那一声沉闷的“咚”响，如同某种沉睡巨兽的心跳，在空旷死寂的神殿中显得格外清晰，震得人心头发慌。紧随其后的窃窃私语声，更是如同冰冷的潮水，从殿堂深处的黑暗中蔓延开来，缭绕在巨型石柱之间，无孔不入，却又无法分辨其来源与含义。
这声音比直接的攻击更令人不安，它挑动着人类内心深处对未知最原始的恐惧。
聂九罗的脊背明显绷得更紧了，但她没有退缩，反而向前迈了一步，将冷光棒举得更高，试图驱散前方更浓重的黑暗。光芒所及之处，除了更多倒塌碎裂的古老器皿、散落的装备碎片以及地面上一些难以名状的、干涸的污渍外，并未看到任何活动的物体。
“声音没有靠近。”她低声判断，但眼神中的警惕丝毫未减，“像是在……回荡？或者，是从更下方的结构传上来的？”
沈寻强迫自己忽略那令人头皮发麻的私语声，将注意力集中在眼前。她注意到，在殿堂的左侧，靠近墙壁的地方，有一扇相对较小、半开着的石门，门内似乎有不同于冷光棒的、极其微弱的光源透出。
“那边……”她指向那扇门。
聂九罗也注意到了。她示意沈寻跟上，两人小心翼翼地避开地面上的杂物和可疑的污渍，向那扇侧门移动。
靠近后，可以看清这扇门是由厚重的石材打造，边缘雕刻着细密的、与“缠尾蛇之眼”风格统一的符文。门轴似乎有些损坏，导致石门无法完全闭合，留下了一道缝隙，那微弱的光正是从缝隙中透出。
聂九罗没有贸然进入，而是先贴近门缝，仔细倾听和观察了片刻。
“里面没有动静。”她低语，然后轻轻推开了石门。
门内是一个相对小很多的石室，大约只有二十平米见方。石室中央有一个低矮的、类似祭坛的石台，石台上方，悬浮着一颗拳头大小、散发着柔和白光的球体。那光芒并不刺眼，却稳定而纯粹，仿佛自身就是一个光源，照亮了整个石室，也驱散了部分阴冷和压抑感。
这光芒与神殿整体的诡谲阴暗格格不入，带着一种奇异的、令人心神宁静的力量。
“这是……”沈寻惊讶地看着那颗光球，在这片死寂绝望之地，这光芒几乎像是一种神迹。
聂九罗的目光却首先落在了石室的四周。墙壁上不再是浮雕，而是镶嵌着一些薄薄的、类似玉石或特殊晶体的板片，上面刻满了密密麻麻的、更加古老难以辨认的文字和图案。在石室的角落，堆放着几个打开的金属箱，里面是各种精密的仪器、试管、以及一些被封存的、颜色各异的土壤样本——其中一管，正是那暗青色的青壤！
这里，显然是第七小队建立的一个临时研究室或者前哨站。
聂九罗快步走到那些仪器前。大部分仪器已经停止工作，屏幕漆黑，但有一台类似便携式分析仪的设备，指示灯还闪烁着微弱的绿光，似乎仍在低功耗运行。她尝试操作，屏幕亮了起来，显示出一些残缺的数据流和图表。
“能量场读数……紊乱……存在多个异常峰值……”
“样本活性持续增强……共鸣效应超出阈值……”
“环境声波分析……检测到非自然低频脉冲……与‘核心’波动吻合率87%……”
断断续续的数据，指向的都是同一个方向——这里的能量环境极其异常，而一切的源头，似乎都指向那个所谓的“核心”。
聂九罗又检查了那些土壤样本，除了青壤，还有其他几种散发着不同能量波动的奇异土壤。她小心翼翼地取了一小点青壤样本，放入一个更小的特制容器中，与之前得到的分开存放。
沈寻则被石台上那颗悬浮的光球所吸引。她走近一些，发现光球并非实体，更像是一团凝而不散的能量体。在光球的下方，石台上放着一本摊开的、皮质封面的笔记本。
她拿起笔记本。这不是第七小队的制式记录本，封面上没有任何标记。翻开内页，字迹优雅而清晰，与之前看到的潦草记录截然不同。
“三日，抵达‘门槛’。遗迹的规模超乎想象，绝非单一文明遗迹，更像是……层层叠加的囚笼。”
“五日，发现‘净化核心’（指光球）。古老守护机制的残留？它能一定程度上中和青壤的侵蚀性，但范围有限。”
“七日，第七小队抵达。他们携带了更先进的设备，但也带来了……鲁莽。他们试图与‘核心’进行深度连接。”
“九日，异变开始。墙壁在‘呼吸’，阴影在低语。他们惊醒了不该惊醒的东西。”
“十日，通讯彻底中断。我警告过他们……‘墙里的居民’苏醒了。”
笔记在这里中断。最后一页，只有一行用深红色墨水写下的小字，笔迹带着一丝不易察觉的颤抖：
“它们以恐惧为食。”
沈寻的心跳几乎停止。以恐惧为食？那个被吓死的第七小队成员……
她猛地抬头，看向聂九罗，想将笔记本递过去。却见聂九罗正站在一面镶嵌着玉板的墙壁前，仰头看着上面的图案，脸色是从未有过的苍白和……一种近乎恍惚的震惊。
沈寻顺着她的目光看去。那面玉板上雕刻的，并非文字，而是一幅叙事性的壁画。壁画的内容，描绘的是一群穿着古老服饰的人，正在举行某种仪式，将一个个被锁链束缚的、形态扭曲的“人形生物”驱赶进一个巨大的、如同眼睛形状的深渊之中。而在仪式主持者的手中，高举着一个象征物——那并非“缠尾蛇之眼”，而是一个更加简洁、却透着无尽威严与力量的符号。
沈寻觉得那个符号有些眼熟。
她忽然想起，在聂九罗的工作室里，在那堆奇形怪状的雕塑工具中，似乎有一把刻刀的刀柄上，就镶嵌着这样一个符号的缩微版本！
聂九罗……和这壁画上的古老仪式，有什么关系？
就在这时，那颗悬浮的“净化核心”光球，光芒忽然剧烈地闪烁了一下，仿佛电力不稳。与此同时，石室外那令人不安的窃窃私语声，陡然拔高，变得清晰而尖锐，仿佛有无数个声音在她们耳边嘶吼！
“不好！”聂九罗猛地回过神，眼神瞬间恢复了锐利，“它们察觉到这里了！走！”
她一把拉起沈寻，毫不犹豫地冲出了石室。
几乎在她们踏出石室的瞬间，身后那扇石门在一声巨响中，被某种无形的力量猛地合拢！将那片唯一的、令人宁静的光芒，彻底封死在内。
而殿堂深处的黑暗中，那“沙沙”的流动声再次响起，这一次，速度更快，更密集，正朝着她们所在的方向，汹涌而来。