时间悄然步入洪武十七年秋。格物院的两项成果——铁蒺藜与“赤壤滤液”（后经朱元璋钦定，赐名“愈疮灵散”）已在北边部分军镇试用，反馈颇佳。尤其是愈疮灵散，因其显着的疗伤效果，在军中赢得了“神药”之名，连带着朱雄英在军中的声望也悄然提升。
然而，朝堂之上，波谲云诡，从未真正平静。
这日，朱元璋召朱标、朱雄英及几位重臣于武英殿议事，议题涉及即将到来的洪武十八年乙丑科会试。
吏部尚书詹徽奏道：“陛下，今岁秋闱已毕，各地举子名录已呈送京师。明岁春闱，乃抡才大典，为国选贤之关键。主考、同考官人选，需早日定夺。”
朱元璋目光扫过众人：“你们有何人选？”
朱标沉吟道：“父皇，儿臣以为，翰林学士刘三吾，学问渊博，品性端方，可为主考。”
刘三吾是当世大儒，声望极高，且与淮西勋贵集团牵连不深，由他主考，确实能彰显公平。
然而，此时，一位意想不到的人开了口。
“皇爷爷，父王。”朱雄英声音清亮，带着一丝恰到好处的疑惑，“孙儿近日翻阅近几科进士名录，发现其中南直隶、浙江、江西籍贯者，十居七八。而北地诸省，如山东、河南、山西、陕西，乃至云贵边陲，登科者寥寥。长此以往，岂非天下士子之心，尽归东南？于国朝稳定，恐非善事。”
此言一出，殿内微微一静。科举取士的地域平衡，是个敏感而又长期存在的问题。南方文风鼎盛，才子辈出，北方历经元末战乱，文教恢复较慢，取士人数自然南多北少。但被朱雄英如此直白地点出，还是第一次。
朱元璋眼中精光一闪，他出身淮西，但作为帝王，他更需要平衡天下。大孙此言，正说中了他心底的一丝隐忧。“雄英，依你之见，该当如何？”
朱雄英早有准备，从容道：“孙儿不敢妄议国之大典。只是觉得，或许可在阅卷、录取时，稍加留意地域平衡？或可令南北士子，皆感念皇恩浩荡，更利江山一统。此乃孙儿一点浅见，具体如何施行，还需皇爷爷与父王、诸位大臣定夺。”
他没有提出具体的“南北分卷”制度（那在历史上是后来才发生的“南北榜案”后确立的），只是抛出了“地域平衡”这个概念，点到即止。
朱元璋若有所思，看向朱标：“太子觉得呢？”
朱标微微颔首：“英哥儿所虑，不无道理。取士唯才是举，固是根本，然适当兼顾地域，以示朝廷公允，安抚四方人心，亦属必要。此事关乎重大，需谨慎商议。”
朱元璋最终拍板：“嗯，咱知道了。主考仍定刘三吾。至于录取……咱自有考量。”他没有明说，但显然将朱雄英的话听了进去。
议事毕，众臣退下。朱元璋独留下朱标父子。
“大孙，”朱元璋看着朱雄英，目光深邃，“你今日所言，是有人教你，还是自己想到的？”
朱雄英坦然应对：“回皇爷爷，是孙儿自己看书、看名录时想到的。戴先生教导孙儿，读史可知兴替，观今宜鉴古。孙儿便想，前宋科举，亦曾有过地域之争。我大明一统寰宇，自当避免前朝覆辙，使天下英才，尽入彀中，而非偏于一隅。”
这番话说得滴水不漏，既展示了思考过程，又抬出了师长教导，更隐含了以史为鉴的格局。
朱元璋脸上露出满意的笑容：“好！能想到这一层，可见你平日是用心的。不枉咱让你旁听朝政。”他转向朱标，“标儿，你这儿子，是块璞玉，好生雕琢。”
朱标亦感欣慰：“儿臣谨记。”
然而，武英殿内的对话，不知通过何种渠道，很快便传到了东宫吕氏耳中。
“地域平衡？”吕氏冷笑一声，对身旁的心腹老太监低语，“他一个黄口小儿，懂得什么南北取士？背后定然有人指点！是想借此收买北地士子之心么？打的好算盘！”
老太监躬身道：“娘娘，皇长孙近来风头太盛，格物院、亲卫，如今又妄议科举……长此以往，恐动摇国本啊。”
吕氏眼中寒光闪烁：“他既然跳得这么高，就别怪本宫给他找点麻烦。去，想办法给咱们的人递个话，在士林中散播些言论，就说……皇长孙年幼，受奸佞小人蛊惑，欲更易祖制，破坏科举公允，打压南方学子。”
“是，娘娘。只是……此举若被查出……”
“查？”吕氏嗤笑，“士林清议，如水无痕，如何查起？只需让那些江南才子们心中存下芥蒂便是。另外……允炆近日功课如何？”
“允炆殿下勤奋刻苦，太傅常夸其仁孝聪慧。”
“光有仁孝不够！”吕氏断然道，“去，请我父亲（吕本）寻几位精于时文制艺的大儒，暗中为允炆讲学。明年春闱，虽无皇子参考，但天下才俊汇聚京师，正是扬名之时！我要让天下人知道，东宫不止有一个会奇技淫巧的皇长孙，更有一位仁德好学的皇次孙！”
“老奴明白。”
文华殿偏殿，朱雄英书房。
小安子低声禀报着刚打探到的消息：“殿下，近日坊间及一些文人士子聚集的茶楼，隐隐有些对殿下不利的流言。说……说殿下您干涉科举，欲偏袒北人，打压南士，有违太祖取士唯才之训。”
朱雄英正在翻阅青禾整理好的格物院近期报告，闻言头也未抬，只是淡淡一笑：“哦？反应倒是不慢。可知源头？”
