返程的骆驼队刚走出流沙漠边缘，寒流就裹着碎雪追了上来。风卷着雪粒打在兽皮帐上，“噼啪” 作响，驮着麦种的骆驼缩着脖子，铜铃的 “叮铃” 声被风声压得只剩微弱的颤音。赵磊勒住骆驼，翻身跳下时，雪已经没过脚踝，他摸了摸驼背上的麦袋 —— 兽皮裹得严实，却还是能感觉到里面的麦种透着凉意，“快把波斯带的驼毛粉再撒一层！雪麦种怕冻，别让芽胚受了伤！”
巴图立刻从行囊里掏出羊皮袋，阿古拉和月氏的族人围过来，小心地解开麦袋的绳结，将驼毛粉均匀撒在缝隙里。粉末遇热微微发烫，混着之前月氏的护种法子，很快在麦袋里形成一层暖层。“俺们月氏冬天存粮，还会在袋底垫晒干的骆驼刺，” 月律蹲下身，从骆驼鞍旁抽出一捆干枯的骆驼刺，“这东西吸潮还保暖，垫在麦袋下面，能隔住地上的寒气。”
虞姬带着妇女们在临时搭的防风帐里熬煮热汤，陶锅里掺了月氏的酸浆、波斯的坚果碎和雪麦仁，热气顺着帐缝飘出去，吸引着众人的目光。“阿福，你先喝一碗，” 虞姬把汤碗递给还在咳嗽的农兵，“里面加了青嵩草和乌孙的驱寒草药，喝了能暖到骨子里。” 阿福捧着碗，热汤滑过喉咙，之前因寒流引发的头疼竟真的缓解了不少，他抹了抹嘴：“多谢夫人，这汤比啥药都管用！”
小巴图裹着厚厚的驼毛袄，蹲在帐外帮着整理骆驼刺，小手冻得通红却不肯进帐：“爹，俺帮着垫骆驼刺，麦种就不会冻坏了，明年就能种出好多麦！” 阿古拉走过来，用自己的袖子裹住儿子的手，笑着点头：“好，咱们小巴图是护麦的小英雄，等回到黄沙口，让你娘给你烙芝麻麦饼，多加糖！”
就在众人忙着加固麦袋时，肃慎首领阿骨突然指着远处的雪坡：“那里有炊烟！像是白羊部落的方向！” 赵磊顺着他指的方向望去，雪坡后隐约飘着一缕青烟，只是比往常淡了许多，“去年咱们帮白羊部落修了育苗棚，这时候应该在准备春耕，怎么炊烟这么弱？” 月律皱了皱眉：“怕是遭了匈奴残部的骚扰，俺们去看看！”
队伍加快速度往白羊部落赶，越靠近越觉得不对劲 —— 往日里该有的牛羊叫声消失了，村口的木栅栏倒了好几根，雪地上还留着凌乱的马蹄印。“小心！” 赵磊刚喊出声，就看见几个穿着破烂皮袄的人从村里跑出来，为首的正是白羊部落的首领阿木（与牺牲的阿木同名，为部落首领），他脸上带着伤，手里攥着半截断矛：“赵将军！你们可来了！匈奴残部抢了俺们的存粮，还毁了育苗棚，说要不让俺们种麦！”
赵磊立刻下令：“阿骨带肃慎水鬼队，去村里查看有没有被困的人；月律带月氏人，修复木栅栏，防止残部再回来；刘邦和巴图，跟着俺去追残部，把存粮抢回来！虞姬，你带医兵给受伤的人治伤，再熬些热汤给大家暖身子！”
众人立刻行动起来，赵磊带着刘邦、巴图和楚地农兵，顺着雪地上的马蹄印追了出去。雪地里的脚印很清晰，没走多久就看到前方的林子里有十几个人影，正扛着抢来的粮袋往漠北方向跑。“前面的人站住！把粮袋留下！” 赵磊大吼一声，策马冲了上去。
匈奴残部见有人追来，立刻扔下粮袋想跑，刘邦却早已带着人绕到了林子另一侧，手里的绊马索 “哗啦” 一声展开，绊倒了最前面的几匹马。巴图趁机扔出石灰弹，石灰粉漫天飞舞，匈奴残部瞬间乱了阵脚。赵磊冲上前，长柄刀挑飞一个想反抗的残兵，厉声喝道：“之前给你们机会种麦，你们偏要抢粮，今天饶不了你们！”
没半个时辰，残部就被全部制服，抢来的存粮也被搬了回来。阿木看着失而复得的粮袋，眼眶发红：“多谢赵将军，要是没了这些粮，俺们部落春天就没力气种麦了。” 赵磊拍了拍他的肩膀：“咱们都是一起护麦的，不用谢。明天俺们帮你们修复育苗棚，再把月氏的新雪麦种和波斯的金麦种分些给你们，今年的麦田肯定能长得比去年好！”
第二天清晨，雪停了，阳光透过云层洒在白羊部落的雪地上，反射出耀眼的光。各族人一起动手修复育苗棚 —— 楚地农兵砍来新的木头当支架，月氏人用驼毛和麻布缝补棚顶，肃慎人帮着清理棚里的积雪，虞姬则带着妇女们，用新麦种和白羊部落的旧麦种做对比，教大家分辨良种：“月氏的新雪麦种颗粒更饱满，耐冻耐旱；波斯的金麦种磨出的面粉更白，适合做麦糕，你们混着种，既能高产，又能有好口感。”
