淮河渡口的浊浪卷着断帆碎木，英布拄着染血的铁桨站在旗舰甲板上，望着上游二十艘楼船组成的联营，指节因用力而发白。东胡与楼烦的联军将战船横亘在 “巢肥运河” 入口，船舷上架着楼烦特产的牛角弓，箭矢如暴雨般射向搁浅的补给船 —— 三艘装满麦种的漕船已被点燃，浓烟裹着焦糊的麦香直冲云霄。
“赵将军再不来，补给船就要全烧光了！” 副将抹着脸上的火星嘶吼。英布猛地将铁桨插进船板，目光扫过岸边的芦苇荡：“再撑半个时辰！淮南水师的船能凿穿他们的船底，只是缺个破阵的机会！” 他腰间的佩剑还沾着血 —— 刚才跳帮厮杀时，亲手斩杀了三个想烧船的楼烦兵，可联军的箭雨太密，根本冲不出包围圈。
突然，下游传来马蹄声，赵磊率骑兵沿河岸疾驰而来，身后跟着推着投石机的齐地农兵。他翻身下马时，正看见一艘补给船的桅杆轰然倒塌，甲板上的水师士兵纷纷跳水逃生，却被联军的狼牙箭射穿了后背，河水瞬间泛起血色。“楼烦善骑射却不习水战，他们的楼船笨重，转向不便。” 赵磊指着上游的浅滩，“英布将军，你带水师佯攻左翼，故意让船帆被射穿，装作溃败的样子引他们追击。”
刘邦蹲在岸边，用树枝在泥地上画着战术图：“俺带农兵把投石机架在西岸，等他们追过来，就往船帆上扔火油弹。赵兄弟你看，这浅滩水浅，他们的楼船进来就转不开身，正好给咱们当活靶子！” 他摸出腰间的酒壶抿了一口，眼里闪着狠劲，“昨天在狼山欠的账，今天就在淮水里讨回来！”
英布立刻登船传令，淮南水师的战船突然降下一半船帆，士兵们故意慌乱地往船外舀水，顺着水流往浅滩漂去。东胡将领见了，果然挥动狼牙棒下令追击：“楚狗的船漏水了！快追！抓活的英布！” 二十艘楼船浩浩荡荡地冲过来，船舷上的楼烦射手弯弓搭箭，却没注意到浅滩处的水位正在下降 —— 齐地农兵早已在 upstream 用沙袋筑起临时堤坝，悄悄截住了水流。
当联军的楼船冲进浅滩，赵磊猛地挥剑：“放坝！” 农兵们立刻砍断系着沙袋的绳索，积蓄的河水轰然冲下，浅滩的水位骤升骤降，三艘楼船瞬间搁浅，船底撞在暗礁上裂开大缝。“投石机准备！” 刘邦大吼，浸了火油的麦秸捆被装进投石兜，点燃的火绳 “滋滋” 作响，随着轮轴转动飞向联军战船。
火弹落在船帆上，瞬间燃起熊熊大火，楼烦射手们慌了神，纷纷往船下跳，却被湍急的水流卷走。英布趁机率水师掉头反击，船头的撞角狠狠撞在一艘楼船的侧舷，木屑飞溅中，淮南士兵举着短刀跳帮厮杀。“杀楼烦兵赏麦种三石！” 英布的吼声盖过水声，他的铁桨横扫过去，将一个楼烦射手打下船，那人落水时还死死攥着弓 —— 楼烦人视弓如命，即便溺死也不肯松手。
赵磊带着骑兵沿河岸疾驰，弓弦不断作响，射杀试图登岸的联军士兵。突然，他看见一艘楼船上的东胡将领举着火把，竟要点燃搁浅的补给船 —— 那船里装着林胡部落急需的麦种。“拦住他！” 赵磊翻身跃上一艘小渔船，撑着长篙直冲过去，剑鞘砸在东胡兵头上，趁对方倒地的瞬间，一剑刺穿将领的胸膛。火把落在船板上，他立刻脱下盔甲扑火，后背被烧伤也浑然不觉。