“奴婢……尚未查明，流言起得隐晦，似有多处源头。”小安子有些忐忑。
“无妨。”朱雄英放下报告，“意料之中。这等手段，上不得台面。青禾。”
“奴婢在。”侍立一旁的青禾应声。
“将我们之前整理的，关于北地诸省近十年赋税、人口、以及向边军输送粮草兵员的数据，还有南方士绅兼并土地、偷漏税赋的一些案例（这些数据来自他通过福贵等人暗中收集，以及格物院与户部、兵部协作时接触到的非核心信息），整理成一份简略的对比摘要。不必详尽，只需突出关键数字，让人一目了然即可。”
青禾虽不解其意，但仍恭敬领命：“是，殿下。”
朱雄英又对张诚吩咐道：“张统领，挑选两个机灵可靠、口风严实的亲卫，扮作寻常士子，在合适的场合，‘偶然’与人议论，就说是从某位‘心怀社稷’的老举人处听来的：皇长孙心系的是整个大明江山，北地百姓亦是我朝子民，边镇将士多为北人，为国戍边，流血牺牲。若北地士子永无出头之日，恐寒了北地军民之心，于边防稳固不利。记住，要说得像是忧国忧民之论，而非为我辩解。”
张诚凛然：“卑职明白！定会安排妥当。”
朱雄英点点头。对付流言，最好的方法不是堵，而是疏，是引导，是提供另一个更能引起共鸣的视角。他将运用【基础组织架构与管理】里学到的信息操控技巧，打一场小小的舆论反击战。同时，那份数据摘要，他准备在合适的时候，“不经意”地让朱元璋或朱标看到，用事实说话。
数日后，乾清宫。
朱元璋看着毛骧呈上的密报，眉头微皱。密报中详细记录了近期关于科举的流言，以及悄然兴起的另一种“忧边”论调。
“哼，魑魅魍魉，跳梁小丑！”朱元璋将密报拍在案上，“查！给咱仔细查查，是谁在背后嚼舌根，妄图离间天家，搅乱大典！”
“是，陛下。”毛骧躬身，犹豫了一下，又道，“陛下，还有一种言论，提及北地赋税、边军贡献，认为适当平衡取士，或有利于安抚北地，稳固边防。此论在部分年轻士子中，颇有市场。”
朱元璋目光微动，想起那日朱雄英的话，又想起刚刚看到的，由朱标“偶然”发现并呈上的，那份关于南北赋税、边务的简略数据对比。
“咱知道了。”朱元璋挥挥手，让毛骧退下。他独自沉吟良久，嘴角最终勾起一抹冷硬的弧度。“平衡……确实需要平衡。有些人，手伸得太长了。”
他心中对明年科举的录取倾向，已有了更明确的打算。同时，对那个看似置身事外，却总能引发风波的大孙子，更多了几分审视与期待。
东宫，吕氏也听到了风声。
“忧边论？”吕氏脸色阴沉，“他竟能想到以此反击？还拿出了数据？是谁在帮他？格物院那帮匠人、医官，绝无此等心计！”
她感到一丝不安。朱雄英的反应速度和手段，超出了她的预料。这不再像是一个偶然得到仙人点化的孩童，其背后似乎开始显现出一种隐忍而精准的谋划。
“母亲，”朱允炆的声音在门外响起。他端着一碗参汤走了进来，小脸上满是关切，“您近日操劳，孩儿熬了参汤，您用一些吧。”
看着儿子乖巧孝顺的模样，吕氏心中一暖，旋即又被更强的决心取代。为了允炆的未来，她绝不能输！
“我儿有心了。”吕氏接过参汤，拉着朱允炆的手，柔声道，“允炆，你需记住，你是大明的皇孙，未来的……你要更加勤勉，让皇祖父、父王，让满朝文武都看到你的仁德与才学，知道吗？”
朱允炆似懂非懂，但仍是乖巧点头：“孩儿明白，定不负母亲期望。”
吕氏看着儿子，心中暗道：“英哥儿，便让你再得意一阵。科考之事，才刚刚开始。这盘棋，我们慢慢下。”
朱雄英寝殿，“殿下，流言虽未完全平息，但‘忧边’之论兴起后，质疑您的声音已小了许多。据张统领的人回报，一些北地籍的士子和军官，对殿下颇有好感。”小安子禀报道。
朱雄英“嗯”了一声，并不意外。他此刻更关注的，是脑海中系统的提示。
【叮！宿主成功应对舆论危机，初步展现信息引导与资源整合能力，提升政治手腕。】
【锚点能量+5】
【叮！宿主提出的“地域平衡”概念引发上位者关注，间接影响重大国策走向。】
【锚点能量+15】
【当前锚点能量：61\/100】
能量重新回到60以上，虽然距离兑换下一个重要项目还有距离，但已足够应对一些突发情况。
“小安子，青禾，”朱雄英看向自己初步搭建的核心班底，“眼下科考在即，京师龙蛇混杂。我们要更加警惕。小安子，宫内外消息，尤其是涉及士林、勋贵动态，需更加留意。青禾，格物院那边，要确保一切按部就班，新项目的研发不能停，特别是关于农具改良和天文观测仪器的，这些都是皇爷爷会感兴趣的东西。”
“是，殿下！”两人齐声应道。
朱雄英走到窗边，望着秋日高远的天空。科考风云，只是序幕。他知道，吕氏和其背后的势力绝不会善罢甘休。而他的格物院，他的亲卫，他的这个小团队，必须更快地成长起来。
“下一次，恐怕就不会是流言这么简单了。”他心中默念，眼神愈发坚定，“来吧，让我看看，这大明的深宫，究竟藏着多少惊涛骇浪。”