刘邦蹲在育苗棚旁，正忙着改造水转筒车的模型 —— 他把波斯的筒车零件和楚地的龙骨水车结合，在筒车底部加了个小石磨，“这样一来，提水的时候还能磨麦粉，春耕忙的时候，能省不少力气。” 阿木凑过来，看着模型眼里满是好奇：“这东西真能又提水又磨粉？等春天俺们也做一个，装在村口的水渠旁！” 刘邦笑着点头：“俺把图纸画下来给你，照着做就行，有不懂的，让商队带信给俺！”
小巴图跟着阿木的儿子阿禾，在村里的雪地上用树枝画麦田，他指着画好的梯田，给阿禾念 “种麦口诀”：“雪麦三粒一穴，踩实能抗冻；金麦混着种，粉白口感浓……” 阿禾听得认真，还拿出自己的木雕小羊，放在 “麦田” 旁：“等麦熟了，俺的小羊就能吃麦秸，还能喝麦仁粥！” 两个孩子坐在雪地里，手里的木雕和树枝，勾勒出春天麦田的模样。
傍晚时分，育苗棚修复好了，新的麦种也分好了，白羊部落的人拉着众人的手，非要留大家吃晚饭。阿木的妻子煮了一锅麦仁粥，里面掺了晒干的野菜和抢回来的杂粮，还烙了几张麦饼，虽然简单，却满是心意：“这饼是用去年的雪麦粉做的，你们尝尝，等今年种了新麦，再给你们做金麦饼！”
赵磊咬了一口麦饼，麦香混着野菜的清香，格外踏实。他望着棚里整齐摆放的麦种，又看了看身边各族人的笑脸 —— 月氏人在和白羊人交流护种的法子，肃慎人在教孩子们编芦苇篮，虞姬在给阿木的母亲包扎伤口，刘邦则在给阿木讲解水转筒车的图纸。篝火的光映在每个人脸上，温暖而明亮，像春天里的阳光。
“明天咱们就能回黄沙口了，” 虞姬坐在赵磊身边，手里捧着阿木妻子送的羊毛袜，“家里的梯田应该已经开始化雪，正好能赶上春耕。” 赵磊点头，摸了摸怀里的黄金麦穗权杖，杖上的纹路在火光下闪着光：“回去后，先把月氏的新雪麦种和波斯的金麦种试种在‘阿吉田’里，让阿吉也看看，咱们带回来的良种有多好。再把水转筒车改造好，装在黄沙口的水渠旁，让各族人都学学，今年的春耕肯定能省不少力。”
第二天清晨，队伍再次出发，白羊部落的人都来送行，阿木手里捧着一袋晒干的野菜：“这是俺们部落冬天存的，带着路上吃，能补充力气。等麦熟了，俺们就带着新麦去黄沙口，跟你们一起打谷！” 阿禾则把自己的木雕小羊送给小巴图：“这个给你，等春天俺去看你，咱们一起在麦田里放小羊！”
骆驼队渐渐远去，白羊部落的身影在雪地里变成一个个小点，赵磊勒住骆驼，回头望去，育苗棚的轮廓在阳光下格外清晰，像一座守护希望的小城堡。“爹，你看！前面的雪化了！” 小巴图突然指着前方，雪坡下的土地已经露出褐色的泥土，零星有几株耐寒的小草冒了出来。
“快了，” 阿古拉摸了摸儿子的头，“过了这个雪坡，就能看到黄沙口的梯田了。” 赵磊望着前方的路，雪渐渐变薄，风也温柔了许多，他仿佛已经看到了黄沙口的景象 —— 梯田里的雪正在融化，各族人忙着翻土，“阿吉田” 里的麦种已经发芽，虞姬在田埂上熬着壮苗汤，刘邦在改造水转筒车，孩子们在麦田边追逐打闹。
骆驼队继续前行，铜铃的 “叮铃” 声在温暖的风里格外响亮，麦袋上的 “太平麦” 纹样在阳光下鲜艳夺目。赵磊知道，这场跨越沙漠、绿洲、部落的返程，不仅带回了新的麦种和农技，更带回了各族人对太平的期盼。回到黄沙口，他们将把这些希望播撒在田地里，让每一寸土地都长出金黄的麦浪，让每一个家庭都能吃上热乎的麦饼，让 “以农止战” 的梦想，在春耕的泥土里，生根、发芽、开花、结果。
夕阳西下时，队伍终于看到了黄沙口的轮廓 —— 远处的梯田像金色的台阶，从山脚延伸到山顶，田埂上已经有了忙碌的身影。“到家了！” 刘邦笑着大喊，催着骆驼加快了脚步。赵磊握紧虞姬的手，心里满是期待 —— 新的春耕要开始了，新的希望要发芽了，而这片他们用汗水和热血守护的土地，终将迎来最丰收的太平年。