黄沙口的晨露还沾在焦黑的芦苇杆上，赵磊就蹲在阿木的坟前 —— 坟头新培的土上，撒着一圈麦种，是他昨天亲手播下的，此刻已有两三粒冒出了嫩白的芽尖。风掠过沙丘，带着麦种的清甜，像是阿木在轻声回应。“等你看到金黄的麦浪，就知道咱们守住了麦田。” 赵磊用手指轻轻拨了拨土，把被风吹歪的芽尖扶直，身后传来脚步声，是昆莫带着乌孙部落的长老们来了。
“赵将军，俺们首领让俺把这个带来。” 昆莫递过一个羊皮袋，里面装着颗粒饱满的西域良种，“这是俺们乌孙的‘雪麦’，耐严寒、产量高，种在沙丘梯田里正好。首领说，从今往后，乌孙的麦田和楚地的麦田就是一家人的田，俺们一起守！” 长老们跟着点头，手里捧着用兽皮包裹的礼物 —— 有西域的彩色织物，有锋利的青铜农具，还有晒干的草药，都是乌孙人最珍贵的东西。
赵磊接过羊皮袋，指尖触到袋上的羊毛，心里满是暖意。他转身指向远处的沙丘：“俺们已经让农兵和林胡的兄弟开始改梯田了，从山脚到山顶，修三层，每层都留引水沟，雪麦种在最上层，能避开春汛。” 刘邦扛着一把木犁走过来，犁头是用缴获的匈奴弯刀改的，刃口磨得发亮：“俺们还把俘虏的匈奴兵编了‘垦田队’，教他们种麦，学会了就给他们分田，谁种得好，还能把家人接来 —— 总比让他们在草原上抢粮强。”
匈奴俘虏阿古拉（此为与前先锋将领同名的普通俘虏，非同一人）正跟着齐地农匠学修梯田，手里的夯土杵打得 “咚咚” 响。他之前是单于帐下的普通骑兵，家人在漠北草原受冻挨饿，听说学会种麦能分田，干活格外卖力。“俺要是早学会种麦，就不用跟着单于抢粮了。” 阿古拉用生硬的汉话对身边的农匠说，“俺想把老婆孩子接来，一起种麦，再也不打仗了。” 农匠笑着点头，把手里的木尺递给她：“先把田埂修直，按赵将军说的‘一尺宽、两尺高’，这样才能存住水。”
虞姬带着淮南妇娘们和乌孙妇娘来了，她们推着小车，车上装着刚熬好的小米粥和蒸红薯，还有缝好的粗布手套 —— 修梯田要搬石头、夯土，手套能护住手。“大家先歇会儿，吃点东西再干！” 虞姬把粥碗递给阿古拉，又给乌孙妇娘递了双手套，“这手套是用淮南的麻布做的，结实，你们修梯田时戴着，别磨破了手。” 乌孙妇娘接过手套，用乌孙话道谢，虽然语言不通，却能从彼此的笑容里感受到善意。
正午的日头升得高了，沙丘上的梯田已经修出了第一层轮廓。林胡牧民阿骨带着族人，用兽皮绳把石头捆起来，往梯田上运；乌孙人则用西域的青铜锄，把土层刨得松软；楚地农兵和匈奴俘虏一起夯田埂，汗水顺着脸颊往下淌，却没人喊累。刘邦站在梯田顶端，用木杆量着引水沟的坡度：“沟要往东南斜，这样能接住春汛的水，还能顺着沟流到下层梯田，一点都不浪费。” 赵磊走过去，手里拿着一张 “梯田灌溉图”，是他按现代梯田技术画的：“再在每层梯田旁挖个蓄水池，下雨时存水，天旱时就能浇地，雪麦耐旱，但灌浆期也需要水。”
正说着，小豆子跑过来，手里攥着一张纸条，跑得太急，裤腿沾了不少泥：“霸王！斥候大哥从鲜卑草原回来，带了急报！” 纸条上的字迹潦草，还沾着沙尘：“匈奴单于已联合鲜卑慕容部，收拢残兵两万，还得到了西域姑师国的支持，姑师国答应提供战马和粮食，想在秋收前偷袭黄沙口的麦田！”
赵磊的脸色瞬间沉了下来，把纸条递给昆莫：“姑师国是西域小国，一直跟乌孙有摩擦，怎么会帮单于？” 昆莫接过纸条，眉头皱得紧紧的：“姑师国的国王贪财，肯定是单于给了他们好处。俺们乌孙跟西域的于阗、莎车等国关系好，他们也恨姑师国的霸道，要是能联络上他们，就能断了单于的后援！”
