初夏的晨露还沾在胡杨苗的叶片上，村后的矿道旁已传来叮叮当当的敲打声 —— 自上次矿车木轨道被重载压裂后，赵磊便下定决心升级铁轨道。此刻巴图尔正蹲在铁匠铺前，手里握着錾子，在铁条上刻着凹槽：“西域的矿道也用过铁条拼接，不过没这么精细，咱们把接口做成‘榫卯扣’，拼起来准结实！”
赵磊蹲在一旁，手里拿着木炭在地上画图纸：“每根铁轨长六尺，宽五寸，下面用枕木垫着，枕木再钉上铁脚，这样轨道不会移位。” 他指着图纸上的弯道：“转弯处的铁轨要煨成弧形，弧度得算准，不然矿车容易脱轨。” 周仓扛着两根刚锻好的铁轨走来，重重放在地上，震得尘土飞扬：“俺带了二十个弟兄，今天先把矿道到工坊这段铺起来，争取三天完工！”
可开工没多久，新问题就来了 —— 铁轨太重，每根足有三十斤，弟兄们扛着走不了几步就气喘吁吁，铺枕木时也得几个人合力才能摆正。虞姬路过时见了，忽然想起西域莎车城的 “滚木运石法”，赶紧让人去山里砍来粗圆木，铺在地上：“把铁轨放在滚木上推，省力气；枕木下面垫些干草，能减少摩擦，好调整位置。”
果然，滚木一用上，效率快了不少。孩子们也围在旁边看热闹，有的帮着递钉子，有的趴在滚木旁数铁轨，李婶提着篮子送来绿豆汤，笑着说：“等铁轨道铺好，矿车跑得更快，俺家娃以后去矿场送午饭，也不用走那么久了！”
与此同时，棉纺工坊里也在进行着新改造。吴桀盯着织机上的木齿轮皱眉头 —— 最近雨水少，小溪水流变缓，水力纺车转得慢，织机也跟着卡壳。“要是能有不看天的动力就好了。” 他摸着齿轮上磨损的痕迹叹气，正巧赵磊巡工坊路过，听见这话，眼睛一亮：“咱们不是有蒸汽鼓风炉吗？能不能造个小蒸汽轮机，给水力纺车当辅助动力？”
两人立刻翻出《考工记》，又结合西域带回的机械草图，画起了蒸汽轮机的图纸。虞姬也凑过来，指着图纸上的铜管：“医馆里煮药的铜壶会喷蒸汽，咱们可以用铜管把蒸汽引到轮机的叶片上，推动叶片转动，再连接纺车的齿轮。” 巴图尔听说要造新铁器，主动来帮忙 —— 他用鼓风炉锻出细薄的铜片，又将熟铁打造成轮机的叶片，边角磨得光滑，生怕卡住。
试机那天，工坊里挤满了人。拓跋烈特意从邻县请来的织户也来了，都想看看这 “不靠水的纺车” 到底行不行。吴桀点燃锅炉，蒸汽 “嘶嘶” 地从铜管里喷出，推动轮机叶片飞速转动，纺车的锭子也跟着转起来，比水力推动时更稳、更快，纱线拉得又细又匀。织户们看得眼睛发直，拉着吴桀的手问：“这机子能卖不？俺们县也缺水，有这机子，冬天也能织布！”
解决了动力问题，织机的零件也跟着升级 —— 之前的木梭容易断，巴图尔用熟铁做了梭芯，外面包上硬木，既结实又轻便；木踏板换成了铁支架，踩起来不晃；连织机上的综丝，都换成了细铁丝，不容易打结。虞姬还在织机旁挂了块木牌，上面写着 “操作须知”，比如 “手勿近齿轮”“蒸汽管烫手”，都是她在医馆里总结的安全经验。
医馆和学堂也在稳步推进。医馆就设在工坊旁，虞姬请了镇上的老郎中坐诊，自己也常来帮忙，教大家染布时戴手套防染料伤手，挖矿时戴安全帽防落石。学堂则在老院隔壁，拓跋烈找来了县里的先生，既教孩子们读书写字，也教他们认矿石、辨染料，偶尔还让巴图尔来演示打铁，周仓讲军营里的故事，孩子们听得津津有味。
三天后，矿道到工坊的铁轨道终于铺好了。第一辆铁矿车试运行时，全村人都来围观。巴图尔坐在矿车头，手里握着缰绳，喊了声 “走喽！”，矿工们推着矿车，车轮在铁轨道上 “哐当哐当” 响，比之前的木轨道快了一倍还多，而且稳稳当当，没一点颠簸。矿车运着满满的矿石，直接送到鼓风炉旁，省去了中间搬运的麻烦，矿工们都笑着说：“以后再也不用扛矿石了，这铁轨道真是好东西！”
傍晚，赵磊和虞姬并肩走在新铺的铁轨道上，夕阳把铁轨染成了金色。虞姬弯腰摸了摸铁轨上的榫卯扣，指尖还能感受到锻造后的余温：“你看，咱们把西域的锻造手艺、中原的榫卯法子，还有蒸汽的力气，都合在一起了。” 赵磊握住她的手，抬头望向工坊的方向 —— 蒸汽轮机的烟囱里飘着轻烟，织机的 “咔哒” 声隐约传来，与矿场的车声、孩子们的笑声交织在一起。
“等过些日子，咱们把铁轨道再铺到镇口，” 赵磊轻声说，“以后商户来拉货，不用再用马车，直接用矿车运，又快又稳。再造些小蒸汽轮机，给染坊加热染料，冬天也能染布，不用等天气暖和。” 虞姬点头，从袖袋里掏出片晒干的胡杨叶 —— 是之前在西域摘的，现在和新长的胡杨苗叶片放在一起，新旧对比，满是岁月的痕迹。
两人走到桃树下，胡杨苗已长到一尺半高，叶片在晚风里轻轻摇晃。周仓、拓跋烈他们带着酒和菜来庆祝，巴图尔还特意打了个铁制的酒壶，刻着胡杨纹，斟酒时酒香混着铁的清冽，格外爽口。大家围坐在铁轨道旁，说着未来的计划 —— 拓跋烈要去山里找新的煤窑，保证鼓风炉的燃料；吴桀想造更大的织机，一次能织两匹布；周仓要组织人修水渠，保证蒸汽轮机的用水；虞姬则要在学堂里开 “手艺课”，教更多人学技术。
夜色渐深，铁轨道旁挂起了灯笼，灯光映着铁轨上的反光，像一条金色的带子，连接着矿场、工坊和镇子。蒸汽轮机的声音渐渐轻了，织机也停了，只有孩子们在梦里，还在说着 “铁轨道真快”“织机真好看”。赵磊和虞姬望着眼前的景象，心中满是安稳 —— 他们用双手把战乱后的土地，变成了充满生机的家园，而这条铁轨道，不仅连接着矿石和工坊，更连接着过去的艰辛与未来的希望，连接着每个人心中的太平与幸福。
这夜的风，裹着胡杨的清香和铁的气息，吹过整个镇子，像是在诉说着一个关于坚守、创新与同心的故事，而这个故事，还在继续书写着新的篇章。