二人回到监察司时，暮色已染透飞檐。
沈同真与季舒玄分别后，直奔司内书库而去。
半柱香后，随着陈风的籍录卷宗入手，沈同真也查阅起了被磨得发毛的纸张，只见泛黄的宣纸上用小楷记着。
“陈风，东林书院生员，籍贯杨州，父早亡，随叔父生活……” 字迹工整得过分，像块毫无瑕疵的玉佩，反而让人生出凿痕之感。
案头烛火 “噼啪” 爆了个灯花，他将卷宗往檀木桌上一磕，青铜镇纸压得纸角翘起，露出页脚处墨迹浅淡的批注 ——“无门派师承”。
指尖划过那行字，他忽然想起破庙里陈风苍白面容下暗藏的挑衅，还有那缕转瞬即逝的魔气，像条滑入阴影的蛇。
随即便写上了一条新的批注——“疑似魔修传承者”。
也就在此时，值夜的小旗官捧着漆盒跨入门槛，盒上朱漆贴着沈家特有的缠枝纹封条，蜡印未干，泛着温润的红。
“大人，镇江城快马递来的书信。”
沈同真目光从卷宗上移开，落在那漆盒之上，神色微微一凛。
他抬手，从袖中摸出一锭碎银，递向小旗官，声音沉稳道。
“辛苦了，下去歇着吧。”
小旗官双手接过银子，分量不轻，他忙不迭行礼，退出房间，脚步带起一阵风，吹得烛火晃了几晃。
此时，沈同真缓缓伸出手，指尖触到那缠枝纹封条，触感粗糙，带着岁月摩挲的痕迹。
他沿着封条边缘，轻轻揭起，动作谨慎得像是在拆解一件精妙机关。
蜡印断开，发出细微 “啵” 的一声，在寂静夜里格外清晰。
掀开盒盖，一封家书静静躺在盒中，宣纸质地，透着几分古朴。
他抽出信笺，展开，熟悉的字体映入眼帘，是父亲沈玄的笔迹，力透纸背，写着。
“吾儿安好，速回家一趟。”
短短几字，却让他心头一紧。
父亲向来沉稳，若非家中有急事，断不会如此急切传信。
想到此，沈同真不在犹豫。
月过柳梢时，沈同真已换了身青布长衫，骑在一匹踏雪乌骓上。
沈同真双腿轻夹马腹，踏雪乌骓嘶鸣一声，扬蹄奔出监察司后巷。
月光洒在石板路上，泛着清冷的光，马蹄声在寂静夜里格外清脆，一下下敲在他的心弦上。
出城的路两旁，槐树影影绰绰，像是无声伫立的卫士，又似隐藏在暗处的窥探者。
他的思绪不由自主飘回小时候，那座位于镇江深处的宗祠。
宗祠里弥漫着庄严的气息，檀木供桌上常年供奉着先辈牌位，牌位前的长明灯闪烁不定，似随时会熄灭。
每至初一、十五，他和父亲都要齐聚于此，行那庄重肃穆的祭祀之礼。
年幼的他，总是满心敬畏，抬眼望着高悬的匾额，“承祧守正” 四个大字苍劲有力，在昏暗光线下透着莫名的威严。
记得有一回，他因贪玩误了祭祀时辰，被父亲罚跪在宗祠内。
那夜，风从门缝里挤进来，吹得烛火摇曳，墙上先辈们的画像在光影中似有了生命，眼神仿若都在责备他的失仪。
他吓得瑟瑟发抖，却不敢挪动分毫，直至夜深，父亲才踏入宗祠，目光沉沉地看着他，没有一句斥责，只是轻轻叹了口气。
彼时，他还并不明白那宗祠对于父亲的意义，只觉是个庄重压抑的所在。
随着年岁渐长，知晓了镇江沈家与赵郡沈家的一些密辛，才明白那座宗祠承载的，是历代先祖的传承亦是一个久违的公道。
不知不觉，已至镇江城外。
城墙上的灯火星星点点，像夜空里低垂的星辰。
城门处，值守的士兵瞧见有人深夜策马而来，立刻警惕起来，长枪一横，喝问道。
“何人深夜进城？”
沈同真放缓马速，从怀中掏出锦衣腰牌，在月光下晃了晃，朗声道。
