀回响，隔着重重雾障传来，反而更加剧了木屋内的紧绷。
油灯熄灭的瞬间，沈寻本能地将聂九罗往自己身后护了护，短刀已横在身前。她的掌心全是冷汗，心脏在胸腔里撞得生疼，但握住刀柄的手却异常稳定。黑暗中，她能感觉到身后聂九罗的呼吸——急促，虚弱，却带着一种逐渐凝聚的、冰冷的锐意。
银阑的身影在门口一闪，像融入夜色的银灰色闪电，瞬间消失在屋外，只留下一句压低却清晰的指令：“守在屋里，别出来！”
木屋里只剩下她们两人，还有门槛处沈珂压抑的、细微的抽泣声。
沈寻侧耳倾听着外面的动静，每一丝风声、每一缕异常的窸窣都让她神经紧绷。她能感觉到谷口方向的能量波动混乱而暴烈，炎拓和老狗显然陷入了苦战。而更让她心惊的是，那股阴冷沉重的恶意并未全部涌向谷口，似乎有相当一部分……正如同粘稠的墨汁，缓缓向着木屋所在的谷内核心区域渗透过来。
“阿罗，你感觉怎么样？”沈寻没有回头，声音压得极低。
身后传来衣物摩擦的细响，聂九罗似乎挣扎着想要坐起。沈寻立刻反手按住她的肩膀，触手一片冰凉的冷汗。“别动！你需要休息！”
“……不行。”聂九罗的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，“它们……是冲着我来的。待在这里……只会把危险引到你们身边。”
她拨开沈寻的手，动作缓慢却坚定地撑起身体。黑暗中，沈寻看不清她的脸，却能“感觉”到她周身的气息正在发生某种变化——不再是之前的沉凝厚重，而是像一把正在缓缓出鞘的、沾染了锈迹与寒霜的古刃，内敛的锋芒下是难以忽视的危险与……孤注一掷。
“你要做什么？”沈寻的心提到了嗓子眼，转身抓住她的手臂。那只手臂依旧冰冷，皮肤下的肌肉却紧绷如铁。
聂九罗没有立刻挣脱，只是停顿了一下，然后，在浓得化不开的黑暗里，沈寻感觉到她的另一只手，轻轻覆在了自己抓着她手臂的手背上。
指尖冰凉，带着细微的颤抖，动作却异常轻柔。
“……沈寻。”聂九罗的声音很轻，几乎要被外面隐约传来的厮杀声淹没，却异常清晰地钻进沈寻的耳朵，“刚才……谢谢你。”
这句道谢来得突兀，却让沈寻鼻子一酸。她知道聂九罗谢的是什么——谢她在意识深渊边缘那不顾一切的拉扯，谢她至今不肯放弃的陪伴。
“我说过，我会守着你。”沈寻的声音有些哽咽，“所以，别想一个人出去逞英雄。”
聂九罗沉默了片刻。覆在沈寻手背上的手指，微微收紧了一点点。
“不是逞英雄。”她低声道，语气里带着一种近乎疲惫的冷静，“银阑说得对……我体内的‘信号’太明显了。躲在这里，只会让炎拓和老狗白白消耗，让整个鸦寂谷变成靶子。只有我出去……把‘它们’的注意力引开，你们才有机会。”
“可你现在——”
“我现在比刚才……‘清醒’。”聂九罗打断她，声音里透出一丝奇异的东西，“刚才被你拉回来的时候……好像……有些东西……被‘冲开’了。虽然乱，但……‘看’得更清楚。”
她顿了顿，似乎在组织语言，寻找能让沈寻理解的方式：“我能感觉到……外面那些东西……大部分只是被‘信号’吸引过来的、没有脑子的爪牙。但有几个……不一样。它们躲得远远的，在‘看’，在‘等’……它们的目标很明确，就是我。”
沈寻的心沉了下去。林喜柔的人？还是别的？
“你一个人出去，不是送死吗？”沈寻紧紧抓住她的手臂，不肯松开。
聂九罗似乎轻轻吸了口气。黑暗中，沈寻感觉到她的身体微微前倾，额头几乎要碰到自己的额头，温热而急促的呼吸拂过自己的脸颊。
