地脉心石的光芒，如同一盏昏黄而坚定的孤灯，照亮了前方幽深、潮湿、仅容数人并行的古老水道。
空气冰冷刺骨，弥漫着陈腐的水汽、淤泥的腥味，以及一种难以言喻的、仿佛沉淀了千百年的死寂气息。脚下是湿滑、布满了滑腻苔藓的石道，两侧粗糙的岩壁上凝结着浑浊的水珠，不时滴落，在寂静中发出“滴答”的回响。
文渊背着昏迷的苗青石，腰间用绳索系着同样昏迷的玄素道长，走在最前，每一步都踏得极其沉稳。他手中的长剑已然收起，换成了用布条缠裹剑柄、以防滑落的长刀，眼神锐利地扫视着前方和两侧的黑暗。
云渺紧随其后，左手托着散发柔和光芒的地脉心石，右手虚引，维持着承载萤和白羽的两副冰担悬浮。她的朔寒之力在冰担表面形成一层极薄的保护膜，既能隔绝过于阴寒的水汽，也能在一定程度上掩盖萤身上那微弱但特殊的血脉气息。阿木和岩沙兄弟互相搀扶，警惕地注意着后方，阿土则紧紧跟在云渺身边，小手攥着她的衣角，小脸上满是紧张。
一行人，如同行走在巨大怪兽肠道中的渺小蝼蚁，在无边的黑暗与死寂中艰难跋涉。
水道并非笔直，而是曲折向下，时而狭窄逼仄，需要侧身通过；时而豁然开朗，出现一些小的、积满死水的溶腔。水声从前方传来，越来越清晰，带着沉闷的回响。
走了约莫小半个时辰，前方终于传来了哗哗的流水声，空气也变得更加潮湿阴冷。转过一个急弯，一条宽阔的地下暗河，出现在众人眼前。
河面约有五六丈宽，河水漆黑如墨，深不见底，只在心石光芒的映照下，勉强能看到水面上泛起的、毫无生气的、油腻的微光。河水流动缓慢，却带着一股沉重的、仿佛能拖拽灵魂的寒意。暗河两侧，是犬牙交错的嶙峋怪石和湿滑的滩涂，看不到任何生命的迹象，只有一些惨白色的、不知名的真菌类植物，在岩缝中散发着微弱的磷光。
“这就是那条暗河……”文渊停下脚步，眉头紧锁，“河水……不对劲。”
云渺也感觉到了。这河水并非普通的地下水，其中蕴含着极其稀薄、却异常顽固的阴煞死气和……一丝与寂灭之力同源、但更加古老晦涩的污染。长期浸泡其中，或者吸入过多河面上弥漫的水汽，恐怕会对生灵造成极大的损害，甚至侵蚀神智。
“不能直接渡河，也不能长时间停留。”云渺沉声道，“必须尽快找到出路，或者……制造一个能隔绝河水的临时通道。”
她看向两侧的岩壁。岩壁陡峭湿滑，几乎无法攀爬。就算能爬上去，上方也是未知的、可能更加危险的岩层结构。
“看那里！”阿木忽然指着前方不远处的河面。
在心石光芒的边缘，隐约可见河面上，似乎漂浮着一些东西。黑乎乎的一团，随着水波缓缓起伏。
文渊示意众人停下戒备，自己小心地靠近河边，用长刀探了探。
刀尖触碰到那团东西，软绵绵的，却又带着一种诡异的韧性。文渊用力一挑——
一具高度腐烂、几乎只剩下骨架和部分焦黑皮肉、穿着破烂兽皮的尸体，被他挑出了水面！
尸体的眼眶空洞，嘴巴大张，保持着临死前惊恐嘶吼的模样。最诡异的是，它的骨骼和残留的皮肉上，都覆盖着一层薄薄的、如同冰霜般的灰黑色物质，正散发着与河水中同源的阴煞死气。
“是……是以前死在这里的人？”阿土吓得缩了缩脖子。
“看衣着，像是很久以前的猎户或者采药人。”文渊脸色难看，“死因不明，但这层灰黑色的东西……很邪门。”他能感觉到，那东西在缓慢地侵蚀着尸体残留的“物质”，仿佛要将其同化。
云渺仔细感应了一下那灰黑色物质，心中一动。这东西……与之前虫群操控者身上的气息、以及萤血脉中被剥离的“寂灭侵蚀”有几分相似，但更加原始、驳杂，像是经过漫长岁月稀释和变异后的产物。
“这暗河，恐怕不是天然形成那么简单。”云渺低声道，“它可能流经了某个被古老寂灭之力污染的源头，或者……本身就是当年那场妖乱留下的‘伤疤’之一。”
她想起了苗青石手抄册中隐晦提到的，千年前北境尊者封印“初代寂灭之影”时，曾将其力量击碎、分散镇压。除了天柱峰这个主封印，是否还有一些零星的碎片或污染，散落在南疆各地，形成了诸如“阴龙涧”这样的绝地？
如果真是这样，那这暗河的危险，恐怕远超他们预估。
