第八十一章 姚暹渠畔
晋南的黄土路被秋阳晒得滚烫，范庆玄一行人随着流民队伍往南走，脖子上的木牌在粗布衣襟上蹭出细碎的声响。领头的士兵背着汉阳造步枪，枪托上的铜件被汗水浸得发亮，每走三里地就会勒住马，用马鞭指着路边新立的木牌喊：“都给我记牢了！‘六政三事’，违者军法处置！”
木牌上的黑字被风刮得有些模糊，范庆玄眯起眼辨认——“水利、蚕桑、植树为要，禁烟、天足、剪发为纲”，底下还有行小字：“新增种棉、造林、畜牧，合为六政三事”。他心里暗暗点头，想起在西安商号听账房先生说过，阎锡山在山西搞新政，这“六政考核处”便是专门盯着这些事的，看来传言不虚。
“这阎老西，倒是个办实事的。”老马牵着枣红马走在旁边，看路边田埂上插着的杨树苗，虽然有一半没成活，却能看出有人用心栽过，“比那些只知道抢粮的军阀强多了。”他脸上的皱纹里嵌着黄土，早年在镖局走镖时见过太多兵匪，对这种实打实的治理打心眼儿里佩服。
范庆浩扛着包袱走在前面，腰杆依旧挺直。他听见老马的话，回头笑道：“听说他还搞‘村本政治’，把村子编成闾邻，十户一邻，百户一闾，谁家来了外乡人都得登记。咱们这些没身份证明的，自然得先干活挣身份。”他本就天天与生意人打交道，最懂“规矩”二字的分量。
范槐青牵着青马跟在父亲身后，二十岁的小伙子脸上还带着稚气，却已能看出范家男人的硬朗。他摸了摸脖子上的木牌，上面“三队四十五号”的字迹被汗水洇得发蓝：“爹，这渠要修多久？我还等着去洪洞看大槐树呢。”
“快了，三个月眨眼就过。”范庆浩拍了拍儿子的肩膀，目光落在后面的宋狗宝身上。这孩子眉眼间还带着未脱的青涩，自从陇山被救下后就一直跟着他们，此刻正帮小李牵着那头瘸驴，走路还不太稳当的样子。
小李扛着锄头走在最后，看宋狗宝的布鞋上的破洞随着这一路的奔波破的更大了，从包袱里翻出双自己的旧鞋递过去：“换上，别冻着脚。”
范庆玄和范庆复走在中间，眼神里透着与年龄不符的沉静。他望着远处连绵的黄土塬，指尖无意识地摩挲着怀里的铜剑——这一路卜了三卦，皆显示“困中得生”，看来这修渠的差事，未必是坏事。
走了三日，远远望见一条蜿蜒的土渠，渠岸两旁搭着密密麻麻的土坯房，像一群趴在地上的土狗。押队的士兵停下来，指着那些房子喊：“永济姚暹渠到了！都给我安分点，三个月后表现好的发路牌，表现不好的，就一辈子在这儿修渠！”
范庆玄一行人被分到三间土坯房，墙是黄土夯的，屋顶盖着茅草，风一吹就往下掉渣。好在旁边有个现成的牲口棚，用木棍和茅草搭的，刚好能圈住他们的六匹牲口。
范庆玄推开吱呀作响的木门时，夕阳正把姚暹渠的水面染成金红色，渠边的土坯房鳞次栉比，炊烟从茅草屋顶袅袅升起，混着渠底淤泥的腥气，竟生出几分奇异的安稳。
“三间房，刚好够住。”范庆浩把最后一个包袱扔进屋里，拍了拍手上的土。他做了半辈子的生意，脸上的皱纹里嵌着经年累月的风霜，却依旧眼明手快——刚才押送的士兵刚走，他就拽着伙房的大师傅聊了半袋烟的功夫，不仅摸清了这里的规矩，还顺了两个热窝头。
范庆玄接过窝头，掰了一半递给身边有些咳嗽的范庆复。“庆复你先垫垫，我去看看牲口棚。”他依旧身形儒雅，英气挺拔，眼神沉静，走路时总习惯性地观察四周。
牲口棚就在土坯房旁边，用木棍和茅草搭成，刚好能容下他们的六匹牲口。老马正牵着枣红马往里走，动作稳当得很，拍了拍马脖子说：“这棚子结实，夜里把缰绳系紧点就行。”他早年走镖，跟牲口打交道比跟人还熟。
“李哥，帮我扶一下。”宋狗宝的声音带着稚气，身形单薄，正费力地往墙上钉木钉子。小李赶紧过去按住木板。“慢点，别扎着手。”他看着宋狗宝冻得发红的手指，想起自己像他这么大时，还在师父身边劈柴挑水。
范槐青正把铺盖卷往屋里搬，冲着范庆浩说道：“爹，这房虽破，却朝南，冬天暖和！”