“我不会死。”聂九罗的声音近在咫尺，带着一种近乎执拗的、试图让沈寻安心的笨拙承诺，“我还要……学会控制那些力量。我还要……弄清楚‘门’和‘锁链’到底是怎么回事。我还要……”她的声音低了下去，后面几个字几乎轻不可闻，“……看着你安全。”
最后那句话，像一根极细却滚烫的针，猝不及防地刺入沈寻的心脏，带来一阵尖锐的酸麻。
就在这心神微震的刹那，聂九罗的手以一种沈寻无法抗拒（或许也并不想真正抗拒）的力道，轻轻却坚定地，将她的手从自己手臂上移开。
然后，沈寻感觉到，那只冰凉的手，在自己手心里，极其短暂、却无比清晰地，捏了一下。
像是在告别，又像是在……许诺会回来。
下一秒，聂九罗的身影已如一道融入夜色的轻烟，悄无声息地掠向木屋门口。她的动作依旧带着重伤未愈的滞涩，却有一种奇异的流畅感，仿佛黑暗本身在为她让路。
“阿罗！”沈寻压低声音急唤，想追上去。
门槛边的沈珂却忽然伸手拉住了她的衣角，声音带着哭腔，却异常清晰：“姐姐……别去……九罗姐姐……身上……有‘光’……她要去……把‘黑暗’引走……”
沈寻的脚步钉在原地。她看向门口，聂九罗的身影已经消失在外面的浓雾和黑暗里。只有空气中，残留着一丝极淡的、混合着药草苦涩与某种冰冷铁锈气息的味道。
她狠狠咬了下嘴唇，尝到了血腥味。强迫自己冷静下来。聂九罗说得对，她现在跟出去，不仅帮不上忙，反而可能成为拖累。银阑、炎拓、老狗都在外面苦战，她要守住这里，守住沈珂。
她退回屋内，紧紧关上门，用能找到的所有东西堵住门缝。然后拉起沈珂，躲到木屋最内侧、靠着岩石墙壁的角落，将瑟瑟发抖的妹妹紧紧搂在怀里，短刀横在身前，目光死死盯着那扇简陋的木门。
外面，厮杀声似乎变得更加激烈，能量碰撞的爆鸣声、非人的嘶吼声、还有锁链拖曳摩擦的刺耳声响，混杂在一起，如同来自地狱的交响。
沈寻的心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都伴随着对聂九罗安危的极致担忧。她闭上眼睛，努力回想刚才额头相抵时，聂九罗眼底那劫后余生的金红色光芒，回想她覆在自己手背上那冰凉颤抖却异常轻柔的触碰，回想她最后那句轻不可闻的“看着你安全”。
这些细微的、属于聂九罗的、笨拙却真实的瞬间，像黑暗中一颗颗微弱却执拗的星子，在她心里亮起，勉强支撑着她，不至于被外面滔天的恶意和担忧彻底淹没。
时间在极致的煎熬中缓慢流逝。
不知过了多久，也许只有一刻钟，也许像一个世纪那么漫长。
谷口方向的厮杀声渐渐稀疏下去，但那种阴冷沉重的恶意并未消散，反而像是被激怒了，变得更加凝聚、更加……有指向性。沈寻能感觉到，那股恶意的大部分，正朝着谷内某个方向——很可能是聂九罗离去的方向——迅速移动、合围！
她的指甲深深掐进掌心。
就在这时，怀里的沈珂猛地一颤，空洞的眼睛望向木屋的屋顶方向，喃喃道：“……九罗姐姐……上去了……屋顶……好多‘眼睛’……围过去了……”
屋顶？！
沈寻的心猛地一揪！聂九罗重伤未愈，体内力量极不稳定，上屋顶无异于将自己暴露在所有人的攻击之下！她想干什么？！
几乎就在沈珂话音落下的同时——
“嗡——！！！”
一声低沉、浑厚、仿佛从大地深处传来的嗡鸣，骤然以木屋为中心，向四面八方扩散开来！