就在众人心神紧绷之际，异变突生！
哗啦——！
原本平静缓慢的河面，突然毫无征兆地剧烈翻腾起来！仿佛有什么巨大的东西，正在河底苏醒、搅动！
紧接着，数十条苍白、浮肿、如同被水泡了无数年的手臂，猛地从河水中伸出，朝着岸边最近的文渊抓去！那些手臂皮肤溃烂，指甲尖长漆黑，带着浓重的腐臭和阴寒死气！
“小心！”云渺厉声提醒，同时心石光芒骤亮，一道土黄色的地脉屏障瞬间在文渊身前竖起！
苍白手臂抓在屏障上，发出令人牙酸的摩擦声，阴寒死气与地脉之力激烈冲突，屏障表面荡漾起阵阵涟漪。
但这仅仅是开始！
更多的苍白手臂从河水中伸出，密密麻麻，如同水鬼的森林！同时，河面之下，隐隐浮现出一个个扭曲、臃肿、看不清面目的惨白身影，它们发出无声的嘶吼，开始向着岸边缓缓移动、攀爬！
是水尸！被暗河阴煞死气和寂灭污染侵蚀、早已失去神智、只剩下吞噬生灵本能的邪物！
“退后！远离河岸！”文渊一边挥刀斩断几条抓过来的手臂，一边急声喝道。
众人连忙向后退却，但那水尸的数量越来越多，爬上岸的速度也越来越快！它们动作僵硬却力量奇大，所过之处，连岩石都被抓出深深的痕迹，留下腐蚀性的黑水。
更糟糕的是，云渺能感觉到，萤的冰担和白羽的冰担，似乎对这些水尸有着特殊的吸引力！尤其是萤，她身上被封印的“寂灭核心”虽然微弱，但与这些水尸体内的污染同源，就像黑夜中的一点微光，吸引着飞蛾！
水尸们开始有意识地绕过文渊和云渺的阻拦，向着伤员们聚集的方向涌来！
“该死！”文渊怒骂一声，刀光如匹练般展开，将靠近的水尸劈得肢体横飞。但水尸似乎没有痛觉，只要不彻底破坏其核心（通常是头颅或心脏部位），即便被斩断手脚，依旧会蠕动着爬过来。
云渺一手维持冰担，一手操控朔寒之力，无数冰锥冰刺如同暴雨般射向水尸群，冻结、击碎它们的行动能力。但水尸数量太多，前赴后继，她的灵力消耗极快。
阿木和岩沙兄弟也咬牙上前，用简陋的武器劈砍，但他们本就带伤，战斗力有限，很快就被逼得连连后退，险象环生。
“这样下去不行！”文渊吼道，“必须想办法过河，或者找到别的出路！在水边跟它们耗，我们撑不住！”
云渺目光急速扫视周围。暗河对岸，在心石光芒能照及的范围内，依旧是陡峭湿滑的岩壁，看不到明显的出口。而他们来时的水道，此刻也已经被涌上岸的水尸堵塞了大半。
几乎陷入了绝境！
就在这危急关头，云渺怀中的地脉心石，突然自发地、剧烈地震动了一下！一股更加精纯、更加厚重的土黄色光晕，从心石中扩散开来，仿佛受到了某种强烈的牵引！
与此同时，暗河上游的方向，那无尽的黑暗深处，隐隐传来一阵低沉的、仿佛大地脉搏般的“隆隆”声！
这声音，与地脉心石产生了奇异的共鸣！
云渺福至心灵，脑海中瞬间闪过北境尊者传承中关于地脉感应和引导的片段，以及鬼磷婆那句“地母祭坛……不止有地脉母气”的提醒！
这暗河，这阴煞死气，这水尸……难道都与那神秘的“地母祭坛”有关？或者说，这条暗河，就是通往“地母祭坛”区域的其中一条路径？所以地脉心石才会有如此强烈的反应！
“向上游走！”云渺当机立断，声音中带着不容置疑的决绝，“地脉心石在指引方向！那里可能有出路，或者……至少能暂时摆脱这些水尸！”
这是赌！赌地脉心石的指引是正确的，赌上游有生路，而不是更深的绝地。
但此刻，他们别无选择！
“阿木，岩沙，断后！文大哥，开路！跟我来！”云渺厉声下令，同时将更多的朔寒之力注入冰担，使其更加稳固，并强行催动地脉心石，将光芒和地脉之力集中在正前方，形成一道锥形的、带着驱逐之力的光矛，狠狠刺向上游的黑暗和汹涌而来的水尸群！
文渊毫不犹豫，长刀爆发出前所未有的光芒，如同燃烧的银色火焰，紧随光矛之后，向前猛冲！所过之处，水尸如同麦秆般被斩倒、推开！
阿木和岩沙兄弟怒吼着，用身体和武器死死挡住两侧和后方涌来的水尸，为队伍争取时间。
一行人，如同逆流而上的鱼，在漆黑冰冷的暗河岸边，踏着湿滑的岩石和腐朽的骨骸，顶着无穷无尽的水尸围攻，艰难地向上游方向突进！