“有急事归家，还请放行。”
士兵看清腰牌上的文字，立刻收起长枪，恭敬行礼。
“原来是沈大人，得罪了，请进城。”
城门缓缓打开，“吱呀” 声在寂静夜里格外刺耳。
沈同真驱马入城，街道两旁的店铺早已关门歇业，唯有偶尔几声犬吠打破宁静。
他沿着熟悉的街巷前行，蓥华街边的树木愈发高大，枝叶在月光下交织成网。
路过一处转角，他忽然勒住缰绳，抬眼望去，不远处正是那座沈家老宅的后门。
门扉紧闭，铜环上落了些许灰尘，在月色下泛着黯哑的光。
他跳下马，将缰绳系在一旁的石桩上，抬手轻轻叩响门环。
“咚咚咚”，敲门声在夜里传得很远，许久，门 “嘎吱” 一声打开，露出一张苍老的面孔，是家中的老仆忠伯。
忠伯瞧见是他，浑浊的双眼瞬间有了神采，激动道。
“少爷，您回来了！”
沈同真点点头，神色凝重。
“忠伯，父亲呢？家中出了何事？”
忠伯左右看了看。
“老爷在书房等着您呢，少爷，您快进去吧，此事干系重大……”
忠伯张了张嘴，像是有千言万语要讲，可话到嘴边，又被他硬生生咽了回去，眼神闪躲，双手不自觉地在衣角摩挲着，嗫嚅道。
“少爷，这事儿…… 我实在不好说，您还是进去问老爷吧。”
沈同真瞧着忠伯这副模样，心中疑惑更甚，眉头拧成了个 “川” 字，正欲再问，一道沉稳的声音从门内悠悠传来。
“是我不让他说的。”
沈同真抬眸，只见父亲沈玄身着一袭玄色长袍，手持一盏琉璃盏，背光而立，身影在昏黄灯光下显得有些模糊，可那与生俱来的威严，即便隔着数步距离，依旧扑面而来。
“父亲。”
沈同真恭敬唤道，目光在父亲脸上细细打量，试图从那熟悉的面容上寻出一丝端倪，可沈玄神色如常，让人捉摸不透。
沈玄微微抬手，示意忠伯退下，而后转身，迈着不疾不徐的步子往宅内走去，边走边道。
“同真，随我来书房。”
沈同真跟在父亲身后，穿过曲折幽深的回廊，廊下灯笼里的烛火被夜风吹得左右摇晃，光影在墙壁上跳动，仿若鬼魅。
一路上，父子二人皆沉默不语，唯有鞋底与石板路触碰发出的沉闷声响，在寂静夜里回荡。
踏入书房，沈玄将琉璃灯搁在书案上，屋内瞬间被暖黄的光填满。
他走到一旁的太师椅前，缓缓坐下，抬手示意沈同真也坐。
沈同真依言坐下，目光落在父亲身上，开门见山地问道。
“父亲，家中到底出了何事？一封急信将我召回，忠伯又这般吞吞吐吐，莫不是……。”
沈玄听闻，并未立刻作答，而是从桌上拿起一只紫砂壶，慢悠悠地斟了两杯茶，热气氤氲升腾，模糊了他的面容。
片刻后，他将其中一杯茶推到沈同真面前，开口道。
“同真，为父此番唤你回来，是要给你说一门亲事。”
沈同真闻言，先是一愣，脸上满是不可置信之色，他怎么也想不到父亲开口的第一句话是如此。
“亲事？父亲，您怎突然说起这个？”
沈玄端起茶杯，轻抿一口，目光透过袅袅茶香，看向沈同真，神色平和却透着不容置疑的坚定。
“这门亲事，算起来，还是你未出生时便定下的。”
“对方是扬州李家之女，李家世代书香，家风纯良，与我沈家也算门当户对。”
“况且，这桩婚事，于沈家、于你，都大有裨益。”
沈同真无奈地扯了扯嘴角，哭笑不得道。
“孩儿我能不见吗？”
沈玄放下茶杯，靠在太师椅上，眼中闪过一丝狡黠。
“你觉得呢？若不用这法子，你可愿意回来？”
“父亲是算准了我见信必归，您可当真是个老狐狸啊”。