那嗡鸣并非纯粹的声音，更像是一种直接作用于灵魂和能量层面的“宣告”或“挑衅”！
嗡鸣响起的瞬间，木屋外所有细碎的、靠近的窸窣声和恶意低语，全部戛然而止！仿佛被这突如其来的、充满存在感的波动震慑住。
紧接着，一道暗沉沉的、金红银三色交织的、并不刺眼却异常“醒目”的光芒，如同逆流的瀑布，从木屋屋顶冲天而起！
那光芒穿透了鸦寂谷厚重的灰雾，在黑暗的天幕下，短暂地勾勒出一个纤细却挺直的身影轮廓。
是聂九罗！
她真的站在了屋顶上，将自己完全暴露在了所有隐藏于黑暗中的“眼睛”面前！
沈寻的呼吸停止了。她仿佛能“看见”雾气中、山林里、岩石后，无数道贪婪、冰冷、充满恶意的目光，瞬间全部聚焦在那道孤立的身影上。
然后，她“听”到了聂九罗的声音。
不是通过耳朵，而是如同刚才那嗡鸣一样，直接响彻在心湖深处，清晰，冰冷，带着一种不容置疑的疲惫与……威严：
“你们……不是想要我吗？”
“我就在这里。”
“来。”
最后那个“来”字，像一块巨石投入死水，瞬间打破了短暂的凝滞！
“吼——！！！”
“嘶——！！！”
无数非人的咆哮与嘶鸣从四面八方爆发！黑暗沸腾了！粘稠的恶意如同闻到血腥的鲨群，疯狂地朝着屋顶那道光芒所在的位置涌去！
木屋剧烈地震动起来，仿佛随时会被外面汹涌的能量狂潮撕碎！
沈寻死死抱住沈珂，将脸埋在妹妹瘦小的肩头，眼泪终于无法控制地汹涌而出。不是恐惧，是心疼，是愤怒，是无能为力的痛苦。
阿罗，你这个……笨蛋！
用自己做饵，将所有的危险都引到自己身上……这就是你所谓的“出去看看”？！
屋顶上。
聂九罗单膝跪在粗糙的木板上，右手撑地，左手紧紧按住心口。刚才那一下“宣告”和光芒爆发，几乎抽干了她刚刚勉强凝聚起来的一丝力量。冷汗浸透了她的后背，眼前阵阵发黑，喉咙里翻涌着腥甜。
她能感觉到，无数道充满恶意的“视线”和能量触须，如同潮水般将她包围、锁定。其中几道格外阴冷、狡诈的“注视”，来自更远的黑暗深处，带着审视和评估，并未立刻扑上来。
她的目的达到了。谷口方向，炎拓和老狗的压力必然大减。木屋暂时安全了。
接下来……就是她自己的炼狱了。
她缓缓抬起头，望向黑暗中那些汹涌而来的、扭曲的轮廓。琥珀色的眼眸深处，金红色的光芒如同风中残烛，摇曳不定，却倔强地不肯熄灭。
体内，三条混乱的河流再次因外界的刺激和自身意志的催逼而开始沸腾、冲撞。暗红的“伪龙”核心发出兴奋而饥渴的尖啸，金色的“锁芯”之力在疯狂镇压，银色的“影之匙”残留则像受惊的游鱼般乱窜。
但这一次，在那片混乱的意识海洋上空，那团代表着“沈寻存在”的温暖光团，并未因外界的恶意和体内的狂暴而黯淡。
相反，它似乎感应到了聂九罗此刻孤立无援的处境，感应到了她内心深处那决绝的守护意念，正散发出一种更加柔和、却异常坚韧的光芒，如同无形的丝线，穿透混乱的能量狂潮，轻轻缠绕着聂九罗意识的核心，传递着一种无声的、却无比清晰的意念——
我在。
我在这里等你。
别输。
聂九罗深深吸了一口冰冷潮湿、充满了铁锈和恶意气息的空气。
然后，她缓缓站直了身体，面对着汹涌而来的黑暗，抬起了微微颤抖、却异常坚定的右手。
指尖，一点混合了金色、暗红与银芒的、极其不稳定的光晕，如同黑夜中即将熄灭的、最后的火星，倔强地亮起。
来吧。她在心里，对着那些黑暗中窥视的存在，也对着体内咆哮的力量，无声地说道。
看看最后……是谁吞噬谁。