雾隐山深处的红光和巨响，十几里外都能隐约感知。阿史那云在成都坐立不安，接到林凡派出的信鸽后，立刻带着大队人马和医者进山接应。
当她在预先约定的地点看到狼狈不堪、脸色青白交替（冰火冲突加中毒）的林凡，以及昏迷的圣女、受伤的队员和一群惊恐的孩童时，悬着的心才放下，随即又提得更高。
“头儿！您怎么样？”阿史那云急忙上前扶住摇摇欲坠的林凡，触手冰凉，却又隐隐发烫，情况显然不妙。
“死不了……先安置这些人，封锁雾隐山通往火狱之门的区域，派人严密监控，任何人不得靠近。”林凡强撑着吩咐，每说一句话都感觉胸口针扎般疼，“还有，五仙教总坛那边……”
“已经控制了。”阿史那云快速汇报，“按您的计划，刘莽那边稳住了‘毒蝎’的耳目，我们趁机调集了剑南道府兵和靖安司精锐，在您深入雾隐山的同时，突袭了五仙教几个重要据点，抓住了那个‘婆婆’和大部分顽抗头目，教众大部分溃散投降。总坛那边抵抗了一阵，但群龙无首，很快被攻破。”
【干得漂亮！总算有个好消息。】林凡松了口气，精神一松懈，眼前阵阵发黑，差点晕过去。
“快！给殿下和这位姑娘诊治！”阿史那云急忙招呼随行医官。
一番紧急处理，林凡体内的毒素被暂时压制，但冰火冲突的内伤和透支的元气非一时能愈。圣女的情况更复杂，她体内的“火灵之种”与‘毒蝎’的邪法禁制纠缠，又强行反噬受伤，神魂受损，一直昏迷不醒。
被救出的孩童们由专人安抚照顾，并设法联系他们的家人。消息传开，剑南道震动，尤其是那些丢失了孩子的人家，更是对秦王感恩戴德。林凡在蜀地的声望，因为这次捣毁邪教、拯救孩童的行动，急剧攀升。剑南道各级官员也纷纷上书朝廷，为秦王请功。
这算是“地位提升”和“资源获取”（民心、声望）的闭环达成。但林凡丝毫高兴不起来。
临时营地的主帐内，林凡裹着厚厚的毛毯，面前摊开着简陋的地图，脸色依旧苍白。
“火狱之门情况如何？”他问刚刚亲自带人去查探回来的赵虎。
赵虎心有余悸：“头儿，那一片山谷已经完全被混乱的火焰能量笼罩，温度极高，岩石融化，形成了一片熔岩湖似的区域，根本没法靠近。那扇门……半掩在岩浆里，时隐时现，周围的符文还在不稳定地闪烁。我们的人在几里外都能感觉到那股狂暴的热力。短期内，应该没人能从那扇门进出，但……时间长了不知道会怎样。”
一个不稳定的、泄露着异界火焰能量的空间裂缝，就像埋在身边的不定时炸弹。
“必须尽快处理。”林凡皱眉，“靠我们这些人不够。阿云，以我的名义，立刻八百里加急上报朝廷和靖安司总部，详述此地情况，请求调派精通阵法、封印的高手，以及足够的物资，商议封印或摧毁方案。”
“是！”
“另外，‘毒蝎’的下落有线索吗？”
阿史那云摇头：“雾隐山范围太大，地形复杂，他重伤之下躲藏起来，很难追踪。不过我们在那个隐蔽洞口附近发现了血迹和破碎的衣物碎片，他受伤不轻，短时间内应该没能力再兴风作浪。已经下令严查各条出蜀要道和医馆药铺。”
林凡点点头，也只能如此。他看向旁边榻上依旧昏迷的圣女：“她呢？医官怎么说？”
“情况很麻烦。”随行的老医官捻着胡须，一脸凝重，“这位姑娘体内有一股极其暴烈的火属性异种能量，与她本身经脉几乎融为一体，却又被某种阴邪禁制束缚操控。如今禁制部分破损，异种能量有反噬迹象，加上她心神受损……若非她体质特殊，早已殒命。寻常药物根本无效，老朽只能施针暂时护住她的心脉，阻止火毒攻心。能否醒来，何时醒来，全看她的造化了。”
林凡沉默。圣女是受害者，也是关键证人，更是了解“火灵之种”和“炎魔之主”信息的重要渠道，必须保住她的命。
“尽力而为。需要什么药材，尽管开口。”
“谢殿下。”
