杜楚客的“提醒”和朝堂上隐晦的敲打，像两盆冷水，浇熄了李恪凯旋归来后的部分兴奋，让他更加清醒地认识到长安局势的复杂。
【不能飘，绝对不能飘！老头子（李世民）现在是对我满意，但帝心难测，谁知道他会不会哪天觉得我碍眼了？还有大哥（李承乾）和四哥（李泰），估计现在看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。得想办法化解这股“忌惮”之风。】
李恪开始深居简出，谢绝了大量不必要的宴请，每日除了上朝点卯，就是待在府中读书、习武，或者去兵部衙门处理一些东征的后续事宜，表现得十分低调沉稳。同时，他主动上书，以“高句丽初定，需精兵镇守”为由，请求将大部分东征带回的精锐部队，交由朝廷重新整编、派驻各地，自己只保留了少量亲卫护卫。这一举动，无疑是在向皇帝和朝臣表明自己毫无拥兵自重的野心。
这一手以退为进，果然起到了效果。几天后，李世民在一次宫中小宴上（只召了少数几位重臣和李恪），特意拍了拍李恪的肩膀，笑着说：“恪儿如今愈发沉稳了，懂得为父分忧，很好。” 虽然只是简单一句话，但其中的意味让李恪心下稍安。
然而，树欲静而风不止。
这天深夜，李恪正在书房研究那份冰蚕丝地图，试图从中找出更多关于“雪母圣殿”的线索，阿史那云一身夜行衣，如同灵猫般从窗外翻了进来，脸上带着一丝凝重。
“殿下，有发现！”她压低声音，“我手下的弟兄盯着魏王府，发现他府上一个负责采买的管事，最近频繁接触西市一个来自西域的胡商。那胡商明面上卖香料，但暗地里，似乎还做些见不得人的勾当。我们暗中查了那胡商的货仓，发现里面除了香料，还有少量……这种石头！”
说着，她将一小块黑黢黢、带着冰凉触感和微弱能量波动的石头放在李恪书桌上。
李恪拿起石头，瞳孔微缩——这石头的质地和能量波动，与他之前得到的“阴沉木”以及那个残破的祭坛核心，同出一源！只是更加精纯，那股“雪花”标记的寒意也更明显！
“确定是从那胡商仓库里找到的？和魏王府有关？”李恪声音发沉。
“千真万确！”阿史那云肯定道，“那管事与胡商接触时非常隐秘，但我们的人还是拍到了他们交易的钱袋，上面有魏王府的标记！而且，我们跟踪那胡商，发现他偶尔会去城北一所废弃的祆祠（拜火教寺庙），那里似乎有身份不明的人出入。”
【李泰？！他怎么会和蛇鸟教、和“雪母”的东西扯上关系？他是被利用了，还是……他也参与了进去？】李恪只觉得一股寒意从脊椎骨升起。如果连亲王都牵扯进这邪教，那事情就太可怕了！
他立刻意识到，这不仅仅是一场政治斗争，更可能涉及到那股隐藏在暗处的、名为“雪母”的邪恶势力对大唐高层的渗透！
“这件事还有谁知道？”李恪严肃地问。
“只有我和几个绝对可靠的弟兄。”阿史那云答道。
“好！立刻停止对魏王府和那胡商的所有明面调查！转为最隐蔽的监视，绝不能被对方察觉！”李恪当机立断，“另外，想办法弄清楚，那胡商手里的这种石头，是从哪里来的？是西域？还是……北方？”
他感觉自己仿佛触摸到了一个巨大阴谋的冰山一角。蛇鸟教的触角，可能远不止在高句丽，甚至已经伸到了大唐的心脏——长安！而他的兄弟魏王李泰，很可能在不知不觉中，或者……有意地，成为了这阴谋的一部分？
是立刻将此事禀报李世民？但证据还不充分，仅凭一块石头和模糊的关联，很难给一位亲王定罪，反而可能打草惊蛇，甚至被反咬一口。
还是继续暗中调查，掌握更多确凿证据？但这无疑风险极大，一旦被对方发现，后果不堪设想。
李恪陷入了两难。一边是可能危及国家安全的邪教渗透，一边是错综复杂的皇室斗争和缺乏决定性的证据。
他走到窗前，看着窗外沉沉的夜色，长安城的万家灯火在他眼中仿佛变成了无数隐藏着秘密的眼睛。