刘邦蹲在梯田边，用手指在土里画着：“俺觉得这事得两步走：第一步，派个人去西域联络于阗、莎车，跟他们说单于要是赢了，下一个就会抢他们的粮；第二步，咱们在黄沙口的梯田里埋些‘土雷’—— 用陶罐装着火药和碎石，单于的人来偷麦田，一踩就炸，既能伤他们，又能预警。” 他转头对赵磊笑，“这土雷是俺在沛县时听老猎人说的，俺们可以用淮南水师的火药试试。”
赵磊眼前一亮，这正是现代 “简易爆炸装置” 的雏形。“就按刘大哥说的办！” 他对昆莫说，“麻烦你派巴图去西域，他熟悉乌孙话，还懂汉话，跟于阗、莎车的人好沟通。” 又对阿骨说，“你带林胡牧民去准备陶罐和火药，按刘大哥说的做土雷，埋在梯田的田埂下，做上记号，别伤了自己人。”
巴图立刻应下，从怀里掏出一块乌孙的狼形玉佩：“俺带着这个去，于阗的国王认识这玉佩，肯定会信俺。俺还会跟他们说，只要帮咱们打退单于，赵将军就会派农匠去教他们种雪麦，给他们送西域没有的良种！” 他翻身上马，马蹄踏过刚修的梯田旁的小路，朝着西域的方向疾驰而去，扬起的沙尘里，还带着麦种的气息。
虞姬走到赵磊身边，手里拿着一件刚缝好的皮袄，是用乌孙送来的羊皮做的：“西域比漠北还冷，巴图去那边，得穿暖和些。” 她把皮袄递给赵磊，让他转交给巴图的随从，“我还让妇娘们装了些麦种和草药，麦种给于阗的人当样品，草药能治风寒，路上用得上。” 赵磊接过皮袄，指尖碰了碰她冻得发红的手指 —— 她昨夜缝皮袄到半夜，今早又早起熬粥，眼里的红血丝还没消。“你也别太累，” 赵磊把她的手揣进自己的盔甲里暖着，“梯田要修，结盟要办，但你得先顾好自己的身子。”
傍晚时分，黄沙口的梯田已经修好了两层，第三层也快到顶了。夕阳洒在梯田上，土埂的轮廓像金色的台阶，从山脚延伸到沙丘顶端。乌孙妇娘和淮南妇娘一起在梯田旁种上了耐旱的沙棘，既能固土，又能结出果子，秋天还能给麦种当肥料。“俺们乌孙的草原上也有沙棘，” 乌孙妇娘用手比划着，“秋天结的果子红红的，能熬成酱，配麦饼吃特别香！” 虞姬笑着点头，从布包里掏出一张 “沙棘种植图”：“这是俺按赵将军说的画的，种在梯田的角落，不会占麦种的地方，还能护着田埂。”
赵磊和刘邦、阿骨坐在梯田顶端，望着远处的麦田 —— 代郡的麦苗已经长到三寸高，嫩绿的叶子在风中晃动，像一片绿色的海。“等秋收了，咱们把雪麦和楚地的麦种混着种，” 赵磊说，“既能提高产量，又能让麦子更耐旱，以后漠北的草原、西域的绿洲，都能种上咱们的麦种。” 刘邦喝了口酒，指着西域的方向：“要是巴图能说动于阗、莎车，咱们就能前后夹击单于，让他在鲜卑草原待不下去！” 阿骨握着弓箭，眼里满是坚定：“俺们林胡的骑兵也准备好了，只要单于敢来，俺们就射穿他的马腿，让他再也抢不了麦田！”
夜色渐浓，沙丘上亮起了火把，像星星落在梯田的台阶上。虞姬带着妇娘们送来晚饭，是用新磨的麦粉烙的饼，配着沙棘酱，还有熬好的羊肉汤。大家围坐在一起，不管是楚地人、林胡人、乌孙人，还是匈奴俘虏，都捧着碗吃得香甜。阿古拉捧着麦饼，眼里满是满足：“俺从来没吃过这么香的饼，等俺种出麦来，也要给老婆孩子烙这样的饼！”
赵磊望着眼前的景象，心里突然涌起一股暖流 —— 曾经的敌人，如今围坐在一起吃着同一张麦饼；曾经的战场，如今变成了孕育希望的梯田。他知道，单于还在鲜卑草原虎视眈眈，姑师国还在背后搞鬼，但只要这些不同部落的人能拧成一股绳，只要麦田还在生长，就没有打不赢的仗，没有守不住的太平。
“等巴图从西域回来，咱们就开始准备，” 赵磊放下碗，目光望向西域的方向，“单于想抢咱们的麦收，咱们就先断了他的后路，让他知道，靠劫掠活不下去，只有种麦，才能有安稳的日子。” 火把的光映在他脸上，眼里满是坚定，身后的梯田里，麦种的芽尖在夜色中悄悄生长，像在为即将到来的战斗积蓄力量。