这时，一名亲卫进来禀报：“殿下，剑南道节度使鲜于大人，还有益州（成都）刺史等几位大人，在外求见，说是代表蜀中官民，感谢殿下铲除邪教，并商议后续事宜。”
林凡揉了揉眉心。他知道，地方的这些官员，感谢是一方面，恐怕更多的是来探听风声，看看这位风头正劲的秦王对蜀地有什么安排，以及如何瓜分五仙教倒台后留下的权力和利益真空。
【麻烦，比打架还累。】但该见的还得见。
“请他们进来吧。”
很快，几名穿着官袍、神色各异的地方大员走进了帐篷。为首的剑南道节度使鲜于仲通，是个五十来岁、身材微胖、面容精明的官员。他满脸堆笑，一进来就行大礼：“下官剑南道节度使鲜于仲通，参见秦王殿下！殿下亲冒矢石，深入险地，铲除为祸多年的五仙邪教，救我蜀中孩童，功在千秋，德被苍生！下官代表蜀中百万百姓，叩谢殿下天恩！”
后面几个官员也纷纷跟着行礼唱赞歌。
林凡虚弱地抬了抬手：“鲜于大人和诸位请起。铲除邪教，保境安民，乃本王分内之事。诸位坐吧。”
众人落座，鲜于仲通关切道：“殿下脸色不佳，伤势可要紧？下官已命人将益州最好的药材和医者都调集过来，务必让殿下早日康复。”
“有劳鲜于大人费心，已无大碍。”林凡淡淡道，“五仙教虽破，但余孽未清，其首脑‘毒蝎’在逃，雾隐山深处更有重大隐患，还需诸位鼎力相助，善后安民，严密防范。”
“这是自然！这是自然！”鲜于仲通连忙应承，“殿下放心，下官已调集府兵，配合靖安司的大人们，在全道范围内清剿五仙教余党，安抚受蛊惑的民众。只是……”他话锋一转，面露难色，“这五仙教盘踞多年，产业、田亩、信众颇多，如今教破，这些……该如何处置？还有，教中一些被裹挟的普通苗民，又当如何安置？下官等不敢擅专，还请殿下示下。”
果然来了。利益分配和地方治理问题。
林凡心中冷笑，面上却不动声色：“鲜于大人考虑得周全。五仙教的不义之财，一律抄没充公，部分用于补偿受害百姓，部分上缴国库。其田亩，优先分给无地或少地的贫苦苗汉百姓耕种。至于被裹挟的普通教众，只要未曾参与血祭、杀人等重罪，经教育后，准其归家为民，地方官府不得歧视迫害，应妥善安置，助其恢复生计。蜀地苗汉杂居，当以和睦为要。”
他顿了顿，看了一眼鲜于仲通：“鲜于大人久镇剑南，熟知民情，这些具体事务，就由鲜于大人会同诸位，拟定详细章程，报本王核准后施行。务必要做到公正、公平、公开，若有趁机中饱私囊、欺凌百姓者……”他声音转冷，“本王定严惩不贷！”
鲜于仲通心中一凛，知道这位秦王殿下不好糊弄，连忙表态：“殿下英明！下官定当秉公办理，绝不辜负殿下信任！”
其他官员也纷纷附和。
又商议了一些灾后重建、边境防卫（防备逃窜的‘毒蝎’）等事项后，几位地方官才告退离去。
等人走了，阿史那云才低声道：“头儿，这个鲜于仲通，据我们调查，在蜀地经营多年，与本地豪强关系密切，恐怕不会那么老实。”
“水至清则无鱼。”林凡叹了口气，“眼下稳定压倒一切。只要他不过分，能办好差事，有些小心思可以暂时不管。我们的主要精力，还是要放在‘毒蝎’和火狱之门上。对了，那个‘婆婆’审问得怎么样？”
“嘴很硬，用了些手段，只吐露了一些无关紧要的信息。不过，我们从五仙教总坛搜出了一些东西。”阿史那云拿出一本皮革封面的册子和几块残破的、刻着符文的石板。
林凡接过册子翻看，里面是用一种混合了苗文和扭曲符号的文字记录的，像是某种实验日志。他看不懂全部，但结合图案和少数能辨认的字，内容令人毛骨悚然：记录了大量用活人试验毒药、蛊术，以及尝试用各种方法沟通、取悦所谓“炎魔之主”的过程。其中多次提到“钥匙”、“血祭”、“火种融合成功率”等字眼。
