大非川之战的消息，如同长了翅膀，迅速传遍陇右，飞向长安。李恪的名字，再次以无可匹敌的姿态，震撼了整个大唐！
以寡击众，连战连捷，先破吐谷浑偏师于牦牛河，再歼吐蕃五万精锐于大非川，解凉州之围，逼退论钦陵！这份战功，堪称彪炳千古！尤其是在使用了“冰桥渡河”、“冰火炼狱”这等闻所未闻的战术之后，李恪在军中的威望已经达到了一个常人难以企及的高度，甚至开始被一些将士私下里神化。
凉州城门大开，守军和百姓箪食壶浆，泪流满面地迎接将他们从绝望中拯救出来的天策上将。李恪率军入城，安抚百姓，犒赏守军，处理战后事宜，一切都井井有条。
与此同时，八百里加急的捷报也送到了长安太极殿。
李世民看着捷报上描述的辉煌战果，尤其是那匪夷所思的“冰火战术”，饶是他见多识广，也震惊了许久。随即，便是难以抑制的狂喜和自豪！
“好！好！好一个李恪！真乃朕之麒麟儿！大唐之柱石！”李世民当着满朝文武的面，毫不吝啬地赞誉，激动得连拍了三次御案。
朝堂之上，原本还有一些对李恪心怀嫉妒或担忧的声音，在这实打实的、堪称传奇的战功面前，彻底哑火。这个时候谁再敢说李恪半句不是，不用皇帝发话，唾沫星子都能把他淹死。
很快，皇帝的封赏旨意便以最快的速度送到了前线。
旨意中，对李恪及其麾下将士不吝褒奖。李恪晋封为“秦王”，加授“天策上将”不变（已是武将巅峰），增食邑三万户，赏赐金银绢帛无数！其麾下阿史那云、薛仁贵（虽未参战，但前期谋划有功）等将领皆有厚重封赏，所有参战将士按功行赏，抚恤加倍。
“秦王”！
这个封号，意义非凡！在唐朝，这几乎是皇子所能获得的最高荣誉封号之一，通常隐含着储君候选人的意味。李世民将这个封号赐给李恪，其用意，不言自明。
消息传出，天下震动。李恪的声望，达到了前所未有的顶峰。
在凉州举行了盛大的庆功仪式后，李恪留下部分兵力驻守陇右，协助当地恢复，自己则率领主力，押解着俘虏和缴获，浩浩荡荡地班师回朝。
回程的路上，所经州县，百姓无不夹道欢迎，山呼“秦王千岁”。李恪骑在马上，看着沿途百姓发自内心的拥戴，心中也是感慨万千。
【打生打死，不就是为了保境安民，让这些人能安居乐业吗？这感觉……还不赖。】
然而，在这极致的荣耀之下，李恪并没有被冲昏头脑。他清楚地知道，朝堂之上的暗流，绝不会因为他的战功而平息，反而可能会因为他的地位提升而变得更加汹涌。太子李承乾和魏王李泰，此刻恐怕已经坐立难安了。
更重要的是，他怀中那枚冰凰源核，在经过大非川之战的大规模使用后，似乎消耗了不少能量，光芒变得黯淡了一些。而那块破损的蓬莱令，自我修复的速度依旧缓慢。
【这些东西，终究是外物，不能过度依赖。自身的实力和势力，才是根本。】
数日后，大军抵达长安。这次的欢迎仪式，比以往任何一次都要隆重。李世民亲自率领文武百官，出城二十里迎接！
看着凯旋而归、军容鼎盛的儿子，李世民老怀大慰，亲自上前扶起行礼的李恪，拉着他的手，一同登上御辇，在万民欢呼中返回长安城。
当晚，宫中设下盛大的庆功宴。李恪自然是全场的焦点，不断有文武官员前来敬酒，说着各种恭维的话。
太子李承乾和魏王李泰也端着酒杯过来了。
“三弟（三哥）此番西征，立下不世之功，为兄（弟）佩服！敬你一杯！”两人脸上带着无可挑剔的笑容，但眼神深处的复杂和忌惮，却难以完全掩饰。
“大哥、四哥过奖了，皆是父皇洪福，将士用命，恪不敢居功。”李恪谦逊地回礼，心中却冷笑：【装，继续装，看你们能装到几时。】
宴会气氛热烈，但在这热烈的表象之下，权力的暗流却在悄然涌动。
几天后，李恪正在新建的秦王府（由原天策上将府扩建）中处理军务，阿史那云拿着一封密信，脸色凝重地走了进来。
“殿下，我们在清理吐蕃俘虏和缴获物品时，发现了一点东西。”阿史那云将密信递给李恪，“有几个吐蕃贵族军官，在严刑拷打下招供，说他们此次大举入侵，除了觊觎河西之地，似乎……还受到了某个神秘势力的怂恿和资助！”
李恪展开密信，快速浏览，眉头渐渐皱起。信中提到，吐蕃赞普松赞干布在决定出兵前，曾接见过几个来自“西方”的使者，这些使者提供了大量的兵甲器械和金银，并且承诺，如果吐蕃能牵制甚至重创大唐，将来还有更多的好处。而那些使者的装扮和使用的某些器物，描述起来，竟然……带着几分蛇鸟教的风格？！
【蛇鸟教？！他们竟然和吐蕃勾搭上了？！】李恪心中巨震！这群阴魂不散的家伙，在海外老巢被端之后，竟然又把手伸到了高原！
是巧合，还是……有意为之？他们是想借助吐蕃的力量报复大唐，还是另有图谋？
李恪感到，一场更大的风暴，似乎正在酝酿之中。