范庆复裹紧了身上的旧棉袄，坐在门槛上喘气。“咳咳……能有个遮风挡雨的地方就好。”渡河时的风浪引发了他在兰州督捕局牢房留下的旧疾。
范庆玄安顿好牲口，回来就看见这一幕：范庆复缩在门槛上，宋狗宝和小李在钉门板，范槐青在铺床，范庆浩正蹲在灶房门口生火，老马则在给骡马添草料。夕阳透过门框，把他们的影子拉得很长，竟有了几分家的模样。他心里微动，走过去帮范庆浩添了把柴。
天还没亮，哨子声就像鞭子一样抽在姚暹渠上空。范庆玄几人跟着人流往渠边赶，路上踩着结霜的土路，咯吱作响。监工的士兵背着步枪，枪托上的铜件在月光下闪着冷光，谁也不敢说话，只有脚步声和咳嗽声在旷野里回荡。
姚暹渠像一条僵死的巨蟒，趴在晋南的黄土塬上。渠底的淤泥黑得发绿，没到膝盖深，散发出腐臭的气味。范槐青刚下去就陷了个趔趄，泥水能没到大腿根，他骂了句脏话，却被旁边的士兵瞪了一眼，赶紧闭上嘴，抡起锄头挖淤泥。
“这泥里有东西。”范庆浩摸出个锈迹斑斑的铜钱，是刚才挖出来的，“说不定是老祖宗留下的。”他把铜钱递给范庆玄，眼里闪着生意人特有的精明，“等修完渠，咱们顺道去趟蒲州古城，那儿的旧货市场能换不少钱。”
范庆玄接过铜钱，看上面的“乾隆通宝”字样，摇了摇头：“先把活干好。”他指着远处的夯土堆，“庆浩哥带槐青清淤，我去帮老马运土，小李带着狗宝筛沙子，庆复身子还没缓好，先去伙房帮忙烧火。”
分工完毕，各显其能。范槐青年轻力壮，一锄头下去能挖起一大块淤泥，甩到渠岸上时溅起的泥水溅了他一脸，他抹了把脸，笑得露出白牙。范庆浩则一边挖一边跟周围的人搭话，很快就知道了修渠的规矩——每天清淤一丈地，完不成的没晚饭吃。
老马的骡马队是最亮眼的。枣红马一趟能拉两筐土，不用人赶就能沿着渠岸走，老马跟在旁边，时不时给它喂把豆子。
小李筛沙子的动作最标准，他把细沙堆成整齐的小山，宋狗宝在旁边帮忙递筛子，两人配合默契。休息时，小李会教宋狗宝打拳，“在这儿干活，没点力气可不行。”他演示着直拳的动作，拳头带起的风刮得沙子乱飞，“要是遇着不长眼的，就这么打。”
范庆复在伙房帮着烧火，火光映着他蜡黄的脸。大师傅是个山西老汉，看他咳嗽得厉害，多给了他个烤红薯：“后生，身子骨弱就多歇歇，这儿有我呢。”范庆复谢了老汉，把红薯揣在怀里，想留给宋狗宝——这孩子自从陇山被救后，就一直跟着他们，跟亲儿子似的。
日子在单调的劳作中流逝。清晨的霜，中午的日头，傍晚的风，还有渠水的腥气，成了生活的全部。范庆玄发现，这里的流民虽多，却少有争斗——监工的士兵管得严，谁要是偷懒或闹事，轻则罚饿饭，重则被捆在旗杆上晒一天。
“听说了吗？昨天有个河南人想跑，被开枪打伤了腿。”夜里睡觉前，范庆浩压低声音说，他刚从值夜的士兵那里打听到消息，“这地方跟监狱似的。”
范槐青听得直咋舌：“那咱也跑？”
“跑？往哪跑？”范庆玄熄灭油灯，“四周都是铁丝网，外面还有巡逻队。好好干活，三个月很快就过。”他想起白天在渠边捡到的一块瓷片，上面有青花的纹路，“我看这姚暹渠不简单，说不定藏着好宝贝。”
十一月的风已经带了刺骨的寒意，渠边的茅草结了白霜，踩上去咔嚓作响。范庆玄几人裹紧了棉袄，手里的锄头却没停——再有一个月，这渠就能修完了。
这天中午，范庆浩正跟河南老汉讨教种棉花的技巧——阎锡山新推的“六政三事”里就有种棉，据说种得好有奖励。突然，远处传来一阵马蹄声，尘土飞扬中，十几个骑着马的人冲了过来，身上穿着破烂的军装，手里的步枪锈迹斑斑。
“是散兵！”有人喊了一声，渠边顿时乱了套。监工的士兵立刻举枪戒备，却被为首的刀疤脸一枪打在胳膊上，枪掉在了地上。