地脉心石的光芒越来越亮，与上游传来的“隆隆”共鸣也越来越强烈。云渺能感觉到，前方的阴煞死气似乎在逐渐加重，但其中夹杂的那一丝与寂灭同源却更加古老晦涩的污染，却变得清晰起来。
他们似乎正在接近某个“源头”。
水尸的攻击变得更加疯狂，甚至开始有一些体形格外庞大、身上覆盖着厚重灰黑色“冰霜”、动作也更加迅捷的“精英”水尸出现，给队伍带来了巨大的压力。文渊身上添了好几道深可见骨的伤口，阿木和岩沙兄弟更是浑身浴血，摇摇欲坠。
就在队伍即将被水尸潮彻底淹没的刹那——
前方，暗河的走向陡然一变！河道猛地收窄，两侧岩壁向内挤压，形成一个类似“壶口”的狭窄瓶颈。而在那瓶颈之后，地脉心石的光芒照去，隐约可见一个巨大的、向内凹陷的、仿佛被人工开凿过的地下洞窟入口！
入口处，隐约有更加浓郁、更加驳杂的灰黑色雾气翻涌，其中夹杂着点点暗红与惨绿的光斑，散发着令人心悸的邪恶与古老的气息。
同时，一股难以形容的、仿佛源自大地血脉深处的、既沉重又孕育着微弱生机的波动，也从那洞窟深处隐隐传来——那是“地脉母气”的气息！虽然被重重污染和扭曲，但其本质依然能被地脉心石感应到！
“就是那里！”云渺精神一振，“冲过去！”
最后的冲刺！
文渊爆发出全部潜力，刀光化作旋风，硬生生在密集的水尸群中撕开一道缺口！云渺将所剩不多的朔寒之力尽数化为冰风暴，暂时冻结了身后和两侧的追兵。
一行人险之又险地冲过了那个狭窄的“壶口”，踏入了那个巨大洞窟的入口区域！
踏入的瞬间，身后的水尸潮仿佛撞上了一道无形的屏障，在“壶口”处挤作一团，发出不甘的嘶吼，却不敢再向前半步，只是用空洞的眼眶死死“盯”着洞内的众人。
洞窟内，温度比外面更低，空气粘稠得仿佛能拧出水来。灰黑色的雾气缓缓流动，其中那些暗红、惨绿的光斑如同鬼眼般闪烁。地面上，散落着更多奇形怪状的骨骸，有人形的，有兽形的，甚至还有一些无法辨认的、仿佛多种生物拼凑而成的诡异骨骼。岩壁上，布满了古老的、已经模糊不清的、充满蛮荒和邪恶意味的壁画和刻痕。
而最引人注目的，是洞窟深处，一个巨大的、由某种暗沉玉石垒砌而成的、布满裂纹和污秽的圆形祭坛轮廓。祭坛周围，矗立着几根断裂倾倒的、刻满扭曲符文的石柱。一股沉重、古老、仿佛承载着无尽岁月和怨恨的意志，从那祭坛方向弥漫开来。
这里，即便不是真正的“地母祭坛”，也绝对是与其紧密相关的、被严重污染和扭曲的古代祭祀场所！
地脉心石在云渺手中剧烈震动着，光芒明灭不定，既像是在欢呼回到了某种“家园”，又像是在恐惧和抗拒着此地浓厚的污染。
萤冰担上的封印，也在此刻微微波动起来，似乎受到了某种同源但更强大的力量牵引。
云渺喘息着，警惕地观察着这个诡异的空间。暂时摆脱了水尸的追杀，但这里绝非安全之地。那祭坛散发的气息，让她都感到心悸。
文渊拄着刀，剧烈喘息，身上的伤口在黑气的侵蚀下，开始隐隐作痛、发麻。阿木和岩沙兄弟几乎瘫倒在地，阿土小脸煞白，紧紧抱着云渺的腿。
伤员们情况更加糟糕，苗青石、玄素的呼吸微弱得几乎停止，白羽伤口恶化，萤的眉头再次痛苦地蹙起。
他们找到了一个暂时的“避难所”，却可能是一个更危险的“虎穴”。
云渺强迫自己冷静下来，将地脉心石的光芒调到最柔和、最内敛的状态，同时运转朔寒之力，在众人周围布下一层极薄的、带有净化意味的冰霜结界，试图隔绝周围灰黑雾气的影响。
“先……找个相对安全的地方，处理伤势，恢复体力。”她的声音有些沙哑，“这里……很不对劲，但暂时没有更明显的攻击性。我们需要时间……”
她的话音未落。
祭坛方向，那灰黑色的浓雾突然剧烈翻滚起来！
一个低沉、沙哑、仿佛两块巨石摩擦般的、非男非女的声音，带着无尽的怨毒和一丝……困惑，从浓雾深处缓缓响起：
“地脉……信物……朔寒……气息……还有……吾之……半身……”
“千年……了……终于……又有……祭品……送上门来了么……”
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（未完待续）