医棚设在离渡口三里的高地上，虞姬正给一个被箭射穿手掌的水师士兵包扎。远处传来爆炸声，她抬头望去，只见联军的楼船接连起火，浓烟将淮水染成了灰黑色。“快把伤药递给我！” 她对着身后的妇娘们喊，指尖被针线扎破了好几处，却没工夫理会 —— 刚才抬来的农兵肚子被狼牙箭划开，肠子都露了出来，她只能用干净的麻布紧紧按住伤口，眼泪在眼眶里打转却不敢掉。
“夫人，西岸有士兵落水了！” 小豆子跑进来喊。虞姬立刻抓起几个浮囊，跟着林胡向导阿骨往河边跑。浅滩处，一个齐地农兵正抱着断裂的船桨挣扎，楼烦射手的箭不断落在他周围。阿骨摘下背上的弓，弓弦一响，箭簇精准地射穿射手的咽喉。虞姬趁机将浮囊扔过去：“抓住！别放手！” 农兵刚抓住浮囊，却被上游冲来的断木砸中头部，瞬间没了动静，浮囊飘在水面上，染成了红色。
黄昏时分，最后一艘联军楼船被点燃，火焰映红了半边天。赵磊站在岸边，盔甲上沾满血污和烟灰，脚下踩着折断的牛角弓。英布拖着受伤的腿走过来，递给他一个缴获的楼烦箭囊：“这帮胡寇，船烧光了还在水里射箭，咱们死伤了八十多个兄弟。” 他望着水面上的浮尸，声音沙哑，“补给船保住了五艘，只是麦种撒了不少。”
刘邦扛着断刀走来，刀上还挂着东胡兵的兽皮甲：“俘虏了三十多个楼烦兵，他们说匈奴单于在漠北召集残部，想冬天再来抢粮。” 他踢了踢地上的沙袋，“这‘半渡而击’的法子真管用，跟韩信当年打龙且似的，就是太惨烈了。” 话音刚落，就看见几个农兵抬着担架过来，上面的士兵浑身是水，已经没了气息 —— 那是早上还跟着他学捆麦的孩子。
虞姬带着妇娘们送来姜汤，她走到赵磊身边，帮他拂去头发上的灰烬，手里的药瓶却在发抖：“阿骨刚才救落水士兵时，被流箭射穿了胸口…… 他最后说，想看看明年的麦浪。” 赵磊接过姜汤，喝了一口，暖意却暖不透冰凉的指尖。他望向淮河上游，那里的水流正带着血污往东南去，远处的漠北草原，还有更凶狠的敌人在等着他们。
突然，斥候骑着快马奔来，手里举着一封急报：“赵将军！匈奴单于联合乌桓部落，号称十万骑兵，已经占领了代郡，田横将军被困在城楼上！” 赵磊猛地站起身，将姜汤碗重重放在地上，碗碎的声音惊飞了岸边的水鸟。“英布将军，你带水师守渡口，保护补给船；刘大哥，你带农兵和俘虏回狼山，把麦种分给林胡；我带楚地主力驰援代郡！”
他转头对虞姬说：“等我回来，咱们就把阿骨的坟修在黑松林旁，种上他最喜欢的旱苇。” 虞姬点头，帮他系紧盔甲的带子，眼里满是坚定：“我会在这里等你，把伤兵治好，把麦种收好，等着你带着太平回来。”
赵磊翻身上马，身后的士兵们纷纷跟上，马蹄声踏过染血的河岸，朝着代郡的方向疾驰而去。淮河的浪还在拍打着岸边，烧焦的船板随波逐流，远处的医棚里，伤兵的呻吟和妇娘们的安慰声交织在一起。这场征战，还远未结束，漠北的寒风已经吹起，代郡的城头正燃着烽火，而他们的脚步，只能往前，不能停 —— 为了牺牲的兄弟，为了未种的麦种，更为了每一寸渴望太平的土地。