而那几块石板，年代似乎更为久远，上面的符文与火狱之门上的有些相似，但更加古老复杂。有一块石板上，刻画着一幅简陋的图案：几个姿态各异的小人，环绕着一团巨大的火焰，火焰中似乎有一个扭曲的影子。图案下方，有一些难以辨认的古老文字。
“这图案……和《深渊法典》里某些记载的风格有点像，但又不同。”林凡若有所思，“看来这‘炎魔之主’和奈克特信奉的邪神，可能同源，但并非完全一致。远古时代，入侵的‘外邪’恐怕不止一个……”
新的剧情支线若隐若现。远古的入侵者是一个群体？它们之间是什么关系？为何被封印在不同的地方？
“还有，”阿史那云补充道，“根据被俘的五仙教中层头目交代，‘毒蝎’大约是一年前来到五仙教的，他展示的力量和控制火焰的能力折服了当时的教主（后来被‘毒蝎’暗中除掉）和大部分高层。他一直在寻找‘火焰遗迹’和‘钥匙’，圣女是他找来的第一个，也是唯一一个成功融合了‘火灵之种’的‘钥匙’。他似乎……在很急切地想要打开火狱之门。”
“急切？”林凡捕捉到了这个词，“他在急什么？奈克特的整体计划有什么时间表吗？还是他个人有什么图谋？”
情报的缺口依然很大。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“殿下！长安急报！”一名风尘仆仆的靖安司信使冲了进来，单膝跪地，呈上一封插着三根红色羽毛的信函——最高级别的紧急密报！
林凡心中一沉，接过信函拆开，迅速浏览。看着看着，他的脸色变得越来越难看，最后甚至拍案而起，牵动伤势，又是一阵剧烈咳嗽。
“头儿，怎么了？”阿史那云和赵虎急忙问道。
林凡将密信递给阿史那云，声音沙哑而冰冷：“长安出事了……有人趁我不在，在朝中掀起风浪，弹劾我‘擅起边衅’、‘勾结苗蛮’、‘耗费国帑’、‘图谋不轨’……更麻烦的是，波斯那边……妮娜公主的求援信也到了，萨珊王朝内部叛乱愈演愈烈，西方‘暗影议会’的活动加剧，妮娜公主危在旦夕……陛下……令我接信后，速返长安述职，并……商议应对波斯危局之策。”
真是按下葫芦浮起瓢！蜀地这边刚见眉目，长安和波斯那边就同时出问题！
返回长安，可以直面朝中攻讦，稳固地位，也能统筹策划支援波斯。
但蜀地这边，火狱之门隐患未除，‘毒蝎’在逃，圣女未醒，五仙教余孽有待肃清，地方官员也需要坐镇威慑。
是立刻回京，应对政治危机和更迫切的国际盟友求援？
还是暂时留下，彻底解决蜀地的隐患，避免死灰复燃？
两难的抉择，再次摆在林凡面前。
而在他看不见的地方，雾隐山深处，那片被熔岩和混乱火焰能量笼罩的区域边缘，一个浑身焦黑、衣衫褴褛的瘦高身影，正趴在一块滚烫的岩石后，用怨毒无比的眼神，死死盯着远处的营地。
他的右手包裹着破烂的布条，布条下隐约可见皮肤焦裂和诡异的蠕动。
“李恪……秦王……坏我大事……伤我至宝……此仇不共戴天！”‘毒蝎’的声音如同九幽寒风吹过，“你以为这就结束了？不……游戏才刚刚开始……我会让你，让整个大唐，付出代价！”
他艰难地从怀中摸出一个巴掌大小、布满裂缝的黑色木偶，木偶的胸口镶嵌着一小块暗红色的、与之前黑手套上宝石同源的碎晶。他咬破自己仅存完好的左手食指，将鲜血滴在木偶和碎晶上，口中念念有词。
碎晶闪过一丝微弱的红光，木偶似乎活了过来，微微颤动。
“去吧……把我的‘礼物’……送到该去的地方……”‘毒蝎’将木偶奋力扔向营地相反方向的密林深处，脸上露出疯狂而残忍的笑容，“血债……必须血偿……用更多……更美味的鲜血和灵魂来偿还……”
木偶没入林中，消失不见。
‘毒蝎’最后看了一眼营地方向，转身踉跄着，消失在雾气与熔岩红光交织的阴影里。