“都给我老实点！”刀疤脸勒住马，枪口对着人群，“把你们的钱和粮食都交出来，不然别怪老子不客气！”他身后的散兵们怪笑着，眼睛在人群里扫来扫去，像是在挑猎物。
范庆玄把宋狗宝拉到身后，对范庆浩使了个眼色。小李则握紧了拳头，脚步移动到范槐青身边，随时准备动手。
“我们都是苦人，哪有钱啊。”有人哭喊着，却被散兵一马鞭抽在脸上，顿时血流满面。
“少废话！”刀疤脸不耐烦了，“给我搜！”散兵们跳下马，冲进人群里翻包袱，抢窝头，甚至还有人撕扯女人的衣服。
“住手！”小李忍不住了，一拳打在一个散兵的脸上。那散兵没想到有人敢反抗，踉跄着后退了几步，随即举枪对准小李：“找死！”
就在这时，范庆玄突然大喊：“快看，军队来了！”散兵们一愣，回头的瞬间，小李已经冲了上去，一拳一个，把两个散兵打倒在地。范槐青也不含糊，抡起锄头砸向一个散兵的腿，只听咔嚓一声，那散兵惨叫着倒在地上。
范庆浩趁机推倒了两个散兵，老马则牵着骡马挡在人群前面，枣红马扬起前蹄，吓得散兵不敢靠近。范庆复虽然咳嗽着，却把宋狗宝护得严严实实，手里还攥着块石头。
刀疤脸见状，知道讨不到好，骂了句脏话，带着剩下的人骑马跑了。渠边一片狼藉，有人在哭，有人在骂，还有人在收拾被抢走的东西。
“多亏了你们几个。”刚才被打的河南老汉抹着脸上的血，对范庆玄几人说，“这些散兵是从陕西逃过来的，听说抢了好几个村子了。”
范庆玄看着散兵消失的方向，眉头紧锁。他知道，这姚暹渠畔的平静，怕是维持不了多久了。小李拍了拍手上的土，对范槐青说：“看到了吧，没点本事，在这儿活不下去。”
范槐青点了点头，把锄头握得更紧了。范庆浩则在清点损失，发现他们的包袱没被抢走，松了口气：“还好我把银元藏在马料里了。”
夕阳西下，姚暹渠的水面泛着血色，范庆玄望着远处的铁丝网，心里只有一个念头：赶紧修完渠，拿到路牌，离开这里。但他不知道，更大的危险，正在不远处等着他们。
夜里，范庆玄被冻醒，听见外面有说话声。他悄悄爬起来，从门缝里一看，只见几个士兵在跟一个戴眼镜的人说话，那人穿着长衫，像是个官。
“……查清楚了，是陕西那边过来的残兵，大概有两百多人，就藏在北边的破庙里……”
“……阎司令已经下令了，明天一早派兵清剿，让修渠的人都待在屋里别出来……”
范庆玄心里一沉，看来明天，又不得安宁了。他回头看了看熟睡的几人，宋狗宝蜷缩在小李身边，像只受惊的小猫；范槐青打着呼噜，嘴角还带着笑；范庆浩和老马靠在一起，睡得很沉；范庆复的咳嗽声在夜里格外清晰。
他轻轻叹了口气，重新躺下，却怎么也睡不着了。窗外的风刮过渠岸，发出呜呜的声响，像是有人在哭。他摸了摸怀里的铜剑，冰凉的触感让他稍微安心——不管怎么样，得活下去，得带着大家活下去。
第二天一早，枪声果然响了起来，从北边传来，密集得像过年的鞭炮。修渠的人们都被赶到屋里，士兵们守在门口，不许任何人出去。范庆玄几人挤在土坯房里，听着远处的枪声，谁也没说话。
宋狗宝吓得脸色发白，紧紧攥着范庆玄的衣角。范槐青则按捺不住，总想往外看，被范庆浩按住了。“老实待着。”范庆浩的声音很沉，“这不是咱们能掺和的。”
枪声持续了一个上午才渐渐平息。中午时，戴眼镜的官又来了，这次脸上带着笑：“都没事了，散兵被剿灭了。阎司令说了，给大家加菜，晚上吃白面馒头。”
人群里响起一阵欢呼，范庆玄却笑不出来。他知道，这姚暹渠畔的平静，不过是暴风雨前的宁静。他看了看身边的几人，心里暗暗打定主意：修完渠，拿到路牌，立刻离开永济，去洪洞，去看看那棵大槐树——那里，才是他们的目的地。
渠边的太阳渐渐西沉，把人们的影子拉得很长。范槐青哼着小调在筛沙子，小李在教宋狗宝打拳，范庆浩在跟河南老汉讨教种棉的技巧，老马在给骡马刷毛，范庆复坐在门槛上晒太阳，咳嗽声轻了许多。范庆玄站在渠边，看着缓缓